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王珍坐在长安大街的一间茶馆里。
这地方离皇宫、顺天府、锦衣卫、左府都不算远，又能看到长街之上的景象。总之位置得宜，布置雅致，王珍便随手……买了下来。
他两夜都没合过眼，眉目间很有些倦色，揉了揉额头，方才对前面的白俭正说道“以表舅如今的资历，要想入阁还是不够的。是我在齐王殿下面前力荐，才得了这个机会。当然，你也不必谢我。”
白俭正嘴角一抽，叹道“表姐夫啊，但哪有拿银子来买的道理？这等卖官鬻爵之事，陛下都不敢这么干，你们也太……再说了，白家哪还有十万两？”
“我算过，表舅在京中正好有十万两。”王珍道“你告诉他，如今的形势，这批银子他运不走，虏寇若进了京，头一个要抄的便是他。既然捂不住，不如趁着还能花赶紧花。别看眼前局势危急，但唐贼和建奴也各有不顺，接下来如何还未必可知……”ii
“总而言之，齐王若是一飞冲天了，往后清算起来，他花二十万、三十万都休想抵掉这些年的贪赃大罪！”
白俭正哀嚎一声“这……你是我的亲姐夫啊！”
“我是你的表姐夫。”
白俭正嘴角又一抽，只好长叹道“知道了，我回去告诉我爹。”
“你再转告他，入了阁，旁的事不由他操心，安排百姓开始春耕便是。”
“春耕？”白俭正一愣，喃喃自语道“青楼都不开门，京城都要被围了，还耕个屁……”
“去吧。”
白俭正才走，小柴禾便快步走进来。
“召回孙白谷的诏书到了吗？”王珍问道。ii
虽问过许多次，虽明知小柴禾也不知道，他还是不由多问了这一句。
“昨夜拿到陛下大印的第一时间就发出了，八百里快马加急，今日下午便能到大同。”
“蓟镇战事如何？”
小柴禾便拿出一叠信报摆在案头。
王珍看着，眉头愈发深锁。
“速让高成益来见我……慢着，急不得……此事我再想想……”
他起身来回踱了几步，显得有些焦虑，只好深吸了几口气，低声自语了几句。
“冷静……冷静……不能乱……”
过了一会，王珍匆匆提笔便开始写信。
小柴禾借等着的这会功夫便开口道“大爷，你让我查得那桩事，我查到了。指使人劫走王珰的是……卞康平。”ii
王珍又是皱了皱眉，眼下他其实没心思理会这种小事，但还是一边写信一边问道“具体的呢？”
“卞康平找了疤老大、十三行……一层一层将事情交待到威风寨手上，本是为了行刺侯爷。事败后他便又找人灭了疤老大和十三行。我正是从十三行的灭门命案入手查，那阵子京城但凡有命案便被栽到‘小苹果’身上，查起来便不容易，所以到如今才查到。”
“卞康平，卞修永……”王珍低声喃喃了一句，忽然面色一沉，吩咐道“加派人手保护好齐王。”
“大爷是觉得……他们会对齐王下手？”
王珍摇摇头，道“以防万一罢了。”
一封信写罢，他交到小柴禾道“速送去蓟镇给张永年，告诉他建奴要退了，他可将防线后撤，保存兵力。”ii
“是。”
“杜正和来了没有？”
“正在楼下饮茶。”
“请。”
杜正和却是身披盔甲、手提火铳来的。
“王大公子好大的派头，在此开衙立府、接见文武官员，仿如一个小朝廷。本将是否该送你块牌子，上面再题个‘中书省’？”
第一句话便带着讽意和火气。
王珍虽疲惫，还是强打起精神笑道“杜将军言重了。”
谈话的节奏便慢下来。
杜正和将火铳拍在桌上，冷笑道“敢逼迫天子，我现在便能要了你的命。”
“陛下确实是龙体不适，才暂将国事交给齐王打理，如此而已。”ii
“没功夫和你说场面话。本将今日过来只有一句话劝你们——马上还政于陛下，否则休怪我兵戎相见！”
王珍笑了笑，伸手泡了两杯茶。
