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“但是……”
“……奎斯塔克怎么办？”低着头不语良久之后，方鸻抬起了头来，用灼灼的目光看着自己面前的叶华。“南方同盟在伊斯塔尼亚的计划正进行到了关键性的时候，你们也不能介入这场战争，对么？”
叶华沉默了下来。而方鸻在对方的目光之间，寻找到了这个问题的答案。
没有过多的掩饰，仿佛对方只是将这两个选择放在了他面前，仅此而已。
他再度默然。
叶华却开了口“所以，你还是想去？”
方鸻抿了一下嘴唇，轻轻点了点头。
“我的朋友们还在那里……”
“你的朋友？”
“阿勒夫王子是，大公主殿下也是，还有赛舍尔先生，法里斯主教……”ii
“我还欠他们一个人情，又怎么能独自逃开？”方鸻像是在问叶华，又像是在问自己，他声音轻轻的，像是在风中自言自语，“叶华大神，我今天走开了，将来也会再一次下意识逃避，直到被人逼到墙角，退无可退为止。”
他低声反问“但既然总有一天会退到墙角，为什么我们要在那之前放弃我们的朋友们呢？我们或许可以带上他们每一个人，终有一天我们也被逼迫到退无可退之时，总会有人能拉我们一把。”
叶华默默地看着方鸻，那目光之中如同看到了一道昔日的幻影。
正犹如年轻时的自己，站在自己的面前，质问着自己这些年所作的一切，是否循着那出发之日的理想？但他很快轻轻摇了一下头，将幻影驱散，他所作的每一个选择，都可以说不违本心，或许有一些犯了错误，但这世界上又哪有什么完美无缺？ii
他也会为了自己的错误而后悔，但绝不会轻言放弃，因为放弃或许才是最大的背叛——选择走上这样一条道路的人，总不可避免地要承担起他人的期许——那期许有时既是赞美，也是责任。
“但你总要作决定，艾德，”他的语气松动了，“你选择了一面，就注定无法再选择另一面。而在你选择之前，注定无法知晓其通往何方——它可能鲜花载途，但也或许，荆棘漫布，甚至是穷途末路——”
他看着面前这个少年，与那张甚至还稍显稚气的脸，心中明白自己讨论的，其实并非是逃避与否的问题。
而是，对方可以更成长一些，更能明白自己是为何而战。那其中自然不可避免糅杂了一些他年轻时代的后悔，与对于自己所欣赏的人，希望对方能避开一些不必要的错误的期许。ii
但方鸻轻轻开口道
“可是……”
鲜花载途，未必能通向远方。
荆棘漫布，也可能正是我们所追寻的方向。
墙角是会一退再退的，直到我们失去一切为止。
他轻轻说出这句话来——
一丝惊讶的光芒，闪过叶华眼中，但语气仍旧淡然“话可以说得很好听，但未必管用。”
“可说了就是说了，”方鸻笃定地答道“非但如此，并且我还会去做。”
他忽然之间想起了不久之前一次短暂的交谈，不由抬头看向夜空，那里闪烁的繁星，正是玛尔兰女士的目光么？
而不违本心的勇气，是否会指引他前往前方？ii
叶华默默听了，怔了一下，然后哑然一笑。
他伸出手去，轻轻拍了一下对方的肩膀，声音有些淡定“那我们上船吧。”
方鸻抬起头来，有点惊讶地看着这位游侠之王，他是不是听错了什么，上船？我们？
他张开嘴巴“可是，叶华大神，南境同盟……”
“我是我，”叶华将长弓背在背上，“南境同盟是南境同盟。”
他看向前方，目光之中有些平静。“倘若联盟连这一点也分不清楚，我会让他们分清楚——”
方鸻听了，一时间有点心神荡漾，什么时候自己，也能说出这么霸气的话儿来呢？
……
洛羽正倚在桅杆之上整理着缆索。ii
他抬起头时，正好看到两人一前一后向着船的方向走来。“看，团长又忽悠来了一个大佬，”帕克在旁边帮着倒忙，这时用手肘碰了一下元素使。“话说回来，你有没有发现团长好像有些不一样了？”
洛羽看了一眼对方手上的东西，默默将之拿了过来，以防帕帕拉尔人把一切搞得一团糟。他看了一眼那个方向，好像是感到对方与之前有些什么不一样了，或许是变得更稳重了一些，那沉着的神色，过去在对方身上少有能见到。
“是吧？”帕克问道。
洛羽默默点了一下头。
“对吧，”帕克见有人认同自己，不由得意起来。“团长和那个什么游侠之王走在一起，好像变矮了，哈哈，哎哟——”ii
“谁砸我？”
桅杆之上，帕沙一脸无辜地看着他，正支支吾吾道
“帕、帕克先生，对不起，我、我手滑了……”
“算了，算了……”
帕克看着这个可怜巴巴的小男孩，只好自认倒霉。
……
明亮的光焰犹如在天边点亮了一支巨大的火炬，倒映在每一个正注视着这一幕的人眼底。
