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握在手中的球体，铁壳表面的纹理曲张着，像是一只皱巴巴的橘子，有些份量，微微下沉。
方鸻深褐色的目光注视着这被包裹在手套织物中的小物什，暗自揣摩，它应该是什么？壳体用的最轻的一号量级，比发条妖精还薄一个标准，它的主核晶也只有一个能级——即只能储存在非战斗功耗下使用一个塔尼亚刻——四分钟的魔力。
它内置了一套只可以重复使用五十次的铰链驱动装置，用以带动一对功耗不高的‘盖伊’妖精扑翼。
这也是发条妖精的翅膀，只是发条妖精是两对，也比它牢固耐用得多。
除此之外，没有视觉联系水晶，没有散热，没有减震，只预留了狭小的空间，只有十四克的可载余重。乍一看去，似乎是个畸形版的发条妖精。ii
但方鸻并没有失败的沮丧，任何事物都要经历从无到有的阶段。
他托起手掌来，注视着球体上打开了一道缝隙，从中伸出一对薄翼，翼膜映着阳光，犹如闪过一道狭长的金芒。它轻轻一振，带动着球体从他手心中浮了起来，在这个过程中球体略微有一些左右摇晃，但总体还算平稳，它越飞越高，并逐渐越过房顶的高度。
然后它倾斜着向前飞去，并在这个过程中发出一声啸叫，犹如一声尖利的口哨，并向前射去，仿若一支利箭。当这支利箭到达尽头，球体在方鸻的视野当中像是拉长了，从脆弱的前盖开始，外壳崩裂掀开，翅膀飞散而出，里面的零件与铰链一个接一个弹跳了出来，最后整个儿四分五裂开来，化作一片金灿灿的雨点，‘叮叮当当’散落了一地。ii
二十五米左右，方鸻计算着最后的距离，最后的冲击已经达到了一个能级应有的水平，即两点力量，六点攻击力。
他走过去，弯腰从地上捡起一片外壳，并将它捏在拇指与食指厚厚的手套之间。
在目光注视下，灰白卷曲的外壳上布满了细细密密的裂痕，它像是一片玻璃的尖角，接下来如同一页脆弱的砂岩一样向后弯曲因自重而断裂下去。
剩下握在他手中的部分，也如沙砾一般一点点风化了。
方鸻能感到四散于空气中的元素，带着一丝焰火余烬的味道，那是最富集的火元素。
他翻过手来，搓了搓手指，一颗心好像奔驰在一片平坦的原野之上壳体最后的四分五裂，是因为元素构成的物质结构还太过脆弱、并不稳定导致的。ii
一千年前，努美林精灵们有遇到这个问题么？
还是因为自己的技艺不够纯熟导致的？
抑或输出的魔力太少的缘故？
他回头看了一眼，魔导炉的铜质计量表上，红色的指针停留在第三刻度的位置。这意味着他在之前的施法当中，输出了大约二十分之一的法力值。
这是主水晶的魔力，二十分之一已是天量了。
这时希尔薇德走了过来。贵族千金带着一只白纱的镂空的手套，轻轻放在他那只手上，浅蓝色如湖水一样的眼睛噙着一丝浅笑，注视着他，问道
“它叫什么？”
“它叫什么？”
方鸻不由沉吟了一下。ii
“灰白。”
“它就叫灰白。”
……
方鸻记得几天前上一次到‘沙之旅舍’时，还没看到土黄色的石墙上悬挂着这些翠绿欲滴的藤萝类植物。
它们被盛放在一个瓦红的石盆中，柔软浅红的藤蔓像是张开臂膀欢迎宾客一样，从石盆边缘自然地垂下来，上面生着一片密密叠叠的叶片。
就和所有生长在这一地区的植物一样，叶片上覆了一层蜡。
看起来阿贝德是在几天之内把‘沙之旅舍’装点一新。
旅舍大厅内一片幽静，除了正步入此地的他们之外没有一个额外的客人，上次还有几个客人独酌的吧台区，这会儿只有一只懒洋洋的黄猫趴在那个地方。ii
提到猫，方鸻就不由想到了黛丽丝女士。可惜自从离开依督斯之后，他们就再没见过那只美丽的猫女士，据说其他人还留下来寻找过它，但也一无所获。
