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廖恒美梦没做几日，文毓太子来了，福灵郡主与大将军作陪。

将人迎进来上了茶，闲谈几句沿途风光，廖恒先发制人，起身对文毓太子施礼道：“臣有事禀报太子殿下，臣与独孤将军两情相悦，独孤将军已为臣生下一女，臣的妻女都在玉门关，恳请太子殿下恩准臣常驻于此。”

文毓太子没理他，问独孤娘子道：“独孤将军可愿意去京城？”

“启禀太子殿下，此处是末将的家乡，末将为了守护故土奋战十几载，如今的太平来之不易，末将不舍离去。”独孤娘子恭谨回道。

文毓太子点头：“既如此，廖恒就留在玉门关，却也不能让你闲着，免得荒废了才能，至于给你什么官职，让你做什么，让明庚做主就是。”

大将军点头称是，福灵分外高兴，连忙问道：“你们两个打算何时成亲？日子可定下了？”

独孤娘子摇头：“尚未说到此事。”

“我们府里最近有一桩天大的喜事。”福灵兴高采烈说道，“我的四个丫头要出嫁了……”

廖恒打断她，“我要风风光光迎娶燕子，才不要跟别人一起凑热闹。”

“谁说要一起了？”福灵白他一眼，“你愿意我还不愿意呢。我是说你们的日子和她们的错开，要不我忙不过来，我先将她们四个嫁出去，再为燕子送嫁。”

“这还差不多。”廖恒道，“等我看看黄历，挑一个黄道吉日。”

“挑在四个丫头之前吧。”文毓太子道，“我为你们主婚。”

廖恒起身一揖到地，诚恳说道：“多谢太子殿下。”

“我闲着也是闲着。”文毓太子看向独孤娘子，“非要谢我的话，独孤将军请我喝几壶葡萄美酒。”

“接风宴已经摆好，请太子殿下移步入席。”独孤娘子忙忙说道。

文毓太子十分喜爱玉门关的葡萄酒，多饮几杯后情绪外露，感叹说道：“一位帅才一位相才，都耽于儿女情长，不能在朝堂中尽情施展，国之损失，我之损失，亦是你们自己的损失。”

福灵与独孤娘子对视一眼，低下头去。

廖恒笑道：“臣与明庚多年征战疲惫不堪，能修养生息是好事，太子殿下韬光养晦久矣，此番出山，定会大有作为。”

“臣等虽偏居一隅，但时刻心系家国，会终此一生把守好西部边境，让太子殿下无外忧矣。”大将军一本正经，“日后太子殿下需要臣等做什么，定鞠躬尽瘁死而后已。”

“只能如此了。”文毓太子笑笑，“不过呢，夫妻恩爱琴瑟和鸣，倒也是人生难得之境遇，我心中对你们多少有些羡慕。”

“说到夫妻恩爱，臣与独孤将军并肩打仗多年，彼此之间有误会有默契有欣赏，是战斗出来的情份。”廖恒嬉皮笑脸看向大将军，“可镇国公本是面冷心狠之人，对女子向来避之唯恐不及，为何单单对郡主不同？他对郡主的疼宠，简直是无理由无底线，臣百思不得其解，今日太子殿下在此，还请太子殿下为臣解惑。

“多管闲事。”大将军瞥他一眼，冷淡说道。

独孤娘子期盼看向文毓太子，似乎也盼着他解惑。

福灵扑闪着眼，不解问廖恒：“奇怪了，你不问明庚，怎么问我哥哥？”

“我问萧明庚，他会说吗？只怕打死都不会说。”廖恒眼巴巴看向文毓太子。

文毓太子笑笑，问福灵道：“你六岁时学骑马，常去京畿营马场，每次回来一口一个明校尉，你不记得了？”

“我脑子笨，哪里会记得六岁时的事。”福灵笑着呀了一声，不置信看向大将军，“明校尉是不是你？我问你当年有没有见过我，你说没有。”

大将军刚要说话，看四个人四双眼齐刷刷盯着他，窘迫低下头去，两手搓一下袍角，耳根已是红了。

福灵见状，忙伸手握住他手，轻声道：“明庚，我困了，咱们回房歇息去吧。”

