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平静的日子没过多久，鄱湖西岸，对日本鬼子的反扑战在这年的初冬打响了。而在后方，由于地方政府官员的腐败和不作为，许多人钻空子，趁乱世大发国难财，其中赌博和大烟就是最为猖狂的两个。而让吴家所有人没想到的是，吴家家规严谨、为人做事正直的吴家子孙，却出了一个抽大烟的人——吴元，大房的孙少爷吴元在初冬的时候，被发现染上了烟瘾，给吴家大院带来了一段不小的风波和插曲。

十五岁的吴元，若不是家里一直管束规制着他，他早就不想去学堂读书了。刘祖奶奶走后，秀云任由他整天在家无所事事，但又怕他学坏，就跟二老爷商量，让他跟着镇上铺子里的陈掌柜学做生意，二老爷也想让吴元去铺子历练历练，就答应了秀云。 书仁死后，二老爷叫书华请了一个掌柜打理镇上的铺子。吴元去了铺子里后，掌柜见他什么都不会，就让他跟着伙计云生先学着打杂，再慢慢学算账。ii

可心高手低的吴元什么也不懂不说，还根本不愿学，没多久就跟镇上的混混打成了一片，起初，他每天到铺子里打声招呼，然后就不见了人影，后来他连招呼都不打了，一天到晚看不到人。

初冬的时候，吴元几天没回家，秀云急得坐在家里‘哇哇’大哭。大老爷叫汪叔派人在镇上四处寻找，都不见吴元，大老爷只好派人去县城告诉二老爷，让二老爷派人在县城四处找找看。两天后，在白巷的赌场门口找到了吴元。

吴元衣衫不整，吸着快要流出来的鼻涕，跟几个混混在赌场门口商量下面去哪儿玩。吴元说“我身上的钱花完了，得回家去了。”

那些混混说“你要回哪个家啊？”

“回乡下大院，县城里的家不是我们大房的。”ii

那些混混起哄说“没听说你们吴家大院分了家啊，县城的房子不比乡下你们大院的差。吴孙少爷，你就甘心县城的宅子被二房独占了？”

正在这时，大牛正带着人来白巷找吴元，一眼看到了吴元，大牛跑上前一把抓住吴元说“小元孙少爷，家里找你都快找翻天了，快跟我回家去。”

吴元被大牛拽回了家，站在二老爷前面，吴元的脖子都快缩到肚子里了，低着头不敢看二老爷的眼睛。吴元最怕的人就是二老爷，二老爷就算不发火，只要一个眼神，他也紧张得不敢乱动。自二老爷的守孝期满回了县城后，吴元尤如脱缰的马般无所顾忌，更不畏惧大老爷。

二老爷没有骂吴元，也没有搬出家法来打他，而是心平气和地问“小元，你告诉我，为什么要跟着外面那些混混学坏呢？”ii

吴元支支吾吾，半天说不清一名完整的话。二老爷说“你不必害怕，把这段时间发生的事一五一十说清楚就是了。”

吴元心里的恐惧稍稍松懈了一些，断断续续地说“我我不想跟着云生天天做那些无聊的杂事，我什么东西也学不到，所以就去外面转，后来就跟那些人去了赌赌场玩，就跟他们混混熟了。”

“那你怎么还抽上大烟了呢？那个东西就是害人的毒药，你忘了你父亲就是因为大烟给害死的吗？”

“是是姜茂，是他硬拉我去烟馆的。”

姜茂就是吴曼的未婚夫，二老爷以为自己听错了，“你说什么？是姜家的大少爷姜茂吗？那他是不是也抽大烟？”

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“是是的。”

二老爷和坐在一旁的书贵面面相觑，惊得半天说不出话。正月的时候，姜家还曾派人来商议吴曼和姜茂的婚事，说是想早点接吴曼过门拜堂，幸好当时没有同意，要不然岂不是毁了小曼的一生。

沉默了好久，二老爷说“小元，接下来我说的话，不是在跟你商量，而是你必须要做到。”

吴元用袖口擦着快要流下来的鼻涕和眼泪，应了一声。二老爷说“本来有些话不该由我这个二祖父跟你说，但看你这个样子，要是再不加以管制，你祖父和你母亲恐怕夜夜难寐了。你不肯上学读书，不学无术怎么去做生意？从今天开始，你就呆在家里哪儿也不许去，把烟瘾给我彻底断了、介了。”

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