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春雷阵阵,惊醒午憩的李笠,起身呆坐,好一会才回过神,想起自己在船上,趁着赶路的间隙睡个觉。
所以窗外的景色会缓缓向后移动。
外面阳光明媚,李笠的心情也不错,因为今日收到了一个好消息。
这个好消息来自淮南。
去年冬天,齐军大举入侵,战事持续到现在,战线稳定在淮水一线,进入僵持阶段,南下的齐军,虽然来势汹汹,但未能攻破任何一座淮南要地。
这说明什么?
说明梁军战斗力其实并不差,只要主帅人选合适,应对得当,就不会沦为任人欺负的草包。
此次齐国趁火打劫,天子极其果断,直接任命坐镇淮南的鄱阳王为主帅,又派大量兵马增援。
经历数月时间的交锋,梁军将帅齐心协力,把齐军顶在淮水北岸。
对于齐国而言,军队现在在淮南连个落脚点都没有,仗再打下去,就没有意思了。
所以只要接下来梁军不出什么纰漏,再过不久,齐军就只能偃旗息鼓,放弃南侵。
正琢磨间,船靠岸。
船只停泊地点,是在一条拦河堰坝下游不远处,李笠下了船,看着远处堰坝边上的作场,只觉心旷神怡,快步走去。
这作场为造纸场,因为相关设备需要水力驱动,所以建在堰坝边,年前已经完成设备安装,刚过完年,就开始试运行。
等到人员、机器‘磨合完毕’,就可以开始正式生产。
此次李笠是便装出行,进入作场内,看着忙碌的工人,没有打扰,而是默默地旁观,看着机器运转。
他不懂造纸,但可以学,如今造纸的步骤,花了许多时间认真研究过,认为总体上分为制浆、造纸两部分。
细分为:泡料、煮料、洗料、晒白、打料、捞纸(抄纸成形)、榨干、焙纸。
泡料、煮料、洗料、晒白、打料为制浆,捞纸、榨干、焙纸为造纸。
而造纸成功与否,制浆最为关键,如今主流的造纸原料为麻、藤,竹子较少,所以竹浆的制作颇为麻烦。
用竹为原料造纸,第一步“泡料”,即竹子的浸泡,耗时至少三个多月,然后经过一系列处理,才能完成制浆这一步骤。
到了造纸阶段,步骤和用麻、藤造纸一样。
简而言之,即便制作麻纸,成本也不低,制作竹纸更是费时、费力,所以纸价不低,想要推广,很难。
见识过许多机械设备的李笠,觉得想要改良造纸工艺,就得借助“机械之力”,用机械的力量取代人力。
于是经过长时间的研究和实验,终于摸索出可行的办法,对造纸工艺进行改良。
备料:用水力切竹机,将竹子切成尺寸相似的竹片,然后用滚筒式水力洗涤机,将竹片外表洗干净;
泡料、煮料:燃煤蒸煮器,将竹片与水、生石灰连续蒸煮数日,直接软化,考虑到效率,用的是多级蒸煮器;
晒白就免了,反正目前产品是‘生活用纸’,不需要漂白,也省得看天吃饭。
打料、制浆:用水力机械打料、制浆,省不少人工;
以上,把制浆过程从至少四个月,缩短到数日,而接下来的造纸步骤,同样引入水力机械。
造纸分捞纸(抄纸成形)、榨干、焙烧,全部用水力机械连续进行。
其一,用水力连续抄纸机,对竹浆进行连续抄纸、成形,成为长长的纸带;
其二,用水力压辊机对抄出来的纸进行压榨、榨去大量水分;
其三,压榨过的纸绕在圆柱形烘缸外壁,直接烘干,而烘缸是燃煤加热、水力转动;
李笠采取的办法,是在现有造纸工艺流程上,用水力机械替代人力,用切片、高温蒸煮缩短泡料、煮料时间。
便能不受天气、季节影响,大幅缩短生产时间、提升产量,明显降低成本的同时,制作出品质不错(相对不易碎、又柔软)的纸张。
但是,这样的纸,颜色发黄(省去了晒白、漂白工艺),渗墨严重(吸水性极强),无法用作书画纸,正好拿来制作净纸(卫生纸)。
李笠来到工段最后一截位置,看着水力驱动的起皱机,对刚烘干的带状竹纸进行“起皱”处理,之后是裁剪。
绕在滚筒上的带状竹纸,遇到刮刀阻挡后起皱,只要调整好各种“参数”,起皱恰到好处又不让纸破损,那么,一张张柔软、褶皱相对均匀的‘净纸’就做好了。