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夏洁跑进病房，望着躺在病床上人事不醒的陈叔泪流满面，她走上前握了握陈叔还未冰冷的手，不舍的程度不亚于当初父母的离世。吴绢跟在夏洁后面也走进了病房，抱着伤心的夏洁，自己的眼泪也禁不住奔涌而出。二老爷和书祁也走进病房，看陈叔最后一眼，也许是止痛药物的作用，病床上的陈叔紧闭双眼，脸上没有了之前因疼痛而痛苦扭曲的表情。

书祁想起了两年前陈叔去洵城找夏洁的情景，那天刚好是端午节，陈叔在别院住了一晚，第二天一早自己开着车送他去渡口搭船回家。当时，他望着陈叔瘦小而沧桑的背影登上渡船，他心里竟油然生出一种怜悯和不舍！更敬佩他用瘦小的身躯，独自扛起与自己只是主仆关系的夏家。

七月下旬的天气，正是一年中最炙热的时节，所以陈叔的后事不容耽搁。晚上，二老爷嘱咐大牛和阿月同书祁一起，第二天一早就护送陈叔回家安葬。夏洁自然也要随陈叔的遗体一起回去，吴绢不放心她，要陪着夏洁一起去。夏洁怕吴绢接连来回的奔波，身体会吃不消，让她不要跟自己一起去了。吴绢说“陈叔生前已经把你托付给我们了，我怎么能不陪着你呢，再说，陈叔就像是你的父亲般疼惜你，于情于理我也要送他最后一程！”ii

第二天一早，一行近十人带着陈叔的遗体出发了，下午申时三刻左右到了陈叔的家门口。屋里的陈婶听见外面的敲门声，起身来到院子里开门，刚走到院子门口，夏洁‘扑通’跪在陈婶面前，说“陈婶，对不起！”

书祁掀起马车的布帘，陈婶看见陈叔躺在里面，顿时明白了怎么回事，她强忍着眼泪扶起夏洁，说“夏姑娘，你快起来，我知道你们都尽力了，这不能怪你。”

夏洁边流眼泪边说“陈婶，都是因为我陈叔才受伤的，都怪我！”

书祁走上前扶起夏洁，说“小洁，你不必自责，你也是这件事里的受害者！这件事的后果不应该由你来承担。”

书祁又对陈婶说“陈婶，对不起！我们没能把陈叔医好，陈叔伤得很重，医生还没来得及给他做手术，陈叔他就去了。天气炎热，陈叔的后事不能耽搁，其他的事后面再慢慢说吧。”ii

书祁和吴绢陪夏洁来到夏家，从夏家叫了几个伙计去陈叔家帮忙，夏姨娘听说陈叔死了，站在堂厅的桌子边吓得心里边直哆嗦。夏洁没顾得上看她一眼，叫了几个平时跟在陈叔身边的伙计走了。

第三天，陈叔被送‘上山’入土为安了。陈叔在夏家呆了三十多年了，他一死，夏姨娘觉得屋子、院子的每个角落里，似乎都有陈叔的影子在游晃，吓得几天不敢出厢房的门。

把陈叔送‘上山’后，夏洁和吴绢因来回几趟不断奔波，都明显消瘦了不少，尤其是夏洁，眼睛也是浮肿的。书祁问夏洁打算把夏姨娘怎么办，夏洁好半天没有说话，然后轻轻叹了一口气，说“我也不知道，我很恨她，但是如果把她抓去坐牢，那就意味着小胜也要变成孤儿了。”ii

吴绢说“你把陈叔给你攒下的钱都给陈婶了，那些钱足可以保陈婶把她儿子抚养成人，所以陈婶母子的生活不必担心了。至于二姨娘，小洁，随你自己心里的想法，我们都听你的。”

书祁说“你们俩来来回回的奔波，都清瘦不少，就先在这里好好休息两天吧，等恢复元气了再回家也不迟。二姨娘的事等你想好了再告诉我，好吗？”

夏洁感激地看着书祁说“谢谢你！三叔，幸好有你在，要不然这些事我真不知道该怎么办？”

“我们早就是一家人了，你虽然姓夏，但祖母在世时已经默认了你是我们吴家的孩子，所以跟我就不要说客气话了。”书祁说。

夏家主要的收入是田地和渔船，大部分的田地和所有的渔船都租给了附近的佃农和渔民。夏姨娘从来没有管过这些事，陈叔一死，她就方寸大乱，所有的账目、该收的租金她一概不懂。夏洁不忍舍下父亲的积业不管，她把伙计召集起来，把夏家后面的事都交代了一下，陈叔管家的位置，她交给了平时跟在陈叔身边，清楚夏家底细的一个忠心而又机灵的伙计。ii