四川冬天不见下雪，已经是一九三九年的除夕了，是我们在逃难途中过的第二个年，我是十二岁。姆妈拿了一床被里子，染成深蓝色，给我做了件大褂，蒙在棉袍外面，这就是我过年的新衣了。
吃年饭时，大大把姑妈家和“伙伴饭馆”的三人都接来团圆。舅舅因舅爷爷，奶奶年纪大，过来不方便，他们一家没来。大家伙忙了一桌菜，喝酒，吃菜，心中充满了悲，苦，喜，乐，那复杂的特殊心情，只有经过了战争，在外流浪的人才能体会到。
大大说：“无论怎样苦和危险，今天能圆满在一起过年，我们应该高兴，大家干杯。”
太平子坐在我身旁，我大着胆子，不断给他夹菜。
王成武从小在外面闯，是一种四海之人，家在农村，人口多，习惯比牵挂家的单身汉，乐观派。它高高地举起酒杯向大大，叔叔说：
“我敬大老板，二老板，您二老一杯，祝你们全家平安，快乐。”
他放下杯子接着说：“国难当中遭受的灾难，痛苦，伤心的事太多了，不是我们一家，无数的人还家破人亡呢，活着就该多快乐一些。天无绝人之路，开春再干两个月，我们就往重庆走，做生意，当伙计，不讲发财，我看混个饭吃，总不会成问题吧！，我对前途看的光明。”
奶妈无牵挂，是性格强的女人。她跟我们出来，就一心一意靠着大大这个东家，所以不吭声。文鸾也默不作声，他有心计，看形势行事，不过，停了一会，他说：“大老板到重庆那边开店，我就为他站柜台，行吧？”
大大开心地说：
“好，文鸾，你也该满师了，站柜台正合适，你们三人我都留在店里，各有各的事做，有信心，事总成！”
姑妈说：“文开接到王再兴弟弟来信，他们在重庆附近的一个江津县住，那里没有警报，生活程度低，同乡很多，好找工作，上中学不要钱，还供住，食。他想早日启程去那里谋个工作。”
王成武舍不得收了这饭馆，让姑妈带口信给文开舅舅：
“姑妈，你请他等两个月，我收了店一道走，一路上我可以帮他忙。”大大趁机做出决定：阴历三月启程，目的地到江津，开个日用品百货店。并嘱咐叔叔不要再卖东西，把身体休养好。
除夕晚上，大家怀着新的希望，有了个奔头。
1初到江津
江津也是山城，地势比万县和重庆低，城里城外望去都是辽阔平坦的土地，山离得较远。
从东门到西门有两条平行的马路，一条正街，一条背街。横贯两条马路之间有许多街巷，码头。我们最熟悉的是斑竹巷。麻纱市，通太门，东门口，西门口，大西门外，黄荆街，中山路，张廟街，其他的街巷会走，记不得路名。
街道整洁，也是栽槐树绿化。每当槐花开时，满街芬香。当地人和下江人拥居一地（对全国各地流浪去的人，四川人统称为‘下江人’），无论是商业经营，公家办公，学生上学，教员教书，等等，等等，使这个城市非常繁华，热闹。四爷爷信上说得对，同乡很多，大大认识的当涂，芜湖同乡就有二十多家。原来此地安徽人最多。在对江，德感坝就有所从安庆迁过来的安徽中学，校长就是有名人士邓季宣。
大大的目标是开店。我的目标是上学，但一时都不能落实。因为他没有租到合适的门面房，我是因没到新学期开始招生。表姐有小学毕业证书。可以到安徽中学初一上学，吃住不要交费，但也要等下学期开始。我一心想上学，大大为开店的事烦神，我想上学的事只有靠我自己。
一天，我和表姐在街上看到一个广告：在东门有所妇女补习班在招生，小学到初中程度免费，我们去了。地方很大，人不多，我俩到报名处报到，不收，说我们是儿童。我求她说：”我们是女孩，总是女的嘛！“我就不走。听到一个教室在教唱歌，一面弹风琴，一面唱“长城谣”“万里长城万里长，长城内外是故乡，高粱肥，大豆香……自从大难平地起，奸淫掳掠苦难当……骨肉离散父母丧……大家拼命打回去，哪怕敌人逞豪强……四万万同胞心一样，新的长城万里长！”我就站在窗外，也跟着唱，直到放学，我仍呆呆站在那里，舍不得离去。一位领导见我那神情，感动了，破格收下我和表姐。从此，我在中班学习，她在高班学习。一月后，表姐为我着想，便提醒我：
“玉珍，新学期开始，学校就要招生，你考几年级？”
“表姐，你别叫我‘玉珍’，记住我叫‘瑞清’。我报考四年级。”
表姐主张我报考六年级，路上耽误了两年，跳级弥补起来。我担心算数不行，她答应帮我补习。我们就对妇女补习班先生说明情况，退学了。
从此，每天表姐教我最大公约数，最小公约数，分数的运算等等，搞了有两个月。在此期间，大大找到了门面房，在张爷庙街九号。临近隔三家店就是一所实验小学，是江浙一带的人办的，教学质量很好。暑假七月下旬开始贴出招生通知。我被逼上梁山，铁了心报考六上班，结果还是算数不行，被录取在五下班。所以此后我一直上春季班，直到高中毕业。
令我很惊奇的是，大大的店还没有开起来，叔叔，姑妈，王成武都要回故乡芜湖和当涂。我暗暗想着沿途将近两年的苦不是白吃了吗？好不容易到了大后方，盼到了希望，为什么要走？我确实没有想到。的的确确是他们离开斑竹巷启程回去了，只留下表姐在这里读安徽中学。
他们走后，大大才告诉我：“他们各有自己的心事。叔叔想到存放在上海的那批货，当涂的房子总在，又有住房家屋，像重整家业；姑妈牵挂年迈的婆婆还留在家乡，孤苦一人，不忍心；王成武曾在芜湖他姑夫店里多年，姑夫去世不久，丢下寡妇姑妈和孩子，他想帮助将店撑起来。”
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