此时，遭遇起兵以来最大挫折的曹操，正快马加鞭，星夜疾驰的赶回濮阳。

在曹操和吕布这两位新老州牧之间，一场争夺兖州统治权的大戏即将上演！

兴平元年，即公元194年，五月！

曹操带兵赶回兖州，即刻围攻吕布占据的濮阳。

吕布据称坚守，但曹操在濮阳大姓田氏的帮助下，率军攻入了濮阳东门，为了激励手下将士们的死战之心，曹操效仿韩信，自绝退路，入城后，便烧毁了东城门，但令曹操没想到的是，他手下的青州兵，刚一入城便被吕布的骑兵给冲散了。

在巷战中，骑兵仍然占据着巨大的优势。

曹军阵势大乱，曹操也被吕布手下的骑兵们给抓住了，好在这帮人谁都没见过曹操，于是他谎称不远处那个骑黄马的就是曹操。

众人大喜，遂弃了曹操，去追骑黄马曹操！

曹操则趁机逃出生天，他冒着大火，强行冲出东城门，左手被烧伤。

首战失利，曹操并不气馁，他鼓舞士气，收集残兵，继续进攻濮阳，此后双方多次交战，各有胜负！

两军从五月到八月，共相持了一百多天，当时兖州大旱，又爆发了严重的蝗灾，根本就筹集不到军粮，出现了很多士兵因饥饿而逃走的现象。

曹操无奈，只得率军回鄄城休整。

吕布也因缺粮而移师山阳驻扎。

在战乱的年代，粮食才是最重要的，也是最缺乏的战略物资，张绣的叔叔，张济就是因抢粮而战死，袁术的败亡也与缺粮有关，无数大大小小的军阀，往往不是败给更加强大的武装势力，而是不战自溃，因缺粮而走向灭亡。

在与吕布对峙期间，是曹操处境最艰难的时期，当时满宠（原型为程昱，略作改动，敬请见谅）为了助曹操渡过难关，无奈下令在山阳郡治昌邑纵兵抢粮，要知道，满宠就是昌邑人。

可抢光了家乡父老们手里的存粮，也就仅够曹军支撑三天，军粮中甚至还掺杂了很多人肉干。

此后，这些行为对声誉的影响，伴随了满宠的一生，也是满宠终生没有位至三公的重要原因！

就是在这种极端困难的境遇下，曹操带领将士们熬过严冬，重整旗鼓，开始收复失地！

正当此时，韩豹率军前来，曹操与之合力，将吕布赶出了兖州！

一年后！即公元196年，八月！

曹操将汉献帝迎到许都，为了不得罪袁绍与李杨，他将大将军的头衔让给了袁绍，将太尉的头衔让给了李杨，而自己任司空，总揽朝政。

很快朝廷中实权部门的负责人就全都被换成了曹操的心腹。

荀彧被拜为侍中，守尚书令，负责朝中的具体事务。

满宠则被封为济阴太守，都督兖州事，负责兖州的大小政务。

陈群为许都令，控制新都！

董昭为洛阳令，控制旧都！

毛玠为东曹掾，负责官员选举！

部队中的将军，校尉等，则全部都是草草的亲信将领！

如夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪，于禁，吕虔，李典，乐进等人。

自从建安元年，即公元196年，曹操挟天子令诸侯之后，天下的形势也发生了一些变化，很多小军阀已被兼并。

冀州牧韩馥与河内太守王匡都是间接死在了袁绍的手里，而陈留太守张邈和广陵太守张超则都间接死在了曹操的手里，东郡太守桥瑁被刘岱所杀，而兖州刺史刘岱和济北相鲍信则双双丧命于黄巾军之手，山阳太守袁遗被袁术所杀，而豫州刺史孔伷在董卓讨伐战过后不久就病死了，公孙瓒败于李杨之手，最终以一个还算比较体面的方式，战死在了诛杀胡虏的路上！

短短六年时间里，当年轰轰烈烈讨董的十八路诸侯，此时仅剩下寥寥数人，可见大浪淘沙的速度之快！

像刘备这样的后浪还在酝酿着积蓄力量，前浪却已大都被拍在了沙滩上。

此时曹操的四周可谓是强敌环伺，北边是实力强大的袁绍与李杨，东南边是淮南的袁术，东边是徐州的吕布，南边则是割据南阳的韩豹，再往南就是荆州的刘表了，西北则是马腾与韩遂。

面对此种形势，曹操采取远交近攻，分化拉拢，各个击破的策略，为了稳住马腾和韩遂，曹操将钟繇派到长安，让他以天子的名义都督关中军事。

钟繇到达长安后，立刻给马腾与韩遂写信，与二人讲清了利害关系。

马腾，韩遂纷纷回信，表示服从，并各送了一个儿子到朝廷为质。

对离自己最近，实力较弱的韩豹，曹操就明显没那么客气了！

时年八月，曹操亲率大军，踏上了征服南阳之路！

在曹操的军旅生涯中，很少有一个地方能向南阳那样，让他充满销魂而又苦涩的回忆！

南阳郡，太守府，书房中！

韩豹与贾诩相对而坐，韩当与王良分别坐于二人的下首！

这时斥候来报：“报，曹军先锋夏侯惇已于淯水扎下营寨。”

韩豹一脸不以为意的大手一挥，道：“再探！”

“诺！”斥候应诺而去！

贾诩犹豫再三，道：“将军，曹操善于用兵，帐下文臣武将又都能征惯战，今亲举大军十五万，兵分三路而来，足见其势之大，不可力敌也！”

韩豹微微皱眉，道：“以文和之意，我当如何？”

“南阳乃四战之地，刘表之军又不足为靠，以在下看，莫如放弃南阳，率军向北，与君侯合兵一处，不知府君意下如何？”

“曹操既来，我等岂有不战之理？”韩豹摇头似拨浪鼓，道：“待与曹操战上一场，再走也不迟！”

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