奎斯塔克的南面已经陷入了一片火海之中，火势顺着建筑延伸，烧塌土石，点燃其中的木质梁柱；升腾的火苗之中发出剥剥的声音，火星，热空气上升引来狂风，火借风势，进一步向北蔓延。
若从上空俯瞰这一幕，可以看到黑压压的人群正在逃离火海的区域，哭喊、尖叫声一时间震彻天际，而那不过是奎斯塔克的住民们。他们大约也没有想到，无妄之灾会在这一夜忽然降临到他们的头顶上。ii
但这场灾难不过才是刚刚开始而已——
沙盗们尾随其后，雪亮的刀光闪过之后，便带着温热的鲜血，人头滚滚落地。女人们在这场灾难之中失去了他们的丈夫，孩子失去了他们的父亲，沙盗们还尖笑着扯着女人们的头发将他们从藏身之处拖了出来，尖叫、口哨与女人的痛哭之声交织在一起，宛若人间的地狱。
逃散的人群之中，也有人在逆行。
鲁伯特公主走出人群，远远看着这一幕。
她身后，王宫禁卫身披重甲从人群之中一一走出，手持战戟，在长街之上列成一行。
“艾尔帕德将军到了什么地方？”
“刚过了帕特里克桥……”
“公主殿下，”一旁的臣下赶忙开口道“其他方向的援军还未赶到，敌众我寡……”ii
鲁伯特眼中倒映着这地狱一般的景象，几乎将下唇咬出血来。
她回过头去，质问道“我父兄的子民正在受难，难道要我眼睁睁看着沙盗们肆无忌惮？”
“谁说我们的援军还未赶到？”
“我，就在这里——”
大公主反手拔出长剑，犹如一道雪光，向前一指
“士兵们，我与你们并肩作战，向前，肃清沙盗——”
那声音铿锵有力，掷地有声，在剥剥的火焰声之中回荡着，足以鼓舞人心。
‘哗’一声响，王宫禁卫齐刷刷放下手中的长戟。
天蓝手握通讯水晶看着这一幕，一时间竟然呆了。ii
之前大约是沙盗或者盲从者一方动用了什么手段，城内的通讯已完全中断，他们只能用系统自带的、小队之间的联络方式来互相联系。另一个方法就是社区，但两种方法皆有局限，前者有距离限制，后者则有一定时延。
为了能让公主一方保持顺畅的联系，七海旅团不得不分散开来，散入各支军队之中。
而她之所以自告奋勇来这里的原因，大约是因为先前小小的胸膛之中突然涌现出的正义感与勇气，让她不由想到了大猫人与艾缇拉小姐，还有那个笨兮兮的团长，艾德哥哥。
只是来这里之前，她完全没有想象到这样的一幕。一时间天蓝不由有些怔然，她不由想到自己来到这个世界那个小小的理由，那一丁点的委屈，在眼前这真实而残酷的一幕相比，似乎根本不值一提。ii
与这位公主殿下的勇气相比，自己那些小小的可笑的借口，简直显得有些娇气又矫情。
她咬了一下嘴唇，不由轻轻握了一下手中的水晶。
这边的动静终于惊动了远处的沙盗。
他们显然也发现了这些突如其来的守卫。
沙盗们脸上还带着一丝愕然之色，显然原本以为这些贵族老爷们会躲在王宫之内，瑟瑟发抖，可那也无济于事，因为区区一道内城，又怎么可能挡得住沙盗之王马哈扎尔的攻势。只可惜，王宫内的宝藏，与那位传闻之中的可人儿公主，他们也注定无法染指了。
只是沙盗们看到了人群之中的公主，一时间皆不由露出惊讶的目光来，他们并未认出这位大公主，但也认出了对方的美貌。ii
许多人都直勾勾看着这个方向。
只是列成一行的禁卫，与他们手中闪烁着寒光的长戟，让沙盗们一时有些踌躇。他们人数更多，但过往的经历让他们从未与训练有素的正规军交过手，看着这只‘刺猬’，一时间也有点不知该如何是好的意思。
但禁卫们稳步向前推进，沙盗们聚集起来徐徐后退，那些落难的人们总算是得了一线机会，赶忙逃了回来，逃到公主一方的身后。看到到手的猎物逃走，沙盗们终于骚动了起来，不知是谁低喊了一声
“冲散他们！”
沙盗们总算放弃了仅有的纪律性。
他们驱赶着沙蜥，一哄而上，结结实实地撞在了王宫禁卫们组成的一堵厚墙之上。仿佛轰然一声，沙盗们的攻击锋矢瞬间四分五裂，零散得不成样子——仿佛正如沙之王巴巴尔坦的判断，这些乌合之众，根本不是禁军的对手。ii
但沙盗们没有纪律性，但却有一股血勇，同伴们的死亡非但没有让他们胆怯，反而激起了剩下的人的凶性。
沙盗们毕竟具备了数量优势，他们一次次冲击，王宫禁卫们的阵型终于松动，并打开了一个口子。如同决堤一般，洪水汹涌而入，沙盗们顺着那个口子杀了进来——
王宫禁卫们不得不第一次后退，但这一退，便再也停不下来。鲁伯特公主咬着牙顶了上去，但无济于事，很快没有覆甲的地方便多了几道口子，鲜血汩汩流出，染红了衣甲。而正是这个时候，一支流失飞来，正中大公主胸口。