“好，朕的秘密武器要上场了，给鞑清的广州守军一个惊喜，本来还想打应天府的时候再用呢！”

朱克臧说罢，便带上潘阿强等人到后方准备秘密武器。

一会儿，五个热气球缓缓升空，它们悬浮在珠江的上空，越来越多的大明将士，都见到了这神奇的一幕。

眼前飞天的热气球，简直是打破了他们的认知，这等神奇的东西，叫大明上下，那无不变得激动起来。

这是大匠师苏老成耗费大量心血，设计制造的大明神武二年型热气球，由球囊、吊篮和加热装置三部分构成。

球皮用油纸伞和丝绸麻布合成，轻便结实，具有较好的密闭性。

这是这个时代朱克臧目前能给大明制造总局提供的最适合制造热气球的材料。

燃料先用鲸鱼油、猪油、花生油、茶油，奈何不管是植物油料，还是动物油料，能源利用很不稳定，使得飞行效果很差。

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在朱克臧的点拨下，苏老成改用煤炭气化后的煤气，经过炼钢厂反复实验，最终研制出世界第一个贮气罐。

其实就是一个有进料口、出气口的大铁锅。

这是一个最简单的真空抽气机，在经过多次失败尝试反复试验后，通过加热贮气罐中的煤炭，煤气(氢气、一氧化碳)终于成功提炼。

至此，热气球燃料装置才算搞定！

这样的热气球虽然能带人飞到天上去，但还存在一定不足。

首先，因为燃料能量密度不足，吊篮能携带的东西十分有限，24磅火炮之类的攻城利器就别想了，迫击炮也不可能。

一次性能带上天的人，撑死了也就三到四个人而已，武器只能携带一些手雷和炸药包。

大明研发出来的初代热气球全靠风向，在战场上，风往哪里吹，热气球就朝哪里飘，人力很难进行控制。

为了控制热气球自由前行，制造总局和兵部在吕宋岛反复试验，反复用活鸡活羊乃至缅甸人作为实验品，送他们上天，终于得到准确数据。

据实验统计，二年型热气球每飞行五次，就有一次失去控制、坠落或被风飘走失踪。

这种不稳定的气球，朱克臧那舍得送自己的空军上天！

于是，热气球在不断地改进，苏老成在朱克臧的启发下，发现不同高度的气流方向不同！

他们很快获得了新的思路：通过控制热气球上升下降到达不同高度，利用这个高度的气流方向来控制热气球前进方向，每次换方向一般都将伴随快速上升和下降。

吊篮中装备有必要的武器和食物，为防止在空中发生故障，热气球还采用双套动力系统，制造总局吕宋运来了大量天然橡胶，又制造出符合条件的弹黄，终于做成了压力阀，气压计。

当制造总局把吊篮，气囊、燃烧器、贮气罐装上吊篮后，大明第一代军用热气球终于成型。

北伐鞑清之前，朱克臧正式发布诏令，宣布成立大明皇家空军。

皇家空军招募条件极为严苛。

第一，年龄一般不小于16岁，不超过20岁，必须接受过大明皇立军校的培训；

第二，对空军素质的方面的要求，包括身高、体重、视力以及色觉等，具体来说，要求身高低于1.9米，体重不得超过160斤，毕竟热气球承载能力有限。