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一番长谈之后，李柏帛沉思良久，道“此事我作不了主，需要和孟九商量。”

“好。”王笑道“这样吧，你手书一封，我让人送到唐节营中。”

“不怕我耍花样？”

“你耍不了花样。”王笑随口说了一句，让人端上笔墨纸砚。

李柏帛提着笔，有些犹豫起来，忽又问道“楚侯莫不是在使诈？”

“我明明很诚恳。”

“我却觉得楚侯句句在骗我。”

王笑淡淡一笑“天不着风儿晴不得，人不着谎儿成不得。你也可以骗我，到最后无非是看谁能骗过对方罢了。”

“好吧。”

一封手书写罢，王笑拿来扫了几眼，并未发现异常，便收在怀中。ii

“如此，谢过了。”他先是道了一声谢，翻脸无情般又吩咐道“把这个反贼押回去，严加看管。”

李柏帛苦笑不已，被押到门口时却忽然回头问道“楚侯最近莫不是在看《金瓶梅》？”

“哦？何以见得？”

“今日相谈，一句‘吃着碗里看着锅里’，一句‘人不着谎儿成不得’，我竟是现在才明白过来，此书说的是临清城内之事，你不是要杀吴阎王，怕要取临清吧？”

王笑抬手一指李柏帛，道“好你个李柏帛……”

“好你个李柏帛，竟也爱看这样的书。”

王笑既不承认不否认，李柏帛只好无奈地笑了笑，任人押着出去。

夏向维不由砸舌道“哇，这书生好厉害啊，几句话就能看出来老师在看金瓶梅。”ii

“他诈我的。”王笑随口道“我说话旁征博引，何止一本金瓶？他不过是算计到我该取临清，从结果反过来推，故弄虚玄罢了。”

“那也很厉害啊。”

“没什么厉害的，去把花爷叫来。”

“老师，他虽是江湖豪强，派他去怕是不太行。”

“一时也没别的人选，先叫来吧。”

~~

今日虽只是报名，但因为有些测试，能成功报名的人却也不多，到现在也仅有三十余人，花爷倒是报上了，只是表现并不出众，他的卷宗被夏向维放在普通人的一堆里。

派人去传了花爷，等的时候夏向维压低声音悄悄对王笑道“老师，原来花爷名叫‘花露浓’啊，怪不得只让人叫他的诨号。”ii

“哦？”王笑微微一笑，过了片刻才道“取笑别人的名字，你不像话。”

“是老师先笑的。”

“我不是笑这个。”

夏向维接着道“其实是李太白那句‘桃花带露浓’，他是书香门第出身，父亲花举岩曾任德州学正，有趣的是，花举岩这个名字今天不止在花爷的卷宗上有。”

王笑拾起桌上那份卷宗又看了一会，道“唔，这个史工，师承这一栏填的也是花举岩。”

“是，我特意问过，史工自言家境贫寒，本是读不起书的。后来德州学正花举岩有次碰到他，觉得这孩子聪明，给他启蒙，又让他到州学旁听，史工才得以读书习字。再后来花举岩病逝，史工却也并未去科考……”ii

不多时，花爷到了。

他样子有些忐忑，因他自认为今天表现不是很好。又觉得怀远侯将他找来或许是为了给他透透考题。

——那自己怎么办呢？舞弊又不太好，但不舞弊……怕是要考不上了。

见了礼，却听王笑问道“你常年打理德州与临清码头的船运。我问你，临清城，尤其是玩乐之处，比如三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，你可熟悉？”

花爷一愣，下意识便问道“侯爷，这这……这是考题？”

“与军机处的考题无关。”

王笑不由有些好笑，这花露浓怕是考得有些魔怔了。

“你便当做这是我给你的考题，我有桩事想让你到临清城办。”ii

花爷心中一喜，暗道又能为侯爷办事了，若办得好了未必不比入军机处还有前途。

“侯爷，小的已经很多年未再去过娼楼妓馆……但临城清小的还是熟悉的。”

王笑又问道“你水性好吗？”

“小的是在这运河上讨生活的，水性还是可以的。”

“知道我让你到临清做什么吗？”

花爷微微一滞，思忖了一会，坚定道“只要侯爷吩咐，小的万死不辞！”

万死不辞是另一回事，但眼下他显然是没能回答出这个问题的。

王笑手指轻轻在桌上敲起来，目光审视着花爷，似对他的能力还有些顾虑。

花爷对上这样的目光，额上微微有些冷汗。ii

“老师，不如让学生一起去？”夏向维拱手道。

“文弱书生去不了。”王笑说着，转头看向花爷，道“不难猜的。”

那边花爷低着头，努力思考着王笑问自己的问题。但始终集中不了精神，感到压力渐大。

他知道自己很可能是考不上军机处的，要想在怀远侯这边搏一个前程，机会就那么多，把握不住再想出头就难了。