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华阳殿内。

殷帝躺在龙榻上，面无血色，嘴角皲裂。

“水……”

一抹清凉送至嘴边，他大口狂饮着这甘露。

明黄的绢纱悠悠晃动，香几上的缠龙台红烛“啪”地爆裂一声响，光线淡淡地，映照在殷帝的脸上，他年轻俊美的容颜，此刻显得有些苍老。

“是谁？”

他慢悠悠地睁开了眼睛，见太后坐在身边，惊异而紧绷的神情，随即放松下来。

“母后？”

“母后……”

隐后妆容未改，威严依旧，只是从有些松弛的皮肤上，显露出丝丝疲惫的神态。

“母后……败了…”

榻上的人嘴唇哆嗦，喃喃自语，目光混沌而呆滞，一副不知所措的模样。

他挣扎着想要坐起来，但身体却不受控制，沉重的头刚离开枕头，就感到一阵昏沉的晕眩。

虎落平阳，颓败不堪。

太后看得，内心酸疼。

“鉴儿，你躺着便好。”

“你的病不轻，太医说要好好儿休养，外头的事情，母后已经打点好，你不要操心。”

那苍白的嘴唇剧烈颤抖着，眼角的泪水滚滚而下。

“母后，郑老他……殉国了。”

“朕，朕有什么脸面，去见先帝！”

一只无力的手掌锤着床沿，咚咚作响。

那苍老而稳重的声音，在殿内响起。

像是一颗定心丸，让人**的心，安宁不少。

“你放心，我已经让小夏子去办了！”

“郑夫人封了诰命，哀家为你纳了韩都尉的女儿，已经封了翊妃，赐住在昭和殿。”

“那宋肄……”

太后双眼一沉，咬着牙齿，缓缓道：

“那犊子毕竟是宋氏的嫡亲弟弟，况且如今大战正要人，边境生灵涂炭，北境外敌也损兵折将，不堪其忧，若此时处理他，难免太过张扬，哀家怕引起军中哗变。”

“唔。”

殷帝将双目闭上，只粗重地喘气。

他觉得胸口处，像是有千斤重担，压在他的身上。

“还有一件事。”

“母后请讲……”

那双暗沉的眸子忽地一闪，朝殷帝脸上看去。

“北境已经主动提出和亲，要大殷厚嫁一位公主过去，永结两国秦晋之好，不知道皇帝意下如何？”

霎时间，一抹痛苦浮现，重新覆盖了他的脸。

他垂手气虚，愤懑而无奈。

“我大殷无数的热血男儿，扶大厦于将倾，竟然要让一个女人……去当这顶梁柱！”

“糊涂！”

榻边的女人断喝一声。

“汉有解忧，隋有文成，连大唐盛世时，也有无数的公主远嫁，皇帝说这番话，当真短见！”

殿内发出一声浓重的叹息。

她的心思，他岂能不明白？

空气沉闷而空凉。

“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？自从北境开战以来，多少将士战死沙场？为国为民，为咱们大殷……”

“你身为君主，应当为他们考虑。不论用何种方法，缓解了国危才是最主要的。况且现下国库空虚，春耕少粮，青黄不接，百姓怨声载道……”

她忽然说不下去。

如若此时此刻，地方军起兵反叛，那当真无法收场！

大梁的结局，如今还历历在目。

“那大臣们，怎么看？”

他怀着一丝希望。

烛光跃动，太后转过脸去，激越的语气变得颓疲。

“你出去看看，便知道了，外头跪着的人……都力赞和亲！”

“这是民心所向。”

龙榻上的人沉默半晌，干裂的嘴唇张张合合，最终，还是保持了沉默。

隐后见状，更进一步。

“如今宋氏虽失势，势力盘根错节，一时间也不能清理；静妃有前朝余孽相护，南安王在巴郡深得民心；毓妃看似遁入空门，不问世事，七皇子形同幽庇，但毕竟是被议储过的皇子……”

那双矍铄的目光一闪……

“万不可大意轻心！”

“母后，说得是。”

“如今四面楚歌，草木皆兵，情势十分危急，和亲之事，虽是北境敌国的提议，可我们也没得选！”

痛苦如同毒药般，在他的体内翻滚。

良久后，殷帝才缓缓开口：

“朕如今这身子骨儿，还要劳烦母后。”

那声音，像是从远方传来。

太后终于松了一口气，看向面前的人。

“你我母子之间，说这些做什么。”

“不知道……母后想派遣哪位公主去和亲？”

