原来屋前空地大多晾晒鱼干，想那太阳猛毒，鱼肉又是至腥之物，曝晒生成的味道几可媲美死尸瘴。听见孩子声音，妇女们从家里迎出，见有陌生人都吃了一惊，却不怕生，都好奇地上前围观。她们不施粉黛，皮肤又饱受烈日海风摧残、既粗且黑，但衣着清凉，上下一条直筒筒的单裙，露出两条胳膊和小腿，打赤足，与忆北城里穿得严严实实的妇女大不相同，竟别有一番味道。要知道妇女多为长舌，天下乌鸦一般黑，这里妇女也不例外，尽管语言不通，仍自顾自地搭讪，听来如千百只鸭子呱呱呱呱，叫两人云里雾里、笑得好生尴尬。

“看来男人都不在家。”屠诗观察力十分敏锐，第一时间发现这点。

“这里民风当真淳朴，孩子天真烂漫，女人又无男女之防，圣贤说的‘路不拾遗、夜不闭户’如果存在，当属这里无疑。”包季晚好生慨叹。

大概是有谁想接见陌生人吧，两人被领到一个大屋子前。说是大屋子，也没豪华到哪里去，一样是砖木混合结构、泥草铺顶。两人进去一看，只见地面铺席子，席上坐着一位白发苍苍、活像猴子的瘦小老人。

那老人见了两人身上服色，嗬嗬笑起来，连声道：“坐，坐。”发音虽然不太标准，但却能听懂。待两人坐好，老人笑得见牙不见眼，拍着瘦如柴的大腿：“太好了，在这里四十多年了，终于看见外来人了。”

“老丈。”包季晚试探地问：“敢问尊姓大名？”

“名字……原本的名字连我自己都忘记了，实在太久了。这里的人都叫我黎埃，意思是‘飞鸟’。我是青州人，年轻时是个水手，某次出海时船翻了，扒着一块木板被冲到这里后，一住就是四十年。”老人谈吐有条有理，不似村夫，果然是个见过世面的。青州离此处何止万里之遥，漂流至此何等艰辛？又兼背离家人、在异乡空耗青春，眼看垂垂老矣也不能落叶归根……但这些事老人却略过不提，从容安定，真真是知天命而不惑了。“两位是何方人士？来这里做什么？”

“回禀老丈，我们是荆州人，我是货郎，他是我朋友，专门护送我行商的。”

“我瞧着也是货郎，不然谁会带着一车东西到处走？”老人又嗬嗬笑了：“敢问今年是哪一年？两位莫怪老头无知，五十年来这儿不曾与外界通讯，我是连谁当皇帝都不知道了。”

“世积十六年。”这点屠诗知道。他在新手村听过一次，居然牢牢记得。“世积”是年号，“十六”说明当今圣上登基至今已满十六年。

“新皇执政啦？不过，管他是谁呢，和老头一点关系都没有。”黎埃老人语出惊人，要知道这话放在外边是大逆不道。他瞧见包季晚的困窘神色，又嗬嗬笑起来：“我吃的鱼是自己捉来的，喝的水是自家井里打上来的，睡的屋子是自己盖的，皇帝和我有什么关系呢？”

包季晚忍不住道：“‘尧何等力’！”他家里耕读传家，往往能掉一两句书袋。

这句话有个典故。远古帝尧时代，有老者在路上做击壤游戏，有观者说：“真好哇！如果没有尧的恩德，哪有这般闲情来击壤呢?”对这番议论老者却不以为然，说：“我太阳出来起床劳动，太阳落山回家休息，打井有水喝，种地有粮吃，闲暇时玩玩击壤，与尧有什么关系呢？”

民众不认为尧做出贡献，这反而是尧有贡献的证明。人什么时候最希望警察出现？当别人犯罪的时候；人什么时候最希望政府部门出现？当自己需要帮忙的时候。反过来说，一旦某地人们安居乐业，既无人犯罪也无人需要帮忙，警察和政府就等于毫无意义。没有恶，彰显不出善；没有困苦，彰显不出幸福。尧的管理使得国家平静，平静得他毫无存在感，正切合《道德经》里对圣人的描述：用无为的观点对待世事，用不言的方式实行身教：听任万物自然兴起而不干预，生养万物而不据为己有；向别人施与恩惠但不凭此而达到利己的目的；功成业就而不据为己有。

大音希声，大象无形。真正的恩德，是润物细无声。

但屠诗也汗颜了。现实与故事并不是一回事，故事里那是仁君当道，人民安居乐业、无灾无祸，现实里天下大乱，只有与世隔绝才能避免灾祸。

“好了，不聊了，等年轻人打鱼回来后我们就会举办宴会，今晚要聊的话聊多久都可以。说说正事吧，我是这条村的村长，就由我来和两位谈谈生意吧。”

包季晚点点头，将手上一颗白珠子递给黎埃老人看，屠诗认得这是当地小孩子拿来玩弹球的，大概是某个小家伙送给包季晚的，圆润光滑，晶莹可爱。货郎低声问：“老丈……这个，是真货吗？”

“嗬嗬，被你发现啦！”老人笑道：“确实是真的珍珠。”

“那就做这个生意吧！”包季晚一把攥住珍珠，紧紧的，就像攥住了希望。

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