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明泽和子云订婚已许久，因四面八方战事不断，明泽自己又常年远在上海开诊所，吴家和明家原本商量好的婚期也一拖再拖。七月分学校放假后，明部长给明泽发去了电报，希望他抽空带子云回家一趟，他已和二老爷商定，在八月份定了一个好日子，把他和子云的婚事办了，早日迎娶子云进门，也了了他和二老爷的一桩心事。

明泽收到电报后，把诊所里的事都交予了同事，八月初带着子云回了昌东县，几天后，吴家大院里张灯结彩，子云穿着刘祖奶奶成亲时的旗装礼服，在结束早宴后，进祠堂拜别吴家的祖先，迎亲的队伍把她接到昌东县的明家去了。迎亲的队伍也只有五六个人，加上明泽和两个伴娘还不到十个人，这是经过明泽和子云自己同意的，婚事不大操大办。

婚后第三天，明泽同子云坐着马车来吴家大院回门。每当这时，大家一般都会聚在明兰的厢房外厅，谈天说地。吴绢问明泽“舅舅、小姑，辛儿和九儿怎么没跟你们一起回来？”ii

明泽说“平时周末的时候，他们俩偶尔会到诊所里来帮忙，辛儿还会跟九儿去照顾那些因战争失亲的孤儿。但听辛儿说，九儿的父母似乎闹着要离婚，这半年来九儿的心情也一直不好。”

夏洁说“过的时候听辛儿说起过，难道九儿的母亲真忍心弃九儿和她父亲在国内而不顾？”

明泽说“去年九儿考大学的时候，她母亲本来想让她去国外读大学，但九儿不舍得她父亲一个人在国内，就报考了辛儿的学校，说是离父亲近一些，可以时常陪在他身边。九儿的父亲一直不肯离婚，希望九儿的母亲能回到他们父女身边来，两个人就这么一直拖着。”

子云和明泽的婚事办了，吴绢、吴辛、吴曼的亲事都相继落定，大家自然而然地想到了夏洁。夏洁只比吴绢小两个月，她的亲事一直悬在二老爷和书贵的心里，特别是吴绢的母亲，每次见到吴绢的父亲都会提起这件事，让他提醒二老爷给夏洁找一门好亲事，而昌东县、吴家庄一带也有不少人家曾托媒人来吴家求亲，但夏洁自己没有松口，家里也就不好勉强她。ii

趁着假期夏洁回了大院，大少奶奶来找夏洁谈心，她想知道夏洁对自己的亲事是什么态度。“小洁，你告诉母亲，你心里是不是有喜欢的人了？这些年来家里求亲的那么多，其中不乏有家境、人品、长相都不错的小伙子，但你都不曾动过心，你若是有喜欢的人，就跟我们说出来，我让你父亲托媒人去说亲。”

夏洁看了大少奶奶一看，然后低着头不说话，大少奶奶怂恿一旁的吴绢问夏洁。吴绢握着夏洁的手，问“小洁，平时你跟母亲的关系比我都要亲，你有什么想法，跟母亲或者跟我们俩说说呗，父亲和祖父会为你做主的。”

夏洁的心事，吴绢多少已经猜到了一些，自第一次在洵城的别院见到书祁开始，每次身边有追求者，夏洁总是有意无意地拿他跟书祁比，她总是不经意地说出那句‘比三叔并远了’，她已经不知不觉地把书祁作为衡量男人的唯一标准了。昌东中学有个欧姓老师对夏洁一直十分上心，欧老师家在洵城，洵城被日本鬼子占领之前，他随父母和兄妹从洵城逃到昌东县，一年前在昌东县买了一处院落，一家人在昌东县安了家住下了。从外形上看欧老师跟书祁有两分相像，身材挺拔，性情温和，但性格上却相差甚远，欧老师似乎缺少了一些男人的气魄和血性。面对欧老师的不舍追求，夏洁一直犹豫不决，没有拒绝也没有答应。ii

夏洁说“母亲，绢儿，我知道你们为了我的事操心不少，我十分感激！”

大少奶奶说“傻孩子，说什么感激啊，你既然称我一声‘母亲’，你就是我们的孩子，母亲自当为你的亲事操心了。你跟我们说说，你喜欢那位欧老师吗？”

夏洁看了一眼吴绢，知道是吴绢告诉了大少奶奶，说“绢儿，你觉得欧老师怎么样？”

吴绢说“殴老师文质彬彬，外相和人品都还不错，还是洵城大学毕业的大学生，我觉得还不错，但关键是你自己的感觉，明白吗？你若不喜欢欧老师，外人觉得再好也没用。”

“那那容我再想想，好吗？”

“没关系，你不要勉强自己，也不必着急。”吴绢安慰夏洁说。ii

夏洁在说容她想想的时候，其实心里已经打定了主意，她不想再生活在幻想里整天做着没有边际的梦，她决定应允欧老师的追求，不再让家里人为自己的亲事操心、着急了。但在告诉大家自己的决定之前，她似乎更要给自己的决定一个缓和的空间和时间。

正当夏洁准备告诉大少奶奶和吴绢她的决定时，大院里迎来了一个远道而来的客人，他就是二老爷远在北平的堂侄子、书贵的堂兄。这位堂兄名唤书景，比书贵年长几岁，在北平一所由美国和英国联合开办的大学里教书。

书景曾经随父亲回过几次吴家大院，但自从八国联军入侵以后，就再也没有回来过了。二老爷从昌东县陪书景回到大院，先去祠堂祭拜祖先，再去西院给大老爷请安，然后来到圆厅落坐，书景向二老爷说明了来意“二叔，我此次前来是奉了父亲的托付，一来回家看看大家，二来父亲的身体这几年每况愈下，几年前他就想回来了，但自从跟日本鬼子开战以来就因战事不断，想要归家一直未能达愿。这段时间，他听广播里说江南鄱湖一带还算平静，所以父亲决定，无论如何他都要想办法回家，在吴家大院里度过余生。”ii