景洪元年二月中旬，他晓行夜宿，骑马到了京城。

京城之大之繁盛富庶，超出他预想中百倍，京城客栈的价钱超出千倍，他掂量着剩余的银子，找一处较偏僻的住下了。

住下后跟客栈老板打听礼部主事廖崇德，老板就问：“这位大人住哪儿呢？”

“好像是什么坊。”他说道，廖恒信里提过，可他从未想过要来京城，根本没往心里去。

老板笑了：“客官有所不知，这坊的意思呢，就是街巷，京城里大大小小几百坊，客官不知道名字，可就没地方找去。”

他想了想：“官员与百姓应该不住一处，我就到官员们住着的地方找去。”

老板笑着摇头：“要说这京城里什么最多？官儿最多，一棍子打下去，里面至少一名五品以上官员，这些个官员呢，不是谁都有大宅子住的，五品往上还好一些，五品往下呢，有赁的有借住的，也有的为了省银子，专门往穷地方找房子。客官找的人只是区区六品主事，客官要想找到他，那是大海里捞针。”

他只好到处去打听，打听到礼部衙门，隔着一条街就被哨兵拦住，他跟哨兵说明来意，哨兵冷笑：“都是去家里找人，哪有来衙门里找人的？”

他说不知道住处，哨兵又冷笑：“可见不是正经亲戚，瞧你这模样，打秋风来的吧？”

不让进去，那就在外面等。

他站在哨兵管不到的街角，等到日落时分，看着一队队人马经过，前方鸣锣开道，后方兵丁护持，中间一顶八抬大轿，鸣锣次数不一，护卫队伍长短不一，可有一样相同，所到之处，闲杂人等一律回避，偶尔有老弱病残走得慢些，卫兵立即过来驱赶，良善一些的将人劝走，凶恶的抡起棍子就打。

如此几日过去，他放弃了去衙门里找人，突然想起廖恒在书信中说过，他如今进了太学读书。

他去了太学，没想到较之礼部衙门，戒备更为森严，街口立着高大的琉璃牌坊，过了牌坊立着下马石，大小官员到此下马，进孔庙拜见过圣人后方可进入太学，普通百姓则止步于牌坊，抻着脖子往里多看几眼，哨兵就会过来呵斥。

他站在不远处观察了几日，太学生们隔几日会出来，三五成群结队到旁边街上买些文房，他就站在文房店外，挨个问他们认不认识廖恒廖永之，有彬彬有礼的，摇头说不知，有傲慢的，不搭理他，也有些人嘲笑他的口音，学他说话。

无论受到何种对待，他坚持不懈，每日前往，见人就问。

没几日遇上太学生们前去郊外踏青，他们似乎倾巢出动，几乎有数百人之多，他欣喜不已，跟着他们到了河边，挨个询问。

终于有一个人说道：“你问的是凉州府金城县的廖永之吗？他的父亲是礼部主事？”

他连忙说是，那人道：“去年秋日，他与我一起进的太学，他好像有什么难解的心事，终日闷闷不乐，也不怎么说话，大概呆了月余，就不声不响离开了，后来再未见过。”

那个人热心，又喊来几名同伴相问，有一个说廖恒家好像住白纸坊。

他千恩万谢，骑马找到白纸坊，挨家挨户打听，有人告诉他，廖家确实在此住过，去年年底搬走了，至于搬往何处，没人知道。

心灰意冷回到客栈，老板笑说道：“客官，该交房钱了。”

回到客房打开包袱一看，银子已所剩不多。

他离开天梯山的时候，徐剔守与夫人给了他足够的盘缠。

一来他花费上大手大脚惯了，不知节省，二来，他没想到找个人这么难。

他拿着包袱牵了马，一路打听着，去找更便宜的客栈。

南城门外找到一家，客房破旧简陋阴暗潮湿，不供应茶饭，没有沐浴的热水，看到他进来，几位一旁闲着的住客围上来看热闹。

一位笑道：“又来一位快要花光银子的。”

