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汝宁府城外，吕显正与燕临立在道旁, 望着远方的城池, 等着前方去探消息的人回来。

比起往日, 这位分明进士出身却跑去经商的大老板, 似乎消瘦了一些, 精明算计的市侩眉眼里, 也多了一种奇怪的萧索。

看着像没事儿人, 实则不是。

燕临心知是才从尤芳吟之死缓过来没多久，还要一阵子恢复，也不多问, 只道：“天教举义旗，眼看在南方声势虽然不小，可要与我们抗衡只怕不能。我等只需虚与委蛇，假意与其联手，便可交涉，虽或许多费些功夫，可谅他们不敢不放宁宁。谢先生却偏要以身犯险，大费周折，我不明白。”

吕显心里有些懒怠。

旁人看不清谢居安, 是因为不了解，可在他眼底，一切却是清清楚楚的。

本来不想解释。

可问话的毕竟是燕临, 他也有心想走出这些日来的阴郁, 便吸了口气呼出来, 答道：“擒贼先擒王。”

燕临看向他。

吕显便问：“如今天下，我们，朝廷，天教，算是三分鼎立。倘若是你，当如何争得胜局？”

燕临略一思索道：“合纵连横，连弱抗强。第一该打朝廷，所以不妨与天教合作，纵然与虎谋皮，也先谋了京城，剩下的再争胜负。”

吕显于是笑一声：“所以你是正常人。”

燕临忽然蹙了眉。

吕显却垂眸喝了一口水囊里装着的酒，才道：“正常人都会想以二打一，可世子，你这位兄长，他是正常吗？”

燕临回想，慢慢道：“他不是。”

吕显叹：“是啊。”

他不是。

他是疯狂。

谢居安冷静理智的筹谋深处，永远藏着一种近乎极端的疯狂。

想别人不敢想，做别人不敢做。

倘若朝廷和天教，都看不破他究竟是个什么人，为他旧日那一身皮囊表象所蒙蔽，但凡对他抱有那么一丁点儿的幻想，以为他就算有野心也不会与另一方同流合污，是一个能争取到己方来的人，那可就大错特错了。

可惜，不幸的是——

天教与朝廷都还没有意识到，而万休子也只是个正常人罢了。

他们或恐对谢危还有疑虑，谢危却绝不会对他们心慈手软。

天教也好，朝廷也罢。

都是他要铲灭的，他已经忍了二十余年，一朝得机，只会用最快的速度、最残忍的方法，将这两方一网打尽，以偿当年的血仇！

燕临闻言，沉默了良久。

他没有再问。

所以吕显也没有再提：二十余年都忍过了，这一时半刻，有什么忍不得的呢？以身犯险固然有利益的诉求，可他相信，倘若被天教挟持之人不是姜雪宁，他绝不会做出眼下的选择。

前方一骑疾驰而来，马上兵士翻身下马，神情振奋，语速飞快：“禀告将军，前方探得，天教诸贼首已于半个时辰前入城！”

燕临与吕显于是对望了一眼。

挥手间，停驻于城外的两万人迅速集结，黑暗里犹如一片阴云迅速朝着汝宁城卷去！

*

高台之上，鲁泰一张脸几乎已经难看成了猪肝色。

姜雪宁的坦荡与教养，简直将他衬成了不入流！

更何况下面还有那一帮看热闹不嫌事大的教众，什么也不知道，还在下面起哄！

姜雪宁虽然容貌端丽，还向他行礼，可在鲁泰看来，却越发面目可憎，甚至让人现在就恨不得撕了她！

无论如何，他也不愿还礼。

索性就这般面带冷笑地立着。

下头顿时又嘘声一片。

谢危原以为姜雪宁会害怕，会无措，可在看见她一步步走上去，甚至就这样简简单单地将了鲁泰一军时，便忍不住笑了起来。

小姑娘终究是长大了。

能独当一面了。

若说姜雪宁的镇定还有几分怒火在强撑，他的平静便是真正的平静了，同样不曾多言，很快也踏上了高台，同面向鲁泰而立。

郎才女貌，一对璧人。

火光下犹如花月交相辉映，若忽略这紧绷的情势，倒有几分养眼。

下方嘈杂声非但未消，反而更甚。

上方高坐的万休子看着，皱起了眉头，只站起身来，朝下头扫看了一眼。

下方教众都注意到了，顿时不敢再放肆。

场中立刻安静了下来。

万休子这才道：“度钧向来为我教鞠躬尽瘁，效命多年，鲁舵主缘何敢这般肯定他乃是害了公仪丞、害了教中兄弟，又怎么还会与姜二姑娘有关？”

鲁泰面色总算好了些，因为他知道教首站在自己这边，是以多了几分有恃无恐，便拱手躬身道：“属下既然敢言，自然不是口说无凭。朝廷的走狗机关算尽，自以为计划□□无缝，然而这世间又怎会有不透风的墙？若要人不知，除非己莫为！”

