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“寨主回来啦！”

虞平正幻想虞长明被墙倒众人推的那一天, 忽听山下传来喊声, 顿时眉头一跳。

此番虞长明下山, 虞平虽然不清楚他到底去做什么, 但也能猜到大致——虞长明八成是想办法筹钱或者筹食物去了。他下山之前那副愁云惨淡的模样, 简直让人不忍多看。然而虞长明此去能否筹到钱和食物, 虞平非常不看好。

这年头不是靠抢的，怎么可能弄到那么多东西？

虞平心思转了转, 扭头对孙大头和冯大嘴道：“走，我们过去看看。”

三人便扭头往山下走去。

走到坪地, 只见几乎大半个山寨的人都在这里了，人们叽叽喳喳笑声不绝，大老远就能感受到他们的喜悦。

虞平等人颇有些莫名。虞长明是受欢迎不错，可他也没出去多久，不至于回来一趟人们就这么高兴吧？

人们兴奋地讨论着, 虞平隐约从人们的话语里听到“粮食”、“银钱”等词, 不由一惊，立刻拨开人群钻了进去。

坪地上已经堆了满满一地的货物。虞平吓一跳, 跑过去揭开一个箩筐的盖子, 里面装的竟是满满一筐黍米！他看傻了眼, 马上又揭开另一个箩筐的盖子, 更出乎他的意料，里面装的一条巨大的咸猪腿！

他简直不敢相信自己的眼睛：“这是什么？哪里来的？”

“二寨主, 这是寨主带回来的。听说山下还有呢。”

话音刚落, 一队人马挑着扁担上来, 放下东西立刻又掉头往山下走，去挑下一批货物。

“我哥从哪里弄来的这些东西？？”

寨民喜滋滋地答道：“听说是山下的朱庄主知道我们过冬缺粮食，感谢我们上次帮他耕地，所以特意送给寨主的。朱庄主真是个大好人。”

虞平：“……”

天底下怎么会有这种人？？有病吧？？

不多时，长明寨的人挑着最后一批货上来，虞长明也跟着回来了。虞平正打算上前问个究竟，众人却瞬间涌上去将虞长明团团围住，让虞平全无落脚之地，只能在外面眼巴巴看着。

虞平没挤进去，陆求雨却挤进去了。他非常灵活地蹿到虞长明身边，问道：“寨主，这些都是朱庄主送的吗？”

虞长明道：“是。”

陆求雨不理解：“朱庄主为什么要送我们这么多粮食？”

虞长明道：“我与他谈成了几件交易。从此以后他的商队过路，我们不再收取银钱；再则农忙之际，我会派些人去他的田庄帮忙；另外，往后山中有些开采，我们亦要与他分利。”

陆求雨一脸懵懂。除他以外，周遭许多寨民也稀里糊涂的。他们都是农户出身，没太多见识，不懂得经商的那一套。反正打从上一回朱瑙出钱雇长明寨众人去帮农开始，他们心里便对朱瑙印象极好。这些送来的粮食更让他们相信，朱瑙是个大好人，是个大善人。

虞长明回来的时间本就不早，又被人们围着七嘴八舌说了半天话。眼见着天色将晚。虞长明赶紧嘱咐众人把粮食收进粮仓里，以免天黑之后来不及收拾。

等人群都散了，虞平才找到机会凑到虞长明边上。

“哥……”

他话还没出口，就见虞长明打了个大大的哈欠。

“有什么话明天再说吧。”“虞长明一脸倦相，“我先回去休息了。”

说完就进了屋，只留下虞平对着满地的粮食傻眼。

……

翌日上午，虞平走到虞长明的门口，推开门一看，里面竟然空空如也。他回头问附近正在织布的女眷：“寨主人呢？”

女眷道：“寨主说，今天要去山下接客人，一大早就出去了。”

虞平一愣：“接客人？什么人？”

女眷摇头：“不知道。”

