方源盯着他。

见他表情如此变化，心中更加确信。

“方刺史，可否借一步说话？”

周凯乐的表情慢慢恢复，沉吟片刻说道。

周围有杜妙颜，还有薛娇燕等人，他有些话不想让别人听到。

“进帐篷。”

方源点点头。

看向一旁的一个帐篷道。

这是新建的帐篷，用于今晚露宿的。

矿井坍塌被困人员今天大概率是不可能救援成功的，要留下部分人盯着，甚至可能会连夜救援。

“谢谢。”

周凯乐感激，同时也松了口气。

很快，两人来到帐篷内，杜妙颜等人被留在外面。

“方刺史，对不起，煤确实是下官偷的。”

“下官是没有办法，没有钱支持修建水泥路，才出此下策。”

周凯乐满脸羞愧道。

他直接跪在地上，低着头不敢看方源。

王志诚不肯借钱给他，他想到现在煤卖得火热，能从中赚点钱，再拿出家底，应该能勉强够钱，于是出此下策。

“周县令，有话还是站起来说吧。”

方源被吓一跳，沉声道。

好歹也是一方县令，跪着说话太难看了。

“下官，下官无脸起身，还请方刺史能够原谅下官，下官愿意双倍赔偿挖到的煤。”

周凯乐摇摇头，声音嘶哑道。

他犯了错，还被方源知道，前途掌控在方源手中。

如果不能让方源原谅，那么他的仕途可能就因此结束。

为了仕途，这点耻辱又算什么，还没有在王家当女婿承受的耻辱一半。

“矿井的人生死不知，本官如何原谅你？”

方源不由得感觉好笑。

提出修路的时候，方源还觉得周凯乐有远见。

现在却连救援的事都还没有解决，怎么可能就这样原谅他？

“不，不，方刺史，这个矿井不是下官挖的。”

“下官挖的那个，应该是您中途离开去看到的那个，并没有发生坍塌。”

周凯乐摇头，连连解释。

“不是你？！”

方源眉头一皱，脸黑了下来。

所以说，一个武东山有三方势力在挖掘？！

准确来说，有两方势力在偷自己的煤矿？！

“不是下官。”

“下官第一次带来的那批衙役可以为下官作证。”

“我们早早过来，不是听到巨响，是我们一直看着这里，来帮忙是为了掩饰我们手黑的原因。”

周凯乐坦诚道。

因为这几天偷偷挖煤，周凯乐等人的手都被染黑。

想到武东山发生事故，如果出现人员死亡，那自己这个县令肯定是要追究责任的，甚至会背锅。

故而在第一个矿井的时候早早到场帮忙，就是为了掩饰手黑，到时候就不会有人注意到这个问题。

可以说，周凯乐还是很注意这点细节的。

但是，他还是没想到，方源竟然还是发现了他偷煤的事。

考虑到眼前还有个矿井坍塌，他不敢隐瞒，希望坦白从宽，恳请网开一面。

“不是你，会是谁？”

方源眉头紧皱，喃喃道。

一个小小的武东山，竟然被这么多人盯上。

煤的使用目前还没有普及，世人的认知应该还是停留在烤火取暖的地步。

现在是天气冷，能够卖煤赚钱，但已经是十一月底，即将进入十二月，十二月过后就第二年春天。

很快就不会再那么冷，何必再冒这么大的风险偷煤？

方源觉得不是普通人干的，普通人最多就是偷走小部分，不会胆子大到挖煤矿井的。

“真的不是下官。”

周凯乐保证道。

他低着头，脸色有些复杂，心中有些猜测。

但是张张嘴又闭上，最终还是没有将自己心中的那个猜测说出来。

“起来吧。”

“先把人救出来。”

方源沉吟片刻，沉声道。

果然，如自己所想的那样，背后还有推手。

说着，方源就绕过周凯乐，向帐篷外的方向走去。

“方刺史！”

周凯乐突然大叫。

在地上跪行到方源面前。

方源停下，眉头紧皱看着周凯乐。

周凯乐也是一方县令，还是辽山王氏的女婿，用得着这么卑微？

“方刺史，您肯定知道，我是王家女婿，我做事得听王家的。”

“但如果您愿意庇护我，我愿意时事效忠您，往后您排在第一，王家排第二！”

周凯乐抬头看着方源，恳求道。

他眼球充斥着血丝，带着憋屈和耻辱。

不自觉间，拳头已经紧握，指甲也插进肉里。

明明自己是一方县令，一方父母官，但却没有自主权。

几乎可以说，每个想执行的政策，他都先要经过王家的同意。

这让他十分憋屈，想要摆脱王家的控制。

但他还是很感激王家给予他机会，所以并不是只听方源的话，王家排在第二。

“你有事瞒着本官？！”

方源眉头紧皱成川字，深深盯着周凯乐。

周凯乐很不对劲，他没有必要对自己表示如此卑微。

尽管矿井坍塌，但只要没有人死亡，周凯乐的责任就不大，几乎可以说没有。

而偷煤一事，考虑到新官上任和前任是被革职的，地方又需要稳定，吏部大概率不会革职他，警告处分的可能性最大。

而且还有王家，还有王珪等等，他大概率会没事。

“我，我没有。”

周凯乐摇摇头道。

“你为什么要效忠本官？”

方源眉头皱了皱，还是怀疑周凯乐有事瞒着自己。

但是对方既然不肯说，继续逼问也没有用，暂且略过这个问题。

“我在王家不如意，虽是女婿，但如下人。”

“我原本有宏图之志，但没想到王承柘也在辽州做县令。”

“如无意外，我未来六年所有的努力都是为王承柘做铺垫，我今年三十五了，再过六年就四十一了。”

周凯乐沉声道。

他做了十八年的主簿，终于能够做县令，终于能够实现自己的抱负。

却没想到，王承柘也在辽州做刺史，还被告知要服务王承柘，为三年后王承柘当选辽州刺史做铺垫，王承柘当上刺史后，他还会是县令，继续为王承柘服务。

官场上有条不成文的规定，凡是超过四十岁的官员如果还是七品以下，那么这辈子大概率都是七品以下，除非有贵人非常赏识。

原来自己能做上县令，不是因为努力得到了王家的承认，而是为王承柘服务。

“本官不是很明白。”

方源眉头一皱，沉声道。

“地方县令和刺史三年一任，三年后您就会调走，王承柘上台。”

周凯乐咬咬牙，沉声道。

三年后，方源会被调走。

不被调走也会有人送方源离开。

辽州一城三县已经是别人盯上的桃子。

“呵呵，盯上得真早。”

方源呵呵一笑。

三年调走只是正常操作，五年调走也有。

而且自己还是代理刺史，代理大概率还能在加多一两年时间。

六七年啊，王家盯上得真早。

“方刺史，恳请您收下我，我一定听您的话！”

周凯乐沉声道。

透露方源这么重要的情报，他也担心王家会责怪。

但是想要得到方源的庇护，得拿出点像样的诚意。

“先救人再说吧。”

方源呵呵笑道。

说着，再不理会周凯乐，走了出去。

帐篷外。

杜妙颜见到方源走出，立即走上来。

薛娇燕左右看看，也跟着走向方源。

“方源，是不是有什么发现？”

薛娇燕迫不及待问道。

事关她要不要背锅，她不得不急。

“你是不是不想背锅？”

方源沉吟片刻，露出笑容道。

“是啊，是啊。”

薛娇燕点头，如小鸡啄米。

“答应本官一个条件，本官就不用你背锅。”

方源本意即将暴露出来。