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这个时候，小命要紧，听从斥候的指令带着他去了营房。

淘金的工人都去广场上等着迎接南天子了，营房里一个人也没有；这倒是方便了斥候查看。

进去营房，他很快就发现了不对劲，问水清道“近日有新的淘金人来？”

水清道“小人的营房一共住了两百二十七人，有三十四人是近两个人才来的，其余的都是已经来了两三年的了。”

斥候握紧手中的刀，余光瞟了水清，问道“他们有没有什么奇怪的举动？”

水清大惊，恐惧的问“斥候怀疑他们？”

斥候道“不，我只是以防万一。”

水清的心总算放下一些，告诉斥候“倒是没什么奇怪的举动；不过有一件事让属下很在意，不知道可说不可说。”ii

斥候竖起耳朵，道“且与我说说。”

水清道“他们是拿着我家主人新纳的小妇人的亲笔信来的，说是跟我家主人的小妇人是同乡；可据我所知，我家主人新纳的小妇人自由为婢，十几年间不曾返乡，应该跟乡里没什么联系了才是。”

斥候皱起眉头，问他“这事有向你家主人说过吗？”

水清摇头道“没有，那时候南天子尚未出行，小人以为是小事就没跟家主禀报。”

斥候轻轻‘嗯’了一声，道“或许是我多心了。”

水清跟在他后面，等他把营房全部查看了一遍才问道“要小人将他们唤来吗？”

斥候犹豫了一下，道“不必了，南天子应该快到了，你跟我一同前去迎接。”ii

丽水官道，距离淘金人营地约还有两刻钟路程；协防将军带着一支十几人的小队赶来迎接，见礼道“臣丽水协防将军拜见南天子，请殿下径直过去，不要停留。”

南天子策马上前，问他道“为何？”

协防将军道“这几日，叠水、始安两方均有增派人手，臣暗中观察，发现来的都不是事很美良善之辈，必是冲着殿下来的，殿下若是在此地停留，岂不正好称了贼人的心意。”

南天子‘哈哈’笑了两声，有些猖狂的道“如此，本王更是非要见一见不可了；不知道是谁要吃本王的肉，总是心慌得很；知道了，也就安心了。”

协防将军还想说什么，南天子摆手道“不必说了，你只管做好你自己的事就是了。”ii

知道不能改变南天子的决定，协防将军只得叩首应声道“臣为殿下引路。”

协防将军领路在前，两只眼睛溜溜乱转，身子不停的发抖，两只手紧紧的握住长刀。任何风吹草动都会吓得他慌乱的要拔刀；可是他一个文弱书生，要想拔出三十斤重的长刀也不容易，每次都是刀拔出一半发现不过是虚惊一场。

南天子轻轻夹了一下马肚子，过来跟他并行的位置，宽慰他道“无需紧张，他们可比你沉得住气多了，不会这么快就亮出刀子来的。”

协防将军的额头直冒冷汗，连连应声道“殿下说的是，只是微臣心中惶恐，实在静不下来。”

南天子道“既然害怕，何不好好待在家里，本王又不会怪罪于你。”ii

协防将军义正言辞道“臣不怕死，只是担心贼人对殿下不利；殿下对臣有救命之恩、知遇之恩；今日殿下途径微臣治所，若是有什么万一，微臣就是万死也难恕罪。”

对这个协防将军，南天子看中他的才能，却对他的‘迂腐’颇为头疼；叹口气，语重心长的说“命只有一条，人也只能死一次，死了就再也没有了；你虽是我坐下臣子，却不善武斗，护卫的事情还是交给护卫去做，你就把心放在肚子里吧。”

协防将军道“殿下所言，恕臣难以从命；为臣者，为君而活，为君效死；若事有不测臣替君死，天经地义。”

南天子无奈笑了笑，道“我说不过你，随你罢；但你听着，普天之下的生命都是一样的，人也好、妖也罢，都只有一条命，只能死一次；故而，任何人也不该轻贱自己的性命。”ii

协防将军应了声‘是’，又说道“殿下说的自然不会错，只是臣以为命虽相同，性却不同；人也好，妖也罢，有善有恶，有为公为私；殿下以天下为公，自然也该享九五至尊之福。”

这个协防将军的‘迂腐’，几年前他还在药山的时候南天子就已经领教过了。