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“看到了么？”

帕帕拉尔人低声问道。

方鸻的目光在林地中搜寻着，薄如轻纱一样的雾气悬在森林之上，那里漆黑的阴影之中，无声地浮现出几道苍白的影子，幽灵一样在森林的边缘游荡着，复而又消失不见。

还有一些奇形怪状的亡灵生物，骷髅或者僵尸，眼中闪动着嶙嶙的青火，成群结队迈动着沉重不堪的步子，也从森林之中无声穿行而过。阿尔托瑞方向笼罩在一层蒙蒙的雾气之中，寂静寥阒，远远可见一座残存的尖塔。

尖塔上盘踞着一头瘦骨嶙峋的怪物，不时用闪烁着苍白火焰的目光巡视四周，它发出一声尖啼，忽然张开破破烂烂的翼骨，飞上半空，环绕着尖塔在森林上空盘旋了一周。

艾小小吓得快尖叫起来，但才刚刚发出一个音节便连忙用双手捂住嘴巴，小姑娘转动着灵动的眼珠子，看了看四周，才松了一口气儿，拍了拍小胸口道“呼呼……艾小小啊艾小小，还好你反应够快……”ii

红叶在一旁听得打趣，不由回头看了她一眼，再看了看不远处的方鸻。她浅褐色的目光中不由折射出一种诙然，心想这个团队中的每一个人怎么都这么有趣。

“看起来那支亡灵大军已经袭击了阿尔托瑞。”

“鸦爪圣殿一直瞒着北面的消息本身就有很大的疑问。”

水晶中正折射出希尔薇德的头像，她透过光屏看着这一幕说道——舰务官小姐姣好的面容落在方鸻眼中，至于从其他方向看只不过是一缕从漆黑水晶里投射出的幽火罢了。

方鸻拿起记录水晶拍摄下这一幕。

身后传来一阵窸窸窣窣灌木抖动的声音，布莱克博带着一个高大魁梧的男人从那里分开雪松的树枝走了出来，开口便对众人说道“那座城堡在这里的西面，我们知道一条通向那地方的路，大约一两个钟头的行程。”ii

布莱克博身后那个高大的男人名叫克威德龙焰，是受赎者真正的领导者，当然他原本并不叫这个名字，只是据说其曾经亲眼见过尼可波拉斯，那位喜怒无常的龙之魔女非但并未杀死他，还在他身上留下了一道印记。

那个烙印就留在后者的左胸上，像极了一道金色的爪印，无时无刻向外冒着熊熊的金色烈焰，仿佛随时会烧穿其灵魂——几天之前，这位受赎者的建立者从布莱克博那里得到消息，带着几名受赎者出现在灰树岭，便已向众人简述过自己的经历。

他向众人展示了那个印记，让方鸻不止一次想起了米苏女士留在迪克特身上的力量。

透过金焰之环，方鸻本能地对同样的力量感到熟悉，这也意味着对方并非说谎。只是尼可波拉斯或米苏女士是出于什么样的目的没有杀死对方，并留下这个印记，就令人不得而知了。ii

“那是一种契约。”

男人自己言简意赅地答道。

他用手按着那印记“我明白众位可能不信，但我能感到她的意图。”

“那位女士给予我这种力量，是让我去办一些事情，而我眼下所作的，不过是顺从这样的意愿罢了。”

“至于旁人认为我们是龙之魔女的追从者，当然你们也可以这么认为。”

虽然听起来有些匪夷所思，但坦诚反而让人心生信任，方鸻见过了太多遮遮掩掩自己行径的虚伪之徒，更能欣赏这样的坦率。何况他一直明白，那位龙之魔女身体之中有着两个截然不同的灵魂——

他听了布莱克博的话，又一次将目光投向后者，这个高大的男人穿着一件皮甲，将熊皮搭在肩上，背负着一柄巨剑，下面用钢制的挂钩背着魔导炉，古铜色的脸上写满了严肃，并向这个方向点了点头。ii

两人带着几个受赎者。

而方鸻这边，只有砂夜，红叶，帕帕拉尔人，罗昊，姬塔与艾小小，爱丽莎，与背负长弓、正立在林边警戒的精灵小姐，再加上红叶带来的自己的人，便是这一次行动的所有人手。

除此之外，身体才刚刚恢复的小空，还有那个叫做班恩的年轻人，也与砂夜一起参与了这次行动。

得到答复之后，方鸻便开口道

“那我们现在就动身。”

