“怎么样？”
“什么怎么样？”方鸻意外地问了一句。
“这景色如何？”
方鸻愣了愣——心想这位王者的问题，怎么都这么没头没尾的。
但奎斯塔克在黑暗之中闪烁的灯火，正倒映在他黑沉沉的眸子深处，宛若一缕烛光，照亮了这片沙海。这个问题的答案，像是自然而然从他心中涌现一样，他沉吟了片刻，不由脱口而出道“很美。”
这次轮到巴巴尔坦楞了一下。ii
但这位沙之王一怔之后不由哑然失笑“就这个？还有其他吗？”
方鸻摇了摇头。
巴巴尔坦回头看了他一眼，又收回目光，缓缓答道“……它的确很美，这片沙海是伊斯塔尼亚人的故乡……我们将它称之为银沙沙海，我们的祖先早已踏足这片沙海的每一寸土地，并在它的宽广之上扎根生长。”
“在这片沙海的北方与南方，不是没有更丰腴的土地。但我们的灵魂，却早已与这片古老的土地联系在了一起，我们诞生与此，也魂归于斯，而世人看来荒芜的不毛之地，在我们看来却有十分特殊的含义。那不仅仅是一种表面上的美，更是一种诗意的美。”
“诗在远方，也在脚下，在孤月之上，也在这沙砾之中。”ii
这位沙之王缓缓说了一句伊斯塔尼亚古老的箴言。
方鸻有点没想到这位沙之王竟然会和自己说出这么一番话，他一时间实在有点无法理解对方的意思了。
不过他听着这番话语，看着这片土地，一时间倒是有些心神荡漾……
他所言的美，其实并非如此，它不仅仅在这片沉睡的沙丘之上，也不在月光之中，更非沙砾与棕榈树，还有这黑沉沉的湖水。那是千年的月光，照耀在这古老的城市之上，多少斑驳的街道之下，掩埋着伊斯塔尼亚的文化与历史。
那是岁月的悲歌，历史的长诗，这些点滴涓流的感动，才是迥异于地球的地方。倘若只是一片空空荡荡的大陆，又何值得他来这个地方？他在艾塔黎亚的每一个脚印，都与这片土地深厚的历史交织在一起，甚至也成为它的未来与历史本身。ii
伊斯塔尼亚人的诗，正是他的远方。
而这样的美，不更动人？
沙之王目光看着黑暗之中的城市。
奎斯塔克，与远处的沙海，他的国土。
他用一种悠长的声音说道
“这是历代沙之王看守的土地。”
“他们中有的人将之视为其私有物，有的人将之视为毕生守护的故土，有人视其为珍宝，有人视其为王座，但无论如何，这片土地都是珍贵之物。这一点，无论是对于沙之王，还是对于生活在这片土地上的每一个人来说，都是等同的——”
“但凡人的时光终归有尽头，一想到有一天，伊斯塔尼亚或许也将不复存在，化为沙海之中的一片废墟。如同千年之前的精灵，与更早远的时代中，那个辉煌的帝国一样。我有时候不由想，人们要是可以永久地看照着这片土地，伊斯塔尼亚人代代不灭，这片沙海之上的火光会永续地传递下去，那该多好……”ii
“可惜，那是凡人永远也不可能办到的事情。”
方鸻有些意外地看着这位王者一眼。
他不由想到了一些传闻，但这个传闻之中的‘主人公’，竟然并不相信永恒？
还是说，这只是他的一时感慨而已。
但巴巴尔坦话锋一转，缓缓道“拼尽全力去守护，只因为心中所眷念的事物——这样的感觉，想必一位英雄——比方说梵里克的龙之炼金术士，多里芬的解救者，艾德先生，应该是可以理解的吧？”
方鸻悚然而惊。
他用一种不可思议的目光看向这位沙之王，另一边，连阿勒夫也看了过来。
但巴巴尔坦的声音不高，并未让其他人听到。他继续说道“不用紧张，年轻人。我今天让你来，并没有什么恶意，即便我清楚你的身份——伊斯塔尼亚毕竟太大了，大到有时候令我精疲力尽，也无法治理好它。”ii
“你明白这样一种感觉吗？”这位王者微微侧着头，只是像在讲述。“它表面上美丽如常，暗地里却暗藏龌龊……我早年间意气风发，自以为可以改变这一切，但到头来却什么也改变不了。或许改变了一些，但意义不大。”
“……我老了，打算将自己的位置传给阿勒夫，我或许已经看不到伊斯塔尼亚的未来，甚至它未来是否还存在还是一个疑问。但无论如何，就像是父王将这个位置交到我手上一样，我也会将它传递下去，正如同这沙漠之上的灯火，代代相续……”
“我的王位的由来，其实早年间得到过一些人的帮助。这些人来自天南地北，有考林人，也有圣选者，伊斯塔尼亚融入考林—伊休里安，已成为历史的必然，但很多人看不到这一点，他们只会将这个王国带入覆灭之境……”ii
“年轻人，你听得懂吗？”
方鸻显然听不懂。
他完全不明白这位沙之王，忽然之间叨叨絮絮这些是什么含义——巴巴尔坦或许在追忆过往，但也用不着在他面前。
只是他隐隐有些感觉，这位王者与自己印象当中不太一样。无论法里斯怎么说，但对方与盲从者勾结这件事，还是在他心中留下了负面印象。但他也没想到，真正的沙之王，竟然会是这个样子。
无论如何，他也与那些他见过的诸如流浪者、信使这样的人大相径庭。
这甚至让他不由怀疑起自己的判断来。
他看向一旁的阿勒夫。
这位王长子显然还没从先前的震撼之中回过神来。ii
巴巴尔坦也看向自己的儿子，问道“阿勒夫，你怎么看。”
阿勒夫犹豫了一下，纵使心中有万般想法，但也先说出自己的第一个念头“我会好好看守这片土地的，父王。”
“看守还远远不够……”
沙之王摇了摇头，但也并未多说。
高台下方，广场上篝火之中升起的光芒，宛若一枚晨星，此刻冉冉升高，几乎已至与高台齐平的位置。星光将高台之上映得一片通透，令所有人都不由自主向那个方向看去，而在方鸻眼中，那璀璨的星光，只宛若近在咫尺。
沙之王也看着这团光芒，他的目光看向高台之下，执礼人已经完成了仪式，并顺着长长的阶梯一步步走上来。ii
巴巴尔坦眯了一下眼睛，开口道“时间差不多也到了，阿勒夫，带你的朋友去接受祝福吧。”
阿勒夫看了这边一眼，沉默了片刻，才认真点了点头。
但巴巴尔坦又叫住他
“等等，”他回过头来“年轻人，我介绍一个人给你认识，让他带你去完成祝福。”
方鸻一怔，却看到在努尔曼伯爵身边的白袍老人，此刻上前一步。
……
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