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老会长不迭的拍打，还好他穿的工装皮裤够厚，不然真的就成惨案了。

“你这小混蛋，总是给人招麻烦……”

收拾干净，恼怒的嚷了几句，老会长变得认真了：“琼恩，你是差点冻死所以出现了幻觉。”

“以前我给你们上课的时候说过，人快冻死的时候不再会感觉到冷，而是觉得很热。”

“如果还有力气的话，甚至会把衣服脱掉。脑子再糊涂点，就以为是什么神祇来救他了。”

“你问问内恩队长就知道，他见过太多冻死的人，很多脸上都是笑着的。”

“蒸汽之神救了自己”这话出口，琼恩只觉得身心无比轻松，这是唯一能说得通的了，什么火与光明之神，在这个世界完全没听说过，没人会信的。

但是蒸汽之神就不一样了……

琼恩一句话让老会长又呆住了：“可我还活着，幻觉做不到吧。”

老会长沉默了许久，低声说：“看来你也不知道自己是怎么活下来的……”

“不要变成钢铁堡那些愚昧的熊人，我们是管道工。”

“管道工相信的是科学和理性，是我们手上的钳子和扳手，仪表盘上的数字，实实在在的钢铁管道……”

“煤炭在炉子里生火，火把水变成蒸汽，蒸汽顺着管道流到各种机器和取暖片上，给我们带来了温暖，让我们拥有了力量。”

他摇着头，仿佛有无限感慨：“没有蒸汽之神，琼恩，这个世界没有神，我给你们上的第一课就是在说这个。”

琼恩还要说话，老会长摆手：“不必说了，你自己不知道，我却大概知道。”

“你的确跟蛇民有关系，是蛇民救了你。”

“不过什么奸细，蛇民根本没有那个必要。”

“整个世界只有我们河岸城会往外卖粮食，蛇民只需要用他们在原野里捡到的木料、煤炭和钢铁交换就能得到粮食。”

“要说奸细……”

老会长嘴角浮起不屑的冷笑：“飞艇商人就是蛇民，把持着贸易的市长大人才有那个资格。”

不等琼恩追问，老会长把他赶了出去：“去食堂领点吃喝，回家好好休息。”

“你家的屋子还留着，除了管道工，没谁愿意来住这种地方。”

“记住了，不准乱跑，明天一早来报道。这几天大家就忙着补你折腾出来的窟窿，维护计划全都推后了，咱们的活还多着呢。”

出了办公室，琼恩被一群少年围住。

少年们穿着管道工的制服，头戴无檐铁盔，腰间的大皮带上挂着大大小小的钳子扳手，还有包括有指无指至少两种手套。

“真的是琼恩啊，你真的活着回来了！”

“连根指头都没冻掉吗？你简直太厉害了！”

“我早说过了，琼恩是管道工，从没有被冻死的管道工！”

“那帮恶心的真神信徒没什么话说了吧？他们恨不得每个管道工都去死！”

少年们七嘴八舌的说着，都在表达欢迎和敬佩之意。

他们和琼恩一样，都是父辈早早亡故，小小年纪就顶替了父辈的管道工。

像这样的“管道通工”，在河岸城里有四五十个，最大的不到十八岁，最小的只有十二三岁。

琼恩眼里噙着泪花，跟他的小伙伴们一一拥抱。

伙伴们当初还计划过“劫狱”，想把他从警卫队的看守房里救出来，被老会长数落了一通后，不得不远远的看着他被警卫队带走，渐渐没入风雪交加的远处。

“我回来了……”

琼恩说：“我是被蒸汽之神救了。”

他摊手叹道：“可惜没人信我，老会长也不相信。”

少年们面面相觑，都有些摸不着头脑，他们也不信啊。

最小那个还满脸雀斑，好奇的问：“你是说钢铁堡的管道工们信的那个蒸汽之神吗？他长什么样子？”

琼恩苦笑：“贝尼，神祇没有样子的……”

那个年纪最大的少年高了琼恩半个头，都算得上青年了，不过宽度更是琼恩的两倍，他挠着头憨厚的说：“真神教会也是这么说他们的真神的啊。”

琼恩跟着挠头：“我也记不清细节了，只是听到有个声音这么说，然后给我指引了回来的路，还教了我很多事情，我却看不到他。”

他叹道：“你们真的觉得我靠自己，就能从那么远的地方走回来吗？”

另一个跟琼恩差不多高矮，却要瘦弱得多的少年跟着叹气：“为什么蒸汽之神不找我呢？有蒸汽之神保佑的话，我设计的蒸汽机器人说不定已经成功了。”

这个少年叫德米，摊手说：“可惜，如果真的有蒸汽之神，我又何必琢磨该怎么设计呢，直接向祂祷告不就好了吗？”

少年们都笑了起来，他们这些管道工从小就跟钢铁、蒸汽、仪表和工具打交道，在一般人乃至真神信徒眼里，就像是神祇的蒸汽核心炉，还有各种蒸汽机械是怎么工作的，要怎么维护和修理，他们都很清楚。

从小他们就习惯了用学到的机械原理和数学知识衡量世界，用手里的工具和清醒的脑子确保机械正常工作，他们不信神，只信知识、工具和自己。

琼恩说：“蒸汽之神不是真神教会信奉的那种神，是……”

一下子他也说不出来了，因为高照在心底阻止了他。

“可以了，让你的小伙伴帮你传播这个说法就行了。现在没必要强迫他们相信，你也做不到。”

“回你的家，好好休息，然后整理一下思路。在审判日来临之前，看自己还能做点什么吧。”

琼恩揉着有些发痛的额头，告别了小伙伴，顺着铁梯在管道旁的铁架子间穿梭，先去管道工食堂取了份工作餐，再回了自己的家。

从外表上看，所谓的“家“其实就是用铁架子裹住一截管道，再给铁架子裹上铁皮而已。

不过管道工有一双灵巧的手，用铁皮敲出门窗，用手钻和螺栓固定各处接缝，再用木头铺出地板、墙面和天花板，自己打造柜子、桌子、床之类的家具，加上历代积攒下来的毛皮织物，借着头上脚下纵横而过的蒸汽管道，这样的家还是异常温暖。

就是太孤独了……

吃完加了点肉汁的土豆泥，大棚里出产的新鲜生菜，还有几勺跟浆糊一样的麦粥，琼恩倒在床上，开始想念父母。

母亲的音容笑貌已经模糊了，父亲倒是记得很清楚。