他停下来，再看了看阿尔托瑞方向惨淡的景象。

帕帕拉尔人抱着自己的十字弓，从一株老树的盘根上跳了下来，忽然开口道“等下，我有一个问题，阿尔托瑞的居民去什么地方了？”ii

他话音未落，忽然好几道目光扫了过来，落在他身上。北境四镇生活着好几万人，每个人都想知道这些人口究竟去了什么地方，但显而易见的，这个问题在这时有些不合时宜。

他看了看四周空寥的森林，自己都忍不住打了一个寒战，自认为问错了话，赶忙闭上了嘴巴不再言语。

“或许不要想那么多……”爱丽莎有点艰难地答道“可能他们被困在了某个地方，就和皮里耶德山中地下的那些人一样。”

帕帕拉尔人摇了摇头，有点不以为然“但相比起来，我更宁愿相信是鸦爪圣殿掩盖了消息，他们背后可能有什么阴谋——”

“闭上你的乌鸦嘴，帕克。”

但每个人心中都明白，如此多的人被困在一个地方无论如何也说不过去，但圣殿真的有办法如此大范围地遮掩消息么？ii

还是说，发生了另一些事……

每个人心中都有些沉甸甸地，沉默无声地上了路。

冬夜里没有一丝星光，整个森林都黑沉沉的，伸手不见五指，连脚下厚厚的积雪都染上了夜的颜色，漆黑一片。众人穿过一片茂密的林地，一脚深一脚浅，那个高大魁梧的男人——克威德偶尔拿出一只小型的星轨仪来判断方向，他们是不是已经偏离了原本的路线。

博物学者小姐手上也有一只更袖珍的星轨仪，她不断对比着上面的两道横轨与纵轨的方向，以确定指针始终对着西面，然后回过头来，向方鸻点了点头。

那头矗立在阿尔托瑞方向尖塔之上的怪物，偶尔会从森林上空飞过，但所幸没有发现下面的他们，只是它巨大双翼的阴影从头顶之上掠过之时，每一次都足以令人胆战心惊。ii

他们不敢使用火把，只能凭借着感觉前进，两两一组，互相帮持，而且前后队列离得不远，以防有人走失。

大约走了一半的时间之后，他们越过几座山头，终于逐渐远离了那怪物飞行的方向，进入了一道山谷之中。进入了一道山谷之中，积雪从山坡上漫下来，淹没了森林，底下的溪水融化了雪坡，又凝固成冰，像是一道冰川。

众人这才亮起火把，森林里已看不到亡灵的踪影，只是黑暗之中有些窸窸窣窣的声音，偶尔灌木一动，引得众人一惊——但那不过是潜藏在树丛之下越冬的野兽而已，受了火光的惊吓而跑开。

布莱克博手里有一张地图，按地图上的指引，沿着这道‘冰川’向下走，就能抵达雪石堡之下。那座城堡修筑于一道峭壁之上，当他们沿着结冰的溪流走了大约半个小时之后，才远远看到了那座城堡——立于山顶之上。ii

又花了大约一刻钟时间，他们沿着山坡向上爬，贴着山崖向北边行进，越过了几块崎岖的山岩，才来到那城堡之下。

方鸻示意众人熄灭了火把，走出林地，抬起头看了看城堡的外墙——灰色的石墙下方生满了厚厚的苔藓，上面又盖着一层雪，在夜色下灰蒙蒙一片。

爱丽莎与精灵小姐带着一卷绳索走了过去，“艾缇拉小姐，”方鸻有点担忧，提醒了一句“小心一些。”我们的夜莺小姐一脸的吃味，没好气道“团长大人，你这可也太偏心眼了一些吧？”

“那不一样，”方鸻明知道对方是在和自己开玩笑，答了一句“艾缇拉小姐在我心中可是姐姐一样的存在。”

“切，厚此薄彼。”ii

精灵小姐扫了扫他肩头的雪，用眼神示意他不必担心。

事实也是如此，两人轻轻松松便攀上墙头，精灵小姐身形矫健，虽然作为圣树之殿的圣女，但比之作为夜莺的双胞胎的姐姐丝毫也不逊色。