虞平皱眉。虞长明葫芦里到底卖的什么药？

孙大头察觉到虞平似乎有些焦躁，忙宽慰道：“二寨主，放宽心。就算寨主管那姓朱的要了点粮食回来，救得了今日，也救不了明日。只要寨主继续养这么多废物，早晚还是会坐吃山空的。”

冯大嘴连声附和：“对对对。救得了今日，救不了明日！”

他二人都是孤家寡人，落草前既无娶妻也未生子。当了山贼之后，再想娶妻更不容易。因此他二人看见寨中其他人家其乐融融，自生妒忌之心。再则寨中粮食短缺，他们自己吃不饱肚子，还得眼睁睁看着食物被分给别人家的老人和孩子，自然心气难平。这些心气转化成了对虞长明的不满，又进而变成了对虞平的支持。

虞平没好气地走了。

过了几个时辰，寨中响起集合的鸣钟声。虞平正在午睡，被钟声吵醒，一肚子火地爬起来出门。

坪地上已挤满了人，虞长明站在搭起的高台之上，身边还有一位白发苍苍的老者。那老者面生得很，并不是寨中人。

长明寨里很少会有外人来，此刻集合的寨民全都十分茫然，交头接耳地讨论那老者究竟是什么来头。

虞长明环视四周，见人不多到齐了，朗声开口：“今日起，寨中所有十五岁以上，五十岁以下男子，编成两队。一队每日辰时至午时在后山集合；另一队每日午时至申时在后山集合。赵老会带领你们开凿盐井。”

人群瞬间就沸腾了！

虞平也满脸惊愕，不可思议地看着高台之上的虞长明。什么情况？？开凿盐井？？？

开凿盐井不是件容易的事。所谓盐井，并不似普通水井，而是大号深井，需向下开挖几十丈深，凿穿岩石，方可获得盐卤。取卤水倒在田中晾晒，每天便可析出数斤粗盐。若是盐卤纯正干净，晾晒后便可直接食用。若是盐卤污糟，则还需经过一些工序提纯。如此复杂工序，需要多人合力，因此往往只有官府才有能力组织开采。

蜀中本是产盐之地，早在前朝，蜀中便有不少盐井。然而随着时代变迁，那些盐井逐渐废弛了。由于官府懒怠，弛于管理盐业，懂得识齍水脉、凿盐井之术的人也越来越少。于是盐价高涨，百姓又开始缺盐。

而眼下站在虞长明身边的那位老者，便是如今难得懂得识齍水脉的人、凿盐井之术的人。其实朱瑙早就知道隆城山附近就有一些废弃的古盐井，也怀疑长明寨中应能产盐，所以许久之前便已找到赵老。等虞长明答应之后，他便将赵来送上山来找盐。

上午，虞长明带着赵老去看了山中渗出卤水的石缝，又带着赵老在后山走了一圈。赵老眼光毒辣，一下便找到地方，言明往下开挖必有盐卤。

这是一项大工程，需要一些时间才能完成。所幸长明寨新收编了一大批劳力，而朱瑙又给他们提供了足够的粮食，众人无需为食物发愁，便可集中力量赶紧将盐井凿出来。

有人问道：“寨主，我们为什么要凿盐井？”

“为了取盐、贩盐。”虞长明道，“有了盐，我们就能换取足够的食物。”

没有人不知道盐的宝贵，只是不太敢相信这个突如其来的消息。

又有人问道：“寨主，我们后山真能开出盐井吗？”

虞长明道：“赵老说可以，我相信他。”

人群逐渐从震惊之中缓过来，开始兴奋，他们知道后山石缝中会渗出卤水，只是数量很少，勉强够山上人吃。自从山寨人变多以后，大家能分到的盐越来越少，食物也越来越清淡。可现在忽然说能开挖盐井，不仅他们以后都有足够的盐吃了，还能拿出去贩卖。

——那可是盐啊！盐啊！！

又有人担忧道：“寨主，可是贩卖私盐是犯法的。”