“我已让神机营整备，只等一声令下，便入宫勤王。”杜正和又道，“神枢营高成益，锦衣卫耿叔白，都不是我的对手。”
王珍眉毛一挑，应道“好啊。”
接着又重复了一句“好啊，打吧。”
“王正礼！你当本将不敢？！”
“杜将军自然是敢，以神机营火力，城内巷战神枢营绝不是你的对手。杜将军大可入宫勤王，从此，在陛眼中你便是最大的忠臣，往后倚为柱国大将，公侯万代……”
“我不是为了一己前程！君臣有纲，你等悖逆妄行，天理不容！”ii
王珍淡淡道“那杜将军为了什么？”
杜正和一张圆脸怒气冲天，抬起火铳指着王珍道“你不要激我。”
“如今的形势，王某不说，杜将军也看得明白。”王珍笑道，“你得到消息时没动手，便是心里已有了答案。你知道的，怎么做才是对楚朝好、对京城百姓好……你很清楚。”
“神机营不能妄动，一动，京城伤亡惨重，虏寇借机直下京师，你便是罪人。这是现实，你没得选，很无奈。但你也放不下心中那些执念，放不下陛下对你的君恩如海。这是期望，你选不了，很痛苦。”
“我三弟拉拢了你很多次，你始终只效忠于陛下。这份忠义我很敬佩。但忠义是有代价的。往后，你只会越来越痛苦。匡扶社稷不是那么容易，楚朝不缺忠良之士，若容易做，天下早中兴了，你越挣扎，事便越难，你便越痛苦。”ii
“你来这里，是希望我劝你。让你能心安理得与我们这些发动宫变的乱臣贼子同流。但我劝不了你，道理你都知道，只有你自己能劝你自己。”
王珍饮了一杯茶，叹道“今日见你，我不是要安抚你，我是想‘安慰’你。”
火铳指着王珍的额头，杜正和气得手都有些抖……
他徒然将手放了下来。
“如果，虏寇都退兵，你们能还政于陛下吗？”
从得到消息开始，他想要求见陛下，想过要率兵勤王，也奔走于诸臣之间……从深夜忙到现在，最后也只能徒劳无功将火铳放下来，问了这么一句。
“我可以答应你。”王珍叹道，“但这事，不是我和齐王的许诺就能决定的。这世道，谁不被裹挟？当洪水涌来，谁能立如磐石？”ii
两人话到这里，长街上突然响起大喊。
“楚朝要亡了！”有人奋声疾呼。
王珍眉头一皱，走到窗边看去。
一群百姓在几个书生的带领下浩浩荡荡走过长街，举着胳膊不停地呐喊着……
“楚朝要亡了！朝廷为何还要蒙蔽我们？！”
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谢欣德走在百姓前面，既有愤怒、也有激动。
他很有些消息渠道。
唐逆入寇、建奴逼近……可京城大多数人还在浑浑噩噩，因为这些年来大家也习惯了，更因为朝廷一直在淡化这些事，仿佛唐逆只是小患、建奴只是掳掠，都是小问题。
危机迫在眉睫，倾塌便在眼前，偏偏上位者还如此腐朽、堕落，整个朝堂暮气沉沉，行动迟缓！ii
这些年来，天灾、人祸、战乱、瘟疫……当权者丝毫没有作为，只会不停地加饷再加饷，放出东厂、放出锦衣卫，盘剥肆虐，强压封锁，局势每况日下，却还只想着堵塞圣听，蒙蔽世人，以便继续驱天下百姓为犬马！
家国将亡，食肉者鄙！何等让人怒发冲冠？！
这让谢欣德感到巨大的愤怒。
庙堂之上，衮衮诸公，尽是蠢材。
但同时，谢欣德也知道——昨夜，齐王宫变摄政了。
今日，自己便要振臂一呼，让齐王看看自己的满腔热血、满腹经纶！
我谢欣德，不同于那些昏聩重臣。我要让殿下知道，形势已危如累卵，我要唤醒这昏昏欲睡的朝纲！ii
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“京城快要被攻破了！永平府屠城的事将要落在大家头上，朝廷却还在蒙蔽你们！”谢欣德大吼道。
他身后百姓一片慌乱，个个脸色涨得通红。