隐后幽暗的目光，跳动如新烛。

“皇帝还年轻，妃嫔之中，唯独皇后还身怀一子。”

“是。”

“先帝的公主亦稀少，哀家思虑多日，施太贵人曾经侍奉先帝，得幸产下一女，名瑶光，碍着生母身份低微，还不曾给封号。施氏原本是静妃婢女，在宫中根基浅薄……”

“母后！”

“怎么？”

“别……”

“父皇子嗣稀薄，北境一去千里，风沙苦寒，此生难回故乡，若是这样做，太嫔怨怼，人心惶惶。”

他喘了一口气儿，继续道：

“不如选宗室女过继，敕封了公主嫁过去，一来可以堵住悠悠众口，维护大殷的体面；二来也不至于公主日后得势，挑起两国的权势纷争。”

隐后沉郁着脸，始终一言不发。

“不知母后……意下如何？”

他希望她答应！

良久后，太后才缓缓开口。

“你说得有理。”

一张深沉的脸色，此刻已经变得铁青，冷冷地看着龙榻上的病人。

“时候不早了，皇帝有病在身，不宜过度操劳，哀家改日再来看你。”

“母后！”

“放过她们吧……”

“皇帝！你这番话，将哀家置于何地？”

那双凌厉的眼神，像是利剑般，横贯全胸，穿透了他的心脏，使人再也吐不出半个字。

隐后拂袖而去。

天色沉闷不堪，一阵凉雨从窗外洒下，飘入殿内。

“儿子……恭送母后。”

空气寂静得让人发渗。

他仿佛，又梦见了父皇驾崩的那日。

守在龙榻前，那双干瘪的手紧紧地抓住他，油尽灯枯的眼中，满含着哀求与不舍。

“答应朕，善待你的兄弟……和朕的后妃们。”

“答应……朕！”

“好。”

说出这个字时，他已经哽咽，这个承诺，对于他来说，已是万分艰难。

弥留之际，恍惚之间，榻上人的嘴唇翕动。

他凑过去，仔细地听。

“鉴儿，是父皇对不住你……对不住……对不住了……”

声如蚊蚋，一直重复着这三个字。

当他在朝堂被人陷害的时候，在江湖涉身险境的时候，母子二人每次差点活不下来的时候……无数个夜晚，是憎恨、求生的欲望与报复的快感，支撑他活到了现在。

他曾经发誓，永远也不原谅！

终有一天，他将拥有力量，让他在跪在自己的脚下祈怜！

可在那一刹那……

当他听见父皇的弥留之音时，他却猛然哽咽。

纵使曾经千疮百孔，但在生命的最后那几年里，也曾给过他想要的父爱，给予过他渴望的温暖。

这个儿子，曾几何时，也被他抱在怀中疼惜。

只是身为帝王，这是宿命。

宿命！

“父皇……抱歉……”

“九儿……”

“母后……母后……”

殿中的烛火，刹那间熄灭了。

第二日，晴空万里无云，艳阳高照。

思安阁外花团锦簇，蜂飞蝶引，生机勃勃。

几个惫懒的小宫女，正倚靠在阶前打盹。

“母嫔，快看！”

施太贵人着木兰青双绣缎宫装，梳着整齐的祥云髻，插戴着素色镏金步摇，正在软绵背靠上斜躺着，看着园中的瑶光。

“瑶光，过来，让母嫔给你擦擦汗。”

就在上个月，瑶光刚过完十五岁的生辰。

一双眼神温婉灿烂，水灵婉转，乌黑的发髻垂如丝绸，配上玉颜似的小脸，眉叶弯弯，朱唇如同春天的花汁般莹润。

尤其是笑的时候，露出上颚几颗细白的牙齿，十分雅致可人。

绛珠换了热茶上来。

“咱们的小公主，越发地出落了！”

施太贵人慈爱地笑看她。

“可别夸，真是越发地顽皮。”

瑶光身穿锦绣双蝶钿花衫，外罩了嫩黄琵琶襟浅外袄，花腰间缠着五彩丝绦，挂着洁白的软玉，说话清脆利落，犹如檐下的风铃。

听得夸赞，她的笑容越发地动人。

施太贵人的脸上，却隐藏着缕缕担忧。

“不知道和亲之事，朝中商议得如何……”

瑶光听得，天真地一笑。

“母嫔不必忧虑！历来和亲都是宗室公主，如今新帝刚立，我瞧着当今皇帝哥哥并不暴戾，辰阳宫亦顾忌颇多，先帝恩威未退，总不至于欺负咱们！”

瑶光说话真切，朗朗动人。