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过年说话就到了，除夕前两天开始，大院里为了除夕一早的辞年酒席和晚上的团圆酒席忙开了。上午，要给先祖们上坟；下午，大院内外焕然一新，每扇门窗上都贴上了新对联、门神，门廊下、回廊里都换上了斩新的红灯笼。

除了书祁，其他的人都到齐了。年夜饭开席之前家里所有的男丁要先去祭拜祖先，祭完祖先后，汪叔叫良子点响了摆在大门外的开席爆竹，爆竹响起，大家开始围着圆桌依次坐好。

餐厅在中间小院子的西北边，与圆厅紧挨着。餐厅里的三张大圆桌上坐得满满实实。上边的大圆桌上坐了主家一家人，老爷、少爷、少奶奶、孙少爷、小姐们围着刘祖奶奶，按长幼顺序依次坐好；汪叔坐在下边的圆桌主位上，围着他坐在两边的，是留在大院里过年的伙计和工人们。

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待大家都坐定，刘祖奶奶端起面前的酒杯，说“又是一年的除夕夜，大家都把酒杯端起来，祝愿我们吴家大院里每一个人都顺顺岁岁，祝愿书祁早日打胜仗，平安归来！”

大家纷纷端起面前的酒杯，分别说着对过年、对刘祖奶奶的美好祝愿，然后把杯子里的酒一饮而尽。年夜席在一片温馨而又和乐的气氛中开始了。

圆厅里生好了两个碳火盆，桌上摆放着各种小食和糖果。过年最少不了的，是长辈给晚辈发压岁钱。没有结婚成亲的，今天晚上都可以得到长辈的压岁钱。汪叔在前一天就把压岁钱用红色的纸包好了，纸红包装在一个红色的竹簸箕里，堆得像小山一样，每个红包的外面都写上了名字。

夏洁也和吴绢收到了一样多的压岁钱，她感动得两眼泛红，不仅仅是为了那一堆压岁钱，更多的是大院里过年的这种温暖的气氛。自吴绢带着夏洁来到大院起，大家都不曾拿她当外人。ii

自从来到大院，夏洁一直有意无意、鬼使神差地注意着明兰。她发觉无论是作为女性还是妻子，明兰都是无可挑剔的。她爱看书，还会做细工，一举一动都透着她良好的修养，一颦一笑里都带着知性和优雅，与书祁十分般配。

大家围着碳火炉守岁，一直到半夜。夏洁躺在床上，脑子里依然兴奋得睡不着。她想到父母亲，想到了远在战场的书祁，想到书祁时，她心里有些尴尬和自责里。她在心里责备自己说明兰漂亮、优雅，书祁翩翩君子，他们夫妻琴瑟和鸣，是那样的般配，你在想些什么呢？

除夕的热闹劲过去后，刘祖奶奶开始着手差人去办吴绢、吴辛、吴曼三个人的亲事了。汪叔派人去请来了媒人，媒人是个中年妇人，哪村哪庄有什么条件的适龄姑娘、小伙，她都很清楚。听说找她去的人是吴家大院的刘祖奶奶，她立马高兴得手舞足蹈，在老太太面前拍着胸脯保证，一定给孙小姐和孙少爷们找到门当户对的好亲事。ii

媒人走后，老太太把吴绢他们叫到圆厅，在一边坐着的还有二老爷、大老爷。“你们也不小了，该给你们找一门合适的亲事了，我已经托了媒人了，过两天就会有消息，你们要是有相中的，就在正月里订下来，好不好？”

三个人你看看我，我看看你，吴绢最先开了口“太祖母，这件事先容我们考虑一下好吗？”

“对啊，太祖母，小姑还没订亲呢，我们不着急。”吴辛也附和说。

吴辛的这句话说到老太太的痛处了，她叹了口气说“你小姑也是该订亲了，她那个未婚夫过世有半年多了吧。”

坐在一边的二老爷说话了“母亲，突然跟孩子们提此事，是很难接受，如果有合适的、人品家境相当的，他们自己也满意的对象，就把亲事定下来，但不要强迫于他们，您说呢？。”ii

“你呀，总是这样由着他们，子云就是你这样惯纵坏的，都二十四了，还没成亲呢。”

“母亲，缘分自有天定，如果有合适的小伙子或者姑娘，我们也别错过了。”二老爷又转过头问吴绢他们，“你们说好不好啊？”