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上午,村庄外田地里,农民们正忙碌着,半大不大的孩童们跟着父母家人们下地,却因为干不了农活,于是在田埂边上玩耍。
一个货郎挑着担子从村子里缓缓走来,走在田间土路上,孩童们见着这位“大好人”,欢呼着跑来,围着货郎要好吃的。
货郎三十岁出头,身材消瘦,皮肤黝黑,是这片地区走村串户的常客,定期带来各类日用品,深受欢迎,所以村中男女老少都认得他。
眼见着一群孩子围着自己吵闹,宛若叽叽喳喳的麻雀,他拗不过,拿出几个纸风车,算是交“买路钱”。
小家伙们欢呼着追逐打闹,四散开去,货郎却没有继续赶路,四下张望,似乎在寻找什么。
就在这时,轰鸣声起。
货郎循声望去,却见土路前方丘陵后,转出一个庞然大物来。ii
那庞然大物宛若马车,前轮小、后,车前没有马,只有黝黑的机器。
机器顶部有高高的烟囱,烟囱里喷着浓烟,还发出吼叫声,整个车微微颤抖着,缓缓向他这边走过来。
货郎赶紧挑着担子转到路边,看着这个新式蒸汽机械靠近。
蒸汽机装上螺旋桨,就能够推动船只在河里航行;蒸汽机装上轮子,就能推动火车在铁轨上奔驰,这是众所周知的事情。
而现在,小型蒸汽机装上轮子后,可以在坚硬的地面行走,是为“蒸汽车”。
虽然这蒸汽车的速度和人走路的速度差不多,但考虑到车身沉重,能和人走得一样快,已经难能可贵。
货郎坐在路边,和聚在身边的孩童们一起,看着这蒸汽车拖着一个小车缓缓前进,孩童们不住的喊着“铁牛来了,铁牛来了”,兴奋之情溢于言表。ii
这样的呼喊声,一直持续到这名为“铁牛”的庞然大物在他们面前十来步距离停下。
蒸汽车上的两名车夫跳下车,与步行跟来的几个男子一起,将小车上的东西卸下来,在土路两旁田地里忙碌的农民纷纷围上来。
货郎也和孩童们围上来,看热闹。
又有一辆马车拉着煤缓缓靠近,蒸汽车上的锅炉依旧在烧着,有一名男子时不时拿着铲子从马车上铲煤,给蒸汽车的锅炉加煤。
几名男子从蒸汽车拖着的小车上卸下铁犁和粗麻绳绳,折腾了一番,就把这名为“蒸汽犁”的玩意布置好。
男女老少们围在蒸汽车旁,看着这“蒸汽犁”要如何犁地。
一名随车而来的男子,向闻讯赶来的村长介绍起“蒸汽犁”的使用方法,其他人则好奇的听着。ii
蒸汽机力大无穷,比牛的力气大多了,既可以抽水,让火车和火轮船动起来,也能带动各种机器。
那么,这种机器可以替代牛,拖曳铁犁耕地吗?
当然可以,但是要讲究方式。
蒸汽机很重,毕竟机体加上锅炉、水箱、煤仓,分量轻不了,即便装有车轮,在旱田里却很容易压出深深的车辙,行动十分不便,更别说在水田里移动。
所以,要想用蒸汽机来犁地,不能如赶牛犁地那样,需要把沉重的蒸汽机放在田边,然后通过绞盘和长长的麻绳与铁犁连接。
当蒸汽机运转起来时,绞盘跟着转动,然后通过麻绳拖曳铁犁,如此一来,不需要用畜力、人力一样能耕地(需要人把住铁犁的方向),此即为“蒸汽犁”。ii
当然,实际操作中,还需要架设一些简单但必要的“立滑轮”,以便蒸汽犁能够较为方便的调整方向。
此刻,布置好的蒸汽犁开始工作,大家听着蒸汽车轰鸣,看着车上绞盘缓缓转动,看着粗硕的麻绳紧绷,看着麻绳另一头明显移动的铁犁,不由得惊叹蒸汽机的“力大无穷”。
这些操作蒸汽车、蒸汽犁的男子,属于一家商社,这家商社如今正在长安周边地区推销蒸汽犁(出租),最近一段时间,就在这里展示蒸汽犁的“威力”。
效果当然是不错的,犁地的速度比牛快很多,犁的深度也很深,所以这种蒸汽犁别称“铁牛”,就是