1988年11月15日，暴风雪号航天飞机从拜科努尔航天中心首次发射升空，47分钟后，它进入距地面250公里的圆形轨道。

暴风雪号绕地球飞行两圈，在太空遨游三小时后，按预定计划于9时25分安全返航，并准确降落在离发射点12公里外的混凝土跑道上，完成了一次无人驾驶的试验飞行。

而科学家们认为，这次完全靠地面控制中心遥控机上电脑系统，在无人驾驶的条件下自动返航并准确降落在狭长跑道上，其难度要比1981年NS航天飞机有人驾驶试飞大得多。

首先，暴风雪号的主发动机不是装在航天飞机尾部，而是装在能源号火箭上。

这样就大大减轻了航天飞机的入轨重量，同时可以腾出位置安装小型机动飞行发动机和减速制动伞。

其次，暴风雪号着陆时，可用尾部的小型发动机，做有动力的机动飞行，安全准确地降落在狭长跑道上。

万一着陆姿态不佳，还可以将航天飞机升起来进行第二次着陆，从而提高了可靠性。

而NS航天飞机只能靠无动力滑翔着陆，只能成功。第三，暴风雪号能像普通飞机那样借助副翼、操纵舵和空气制动器，来控制在大气层内滑行，还准备有减速制动伞，在降落滑跑过程中当速度减慢到50公里/小时时自动弹出，使航天飞机在较短距离内停下来。

暴风雪号航天飞机大小与普通大型客机相差无几，外形同X系列航天飞机相仿，机翼呈三角形。

机长36.37米、高16.35米，翼展23.92米，机身直径5.6米，起飞重量105吨，返回后着陆重量为82吨。

且它拥有一个长18.3米、直径4.7米的大型货舱，能把30吨货物送上近地轨道，将20吨货物运回地面。

头部有一容积70立方米的乘员座舱，可乘10人，设计飞行寿命100次。

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有翼航天器先锋，当属60年代初在著名工程师洛吉诺洛金斯基领导下研制的50-50计划，也称“螺旋”计划。

1962年，米领导的第155设计局，根据科下达的任务，开始研制50-50计划。

其中的“50号产品”为单座军用空天飞机，而50-50号产品”为高超音速载机。

“50”这一数字表示为即将到来的伟大50周年献礼，并计划在此时，进行首期亚音速试验。

而高超音速载机（安224/225）由图设计局负责研制，它应该在5.5到6马赫速度和24～30公里的高度上，释放这架10吨重的空天飞机。

计算表明，该系统的有效载荷重量，约为其发射重量的12.5%，且有85%的发射重量返回地球。

然而当时科设计的320吨重的联盟火箭，只能将发射重量的2.5%送上太空，返回地球的只有2.8吨重的着陆器。同时，“螺旋”不光能返回，它还可以再次飞行，而且无需航天发射场。

所以当时制造了试验型轨道飞机，并进行了首批计划内的飞行。

在返回大气层时，它就像飞机一样，可在半径为600～800公里的范围内选择着陆点。