另一位道：“我再捱上几日，再没有用工的，只好打道回府了。”

“我准备卖了自己，进大户人家做仆人去。”又一位道。

还有一位道：“等我身上的钱花光，我就要饭去，我已经打听好了住处，就住到城隍庙。”

“等天气热起来，随便找地方一躺就是，用不着去城隍庙。”又有人道。

“睡觉好说，吃饭呢？”又有人道。

大家齐声叹息，有人指着他道：“这小兄弟还有匹马，这是匹良马，能买个好价钱。”

“他还有一把刀。”有人道。

就算走投无路，我不会卖马，也不会卖刀，他心想。

刚进了房间，有人在外面敲门，打开来一看，是店老板。

店老板问道：“客官，你的马和刀可卖？”

“不卖。”他摇头，“我在，马就得在，刀也得在。”

店老板道：“客官也瞧见了，这里住的是一帮穷鬼，你若是不卖，可要看好了，一旦丢失，小店概不负责。”

他连忙拉开窗户向外看去，果然有几个人正围着他的马转悠。

看到他提着刀出来，那几个人悻悻走远。

打那以后，白日里提着刀牵着马带着包袱到城里找人，夜里回来倒头睡觉。

眼看着银子越来越少，廖恒依然杳无音讯。

想要睡在外面节省些，可天气依然春寒料峭。

这一日又是寻人无果，赶在城门关闭前，牵着马出了城门。

已经到了客栈门外，想起马儿一日没有吃草，拨转马头往河边而来。

河边草地上下了马，拣一块青草茂盛的地方拴好马，马儿悠闲吃草，自己坐在河边，望着河水发呆。

算来到京城已快两月，眼看就要身无分文，该何去何从？

找到廖恒又能如何？廖大人只是一名主事，他又能通天吗？

就算能通天，父亲已经辞世，为他正名又有何用？

一时间百感交集，起身来到河边脱去外衫鞋袜，一头扎了进去。

金城外有一条大河，每年夏日，他都与胡兴去河里泅水，比谁潜水更久，练就一身好水性。

在水底潜了许久，直到憋不住，方慢慢浮出水面。

浮起来仰面躺着，眯眼看着满天彩霞，想着等到天黑无人后，再钻进水里好好洗个澡。

突听啊得一声尖叫，随即一个奶声奶气的声音喊道：“晴香，河里面漂着具尸体。”

他侧头看过去，一个五六岁大，头扎双丫髻，身穿红衣的小姑娘站在围栏边，一双大眼惊恐看着他。

看到他在动，小姑娘又喊道：“不是尸体，还活着，我得下去救人。“

嘴里喊着，两只脚一蹦一蹦的，欲要越过围栏下河救人。

另一个稍大些的小姑娘冲了过来，两手死死抱着她腰往后拖，嘴里嚷嚷着：“你又不会水，跳下去跟着淹死了。”

“哥哥派了人跟着我们呢，我一跳下去，他们就得跳下去救我，顺便也能救了这个人。”小姑娘一边挣扎一边喊。

他忙忙一个翻身，头朝上喊道：“小姑娘，我没事，我只是在河里洗澡。”

“你胡说。”小姑娘喊道，“水面上还有冰碴呢，进去洗澡还不得冻死？”

“我真的是在洗澡。”他说着话划着水往岸边游来，看着小姑娘道，“你看，我的水性好着呢。”

“你骗人。”小姑娘道，“我刚刚看到你一动不动，跟死了一样，你想寻死，是不是？”

“不是……”他无奈道。

她哭了起来：“大哥哥，不要寻死，不要死……”

他忙忙爬上岸来，迅速穿好鞋袜跑了过去，蹲下身看着小姑娘，轻声说道：“看，我上来了，快别哭了。”

小姑娘的哭声戛然而止，红润的脸蛋上挂着泪珠，歪头看着他。

“我住的客栈里没有热水，我太脏了，才跳到河里洗澡。”他认真给她解释。

“不能洗热水澡，才难受得想要寻死，是不是？”小姑娘奶声奶气问道。

他想说