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越南、高平。
一六四八年，大明二八零年元月。
元月的春风吹拂进高平，莫氏控制的这片最后的核心领土里，却是一片风声鹤唳的景象。
莫敬宇站在莫朝的宫殿里，左右踱着步子，回想着现在的处境。莫朝的处境很不好，已经走到了灭亡的边缘。
事实上，就是现在所在的高平，也并非是稳固如山。
四是八年前，莫茂洽的庶母裴氏在升龙自称国母，号召莫朝的支持者起兵，并迎接莫敬恭归国。莫敬恭闻之大喜，率部试图回到升龙，但被郑松击败，兵败至金城县，最终无奈回到高平。
郑氏见莫氏贼心不死，自然不会善罢甘休。三十年前，郑松率军北伐，攻击太原。莫氏也不甘落后，二十五年前，莫敬宽趁机率军南伐，并煽动各路势力起兵叛乱。结果兵至嘉林县被郑梉击败，莫军全军覆没。莫进口仅以身免，遁入山林之中，逃回高平。
这时，郑梉派遣郑桥率兵攻陷高平，擒杀太上皇莫代宗莫敬恭和莫朝皇太子等，押往清化斩首。
莫朝偌大势力，仅仅只剩下莫光祖莫敬宽则与次子莫敬宇遁入明朝。
在几乎绝境的情况之下，大明出手了。
黎朝无奈，只能封莫敬宽为为太尉、通国公，准许他回到高平。
莫朝虽然得意保全，在大明的庇护之下继续残存。但莫朝的军事实力由此更加衰弱，更是每年不得不向黎朝进贡。
黎朝可不会好面子给回赐，而是借此让莫朝持续流血。
甚至，就在四年前，黎朝眼见大明日落西山，再不复曾经威势，决定趁此时机，将眼中钉的莫朝攻灭，于是大举进攻高平。
好在，莫敬宇大发神威，抵挡住了黎朝的进攻。
只是一战兴起，莫朝又是衰落一分。
比起据有升龙府等平原肥沃之地的黎朝，莫氏据有的高平显然就贫瘠许多。长此以往，用不了多久，莫朝就会烟消云散，泯灭在历史的尘埃之中。
依靠莫朝自己的能力，莫敬宇很清楚，恐怕守成都守不住。作为小国，这是悲哀，是现实。
对此，莫敬宇将最后的全部希望落在了北面的那个大国之上。
去年参加大明庆典的弟弟莫静喜在月前回到了高平。
莫静喜曾个人都陷入了一副狂喜的状态之中。
“大哥你可知晓，而今大明全然变了一副模样。城中高楼林立，京师繁华之盛，据闻比大明盛世之事还要耀眼三分。”
“兵强马壮，无可与之比拟之国！”
“海上战舰如山，徐徐压去，天下无可匹敌之辈！”
“大明已平外患，治内忧，中兴盛世可期。此乃我莫朝绝世良机啊！”
……
听闻了莫静喜在大明国内的见闻，莫敬宇蓦然地升起了无数的希望与惊喜。大靠山强大了，那黎朝显然也不敢再欺负莫朝了。
只是，道理虽然是这样，接下来发生的一切却全然超乎了莫敬宇的预料。
……
事情，要从两个月前，郑柞也回到升龙府以后说起。安南一地，三国都派出了人马去了大明参加朝拜进贡。莫氏有莫静喜去，郑氏也同样有郑柞去。
两个月前，升龙府。
郑氏的王宫之中，一行四人正在紧锣密鼓地讨论着北方那个心腹之患的近况。
“柞儿，北国真如那莫静喜所言一般强大？”说话的是郑梉，而今封号清都王的郑氏第四代领袖。被他称呼为柞儿的就是郑柞，按照原定历史算下来，再过六年，他就将继承郑氏第五代继承人的位置。
但按照眼下的局势，历史已然改变，郑氏上下都感受到了极大的压抑。
郑柞去年代表郑氏入朝大明，自然也是如莫静喜一样，见识了大明内外模样。此刻见父亲问起，躬身说：“父王，眼下明国的确不一样了。那建奴被灭，流贼北平都是真的。尤其是我所到之处，都见朗朗读书之声。兴修学校这等事，历来都最是费钱。可明国一县之内，就能同时开建至少三所学校教导千余子弟。这样的事情，真是前古未闻。而我去过的那个县，还只不过是广西一出贫瘠小县罢了。”
“也不知那明皇想了什么法子，这般生财有道……”郑梉听了，凝眉起来。这是他的一个心病。
按说，郑氏比莫氏强大许多，经济实力也要强大很多。但莫氏那边却得到了越南大部分读书人的支持，因为莫氏在位时开了数次科举，挤出银钱供养着读书人。所以舆论士子环境，让莫氏都占了优势。
舆论之处，在越南这种地方用不上。但人才的倾向落在莫氏里，却让郑梉很是不爽。
他也曾想过开科举，只是算了一笔账，也就失去了重视文教的心思。
太费钱了。
莫氏可以别出心裁地搞另类优势，他却要维持军事上的优势。
但大明偏偏就在这最费钱的事情上做得这般出色。他不认为这都是大明将军费挪用后的结果。没有一直强大军队是平定不了内乱与外患的。
那么，只有一个答案可以解释。
大明的强大超出了郑氏等人可以理解的地步。
郑柞虽然竭力给出了好几个答案试图解答大明强盛之缘由，但郑梉心中明白，真相远不止于此。
这样想着，郑梉也就决定不再管这点细枝末节，而是回归到了这一回的正题。
“莫氏不能再留了！”郑梉目光阴沉，他想起了四年前的失败。
他年纪大了，没有几年可以好活了。就是这几年，他也非常清晰地感受到了精力与生命力的流逝。
再拖下去，他有生之年恐怕已经看不到解决莫氏的机会。阮氏毕竟已经做大到无法收场的地步，的确无能为力，但一个弱小的莫氏若是还解决不了，他九泉之下，也难以瞑目。
听父王如此态度，郑柞精神顿时振作起来。
他基本上已经被郑梉委任了国内大小事务，是郑氏的继承人。虽然地位很高，但位置并不意味着就稳固无忧。