说到这里，他看向了谢危。

紧接着便一振臂，示意自己手下人将人带上来，朗声道：“鲁某这里有两个人，还要请度钧先生与您这位相好，辨认一二！”

这人嘴里说话实在不干净，时时刻刻不忘贬损人。

姜雪宁听得心头火起。

只是人在屋檐下，她忍了并未发作，只抬起头来向着鲁泰示意的方向看去，忽然之间眼睛便睁大了，几乎控制不住地朝身旁谢危看了一眼！

那被绑上来的，是一女一男，一大一小，身上皆是伤痕累累。

尤其那名女人，头发蓬乱，泪水涟涟。

看得出已经有一些年纪，约莫三十好几岁，一身妇人打扮，看眉眼淳朴无心机，手脚都并不纤细，一看便知也是出身不好做惯力气活儿的苦命人。

而最令姜雪宁震惊的，是跟着被推上来的那看着年纪不大的少年……

是小宝。

当初在通州一役救过姜雪宁的那个孩子，后来曾出现在谢危身边，机灵懂事，常帮着跑跑腿，只不过这两年她不曾见过，已然是长高了，长大了。

只不过他身上的伤比那妇人还多。

脸上更是一片污迹。

被捆着手推上台来时，满面灰败，甚至还有些愧色，只看了她与谢危一眼，眼底便差点涌出来来，不敢抬头多看。

谢危一看还有什么不明白？

小宝原就是教中的，偶然被他瞧中才带了几日，教给识文断字，他自己也争气，练得一身好武艺，又因年纪小，旁人不容易注意，所以能办许多刀琴剑书不能办的事情。

只是他入天教并非因为他想。

而是因为他家中兄嫂入了天教，才带着他一块儿。

那听闻中的兄嫂，谢危并未见过，只知道他每回得了什么好东西，总要留起来，拿回家里去，想必将家人看得极重。

他或恐能受得住刑，咬牙不吐露一个字，可兄嫂就未必了。

何况天教把人一齐抓起来了？

若此事换了他来做，想必也是一般无二：但知这孩子重视什么，便在他眼前鞭打其长嫂，铁打的人都是一颗肉心，又怎能真忍见待自己极好的亲人受苦受难？

果然，鲁泰紧接着就指着谢危与姜雪宁，先问小宝：“小子，这两人你可认识？”

小宝咬紧了牙关没说话。

鲁泰便一脚揣在他身上，径直越过他走到那低头哭泣的妇人身边，一把抓住她蓬草似的头发，将人的脑袋提了起来，仍旧指着姜雪宁与谢危问：“认识吗？”

她脸抬起来，五官便变得清楚了一些。

姜雪宁终于是想了起来。

见过的，这妇人也是她在通州一役时见过的。那时是她与张遮一道被逃出狱中的江洋大盗携裹着，与天教逆党在破庙歇脚，这妇人作为天教接应的人之一，为他们端来了食物与水，还笑着向她递了个炊饼。

那妇人农家出身，只跟着自家男人入了教，不过帮着做些吃食，平日里也不接触教务，更不知道这般大的祸事怎么会降临到自己的头上。

她一双眼都差点哭红了。

顺着鲁泰手指的方向一看，见着谢危自然是不认识，然而在看见姜雪宁时，目光却是一停，仿佛抓住了救命稻草一般，喊：“认识，认识！这个姑娘我认识的！”

姜雪宁的心幽幽沉底。

鲁泰顿时大笑起来，有些欣喜如狂，续问道：“你何时何地，哪里见过她？”

妇人哭着道：“两年，不，快三年了。就当年通州那事，死了好多好多人的那回。我跟小宝，去给大伙儿送刚做好的炊饼。那里都是大男人，这个姑娘穿着的是男人的衣服，可我一眼就看出她是假扮的，但想这也不是我该问的事情，便没有声张。后来，后来才听说通州出了事……”

台下顿时一片哗然！

鲁泰更是趁势厉声向姜雪宁叱问：“都已经被认出来了，你还有什么话好说？！”

这局面已然对他们不利。

可姜雪宁的目光去落到了小宝的身上，仔细考虑了一番，竟然不慌不乱，反问：“不瞒鲁舵主，我也的确见过她，但仅仅是在破庙之中，一面之缘，此后更是半点交集都没有。难道同在一处庙中歇脚，便能证明通州一役与我有关，与度钧先生有关吗？”

“ 好，你既要负隅顽抗，今日便叫你死个明白！”鲁泰种种将女人推得倒在地上，自己却重新向小宝走了过来，冷冷道，“该你了，前日我问你时，你是怎么说的，今日便如实说出！”

谢危将手背了，静静立着。

小宝抬起头来向他看去，又慢慢转过头向姜雪宁看去，一双乌黑的眼底，闪过几分压抑的血性，竟然道：“我替先生做事，自然见过先生，也见过姑娘。可通州一役，甚至公仪先生的死，与先生和姑娘全无干系！我什么都不知道！”

“胡说八道！”