昭皇宫里。

“小园子，这堂府里是怎么回事？为何热热闹闹地像在过年，食物一车一车的往里头送。”

神态威严的昭王国国君已年近花甲，和历代多产的先祖们一比，后宫人也不多子嗣也不多，仅有三子三女算是极少的。其中大皇子与三皇子是皇后所出，嫡出长孙封为太子是历朝的惯例，他谨遵祖训赐封号为德仁太子，三皇子为庶长是受宠的安贵妃所生。

有所依恃的皇子们近日来有些不安分，年老的国君正考虑除了太子，其他皇子公主们都要不要封赐了封地，离开宫中。可是又担心天高皇帝远，反而纵虎归山、养虎为患，在其封地苛税养兵，积累实力，反过来倒咬一口，兴兵作乱，坏了锦绣河山，陷百姓于颠沛流离的战火中。

手心手背都是肉，岂能说割舍就割舍，若非逼不得已，在他有生之年都不愿见到骨肉自残，断其股肱。

而被国君唤作小园子随从，实际已年近四十。只是他面上干净无须，嗓音尖细，不知是过度操劳还是伴君如伴虎给吓的缘故，满头乌发已成白霜，一根乌丝都见不到。“启禀国君，是杜老太爷家的外孙少爷、宰相的三公子来了，就是他老常常挂在嘴边自豪不已的天才神童。”

没见到真才实学，小园子不敢妄加推测，只猜想是夸大其词，天底下的神童何其多，可别又是小时了了，大未必佳，让人白高兴一场。

一听到后辈之中出了栋梁之材，老国君的眼睛登时就明亮了起来。“喔？是宰相司徒秋的三公子吧！听说是个清廉正直、不屈不折的好苗子，文采更是胜过他外祖父，大有青出于蓝胜于蓝的势头。”

小园子顺着国君的话往下接，出口的尽是专挑他爱听的。“是呀！国君，老奴还听过一则传闻，此子乃是天上北斗星宿的文曲星下凡，专为辅佐兴盛我昭王国而来。”

他不提辅助君主，算是机伶的，毕竟代代有新君，在位者听不得名将忠臣与哪位皇子走得近，意味着取而代之，改朝换代。

“真有其事？”老国君一听，颇感兴趣的问道。

“民间确实有此一说。”

“这宰相三公子是否也参与此次的殿试？”若是文能论国，满腹经纶，他必定重用，授以高官厚禄。

“是的，国君，此时正在进到了考场应试呢！”殿试连考了三天，今天是最后一日，看看时辰也该结束了。

就算考得不好，若在文章上没落多少的话，看在杜老太爷和宰相的面子上，三甲也是囊中物。

“你说状元、榜眼、探花，朕该许他哪个好？！”他要的不只是司徒雅的才学，还有他背后始终忠于皇室的司徒家与杜家。

小园子脸皮抖三抖，十分惶恐的跪地一叩首。“那要看他是不是胸有点墨，能不能入国君金眼，奴才是个笨的，哪能看出好坏，唯有真龙天子才能御笔亲点呀！”

他哪敢说，又不是嫌命太长，把脑袋瓜子拎在手上玩，他一个无根的阉人敢干预朝政吗？那可是砍头的大罪。

此时，定在王都城文宣院的殿试已进入尾声，陆陆续续有考生走出考场，一个个面色苍白的读书人走得摇摇晃晃，彷佛风一吹就倒，脚下漂浮地让前来接人的家丁、书童搀扶着。