永平十八年75年八月六日，刘庄在雒阳东宫前殿去世，时年四十八岁。谥号孝明皇帝，庙号显宗。薄葬于显节陵。

可以说这位继承了大魔导师皇位的刘庄是一代明君，可惜他也积劳成疾，没有完成他先皇的遗愿死在了金殿之上，可以说在生命的最后时刻刘庄想的也是怎么复兴大汉，他恨东汉王国让大汉分裂，也狠自己没有时间完成统一天下的伟业，可以说天下两个汉没有在他手上终结是最遗憾的事情。

而刘庄的儿子延续了他的执政理念，不过他为人宽厚，刘炟生于建武中元一年56年，是汉明帝刘庄的第五个儿子，母为贾贵人。

永平三年公元60年二月十九日，刘炟被立为皇太子，时年三岁。刘炟年少宽容，爱好儒术，很受父亲汉明帝刘庄的器重。3

永平十八年公元75年八月初六日，汉明帝去世，刘炟即皇帝位，时年十九岁，尊嫡母皇后马氏明德皇后为皇太后。同年八月十六日，葬汉明帝于显节陵。十月初二日，大赦天下。

永平十八年公元75年十一月，汉章帝诏征西将军耿秉驻扎于酒泉，以防备北匈奴。此时，汉匈之间对西域展开了一场争夺战，汉章帝派遣酒泉太守段彭救戊己校尉耿恭。6

永平十八年公元75年，发生大瘟疫。京师洛阳及三州大旱，汉章帝下免除兖、豫、徐州的田租、刍稿，将仓廪赈济灾民。

建初元年76年，兖、豫、徐等州发生严重的旱灾，赤地千里，饥民遍野。

刘炟一方面调集国库粮食紧急救援饥饿中的人民，一方面召集大臣商讨解决办法，按照当时人们流行的看法，水旱荒年是由于阴阳失调，而阴阳失调又与政事有关。

司徒鲍昱痛陈时弊：“前几年治楚王刘英狱，抓人成百上千。这些人并不是都有罪，受牵连而坐狱的人恐怕有一半是冤枉的。那些判处徒刑的人远离家乡、骨肉分离，死了灵魂也不得安息。这就致使阴阳失调、水旱成灾。现今不如赦免这些刑徒，解除监禁，让其回家和亲人团聚，这样也许能致和气，使天降甘露、解除旱情，免除黎民百姓的痛苦。”

尚书陈宠也上疏说：“治理国家大事就如调整琴瑟的弦一样，弦调得太紧就会崩断，刑罚太严也会激起人民的不满。建议陛下进一步宽缓刑罚。”刘炟听从他们的建议，大赦天下，宽缓刑罚。8

同年，酒泉太守段彭讨击车师，大破北匈奴。9二月，武陵澧中蛮叛变。10三月，山阳、东平发生地震。汉章帝下罪己诏自省。11九月，云南地区永昌哀牢夷叛变东汉政府。一直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢，才平定了叛乱。12十月，武陵郡发兵讨伐叛蛮，大破蛮兵。十一月，阜陵王刘延谋反，汉章帝贬其为阜陵侯。13

建初二年77年六月，烧当地区羌族人民反叛东汉朝廷，汉章帝派遣金城太守郝崇前去征讨，不幸失败，于是羌族大军进至汉阳。八月，汉章帝又派遣行车骑将军马防前去讨伐。14

建初三年78年三月，汉章帝立贵人窦氏为皇后。大加赐爵、赏赐民众粮食。15四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。十二月，册封马防为车骑将军。

建初四年79年四月，汉章帝立皇子刘庆为皇太子，并大加赏赐臣民。16而且大封子弟为王。封汉明帝之子巨鹿王刘恭为江陵王，弟弟汝南王刘畅晋封为梁王，常山王刘昞为淮阳王。封皇子刘伉为千乘王，刘全为平春王。17五月，汉章帝罢免车骑将军马防的职务，晋封司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。18六月，汉明帝正妻皇太后马氏崩。七月，追谥为明德皇后。

刘炟忠厚仁义，笃于亲系，而且其政令刑罚的确也是比较宽疏。

例如依西汉制度，官员贪污要禁锢三世，即三代人都不准为官。

刘炟废除这项制度。而刘炟对官员和贵族的赏赐，往往超过规定的限额，造成国家财政的困难，且把这些负担都转嫁到人民头上。

可见刘炟之宽疏，并非完全建立在原则之上。

刘炟在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。

命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文五十余条。

禁盐、铁私煮、私铸。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。

建初八年83年，选高才生受学左氏春秋谷梁春秋古文尚书毛诗。因经学家多分歧，集中诸卿、博士等于白虎观讲议五经同异，并命班固将讨论结果整理成书，名为白虎通德论又称白虎通议白虎通，这部书系统地吸收了阴阳五行和谶纬之学，形成今文经学派的主要论点，是继董仲舒以来儒家神秘主义哲学的进一步发展。改革历法，始用李梵等所作的四分历。

汉明帝时，班超奉命出使西域，使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府。不过，该地仍是不断发生战乱，局势颇不平静。刘炟即位之初，边关再起纷乱，焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴，攻打中央政府的军政驻地，形势颇为吃紧。刘炟召群臣商议对策，众人皆欲暂缓，惟有司徒鲍显力主马上增援。刘炟采纳鲍显的意见，派兵西进，解救了边关危机。不过对于是否继续经营西域，刘炟举棋不定，大臣们也有争论。由于确实存在人力和物力上的困难，刘炟最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。本章完，。