唐德私底下也问过关于‘克丽丝’的事情，可他并不能确定两者有关系。
方鸻东张西望，并没有第一时间看到阿贝德安静地立在那个原本应在的老地方，反倒是在一丛茂密的沙椤树后，看到了一个预想之外的人。
爱尔娜女士那张严肃认真的脸上，英气勃勃的眉头逐渐聚拢起来，好像两片乌云汇拢在一起，翠绿的眼睛正好将目光放在他身上。
可方鸻此刻最不愿意就是看到这张脸孔。
他差点想要转身离开。
爱尔娜怒气冲冲地向他走了过来ii
方鸻张口欲辩，比方说当初自己不是故意要把她弄哭的，但这样好像更讨打？
但巨灵女士已来到近前，并向他发出一连串质问“那天为什么离开工匠协会？你当我是什么人了？——喏，拿着，我爱尔娜说话算话。可你必须把公会的东西还回去。”
这话既无前因与后果，让方鸻不由一楞。
但下一刻，他手上微微一重，爱尔娜女士已经将一件东西塞了过来。
他低下头，才发现那是一件金属‘工艺品’，它像是一只包裹着经络的金属心脏，约一拳大小。心包银色的外皮上，有一排细小的铆钉，再往上覆着一层镂空的细细管道。
他事实上已经看到了收拢起来，像是一层薄膜一样包裹着心包的羽翼，那东西是半透明的，表面还分布着叶脉一样的阴影。ii
这是一只灵格斯卫士，与一般的灵格斯卫士又有些许不同。方鸻得出结论，这大约是一只异体。
他忽然明白过来爱尔娜女士的意思。
可要让他把构造海妖还回去，却又有些犹豫。比起来，他宁愿不要这东西。
他想了一下，决定曲线救国。
“好吧。”方鸻点了点头。
爱尔娜快刀斩乱麻说完那段话之后，本来绿眸中还带着一丝忐忑，但见他同意，不由松了一口气下来。
于是她表情略微有一些不自然道“那我先告辞了……嗯，有机会的话，可以再来工匠协会参观。”
至于后面这句话，就纯粹是客套话了，方鸻当然也没相信。ii
只是他出言叫住对方“等等，爱尔娜女士。”
爱尔娜回过身来“怎么了？”
“那天我说的话。”
她脸上顿时又点挂不住“那是你赢了。”
“不，爱尔娜女士，这和输赢无关。”
“这又是什么意思？”
“我只是想问一下，关于以太的创生态，它是不是包含组成这个世界的规则与复杂信息？我们能不能像把‘魔法的规则’写入水晶中一样，也把‘创生的信息’写入水晶之内？”
少了先入为主的成见之后，爱尔娜女士实际上是一个对于炼金术十分敏锐的人。她再次看向了方鸻，只是这一次与过去每一次都大为不同，翠绿的眸子里闪过讶然的光芒ii
“等等，你在研究这些吗？是谁告诉你的，你的导师是谁？”
“我的导师是卡普卡的奥斯韦德大师，都伦的安德大师，妖精之家的安洛瑟先生也教导过了炼金术相关的知识。这些想法主要来自于后者，与努美林的古代炼金术有一定关系。”
“奥斯韦德大师我认识，那是一位相当受人尊重的长者。安德大师我也听过，他是艾尔芬多议会的工匠大师，安洛瑟，是那个安洛瑟吗，你去过千门之厅？”
方鸻点点头。
爱尔娜更是惊讶“哪一年的？”
“今年，三四月份。”
“那你得叫我前辈了。”爱尔娜上上下下打量了他一番，这才向他伸出手来“我叫爱尔娜，爱尔娜瓦萨，上次看你与那家伙混在一起……是我有一些先入为主了，我得向你道歉，艾德。”ii
方鸻握了一下她的手，巨人小姐的手软软的，但很有力。
他松了一口气，自己与这位会长女士之间的不快，算是就此揭过去了。
方鸻又问“爱尔娜女士——”
“叫我姐姐好了，我比你早一届进入千门之厅，算是你的学姐。艾德今年多少岁？”
“十七岁。”
“真厉害，那么年轻就去过千门之厅了？”
“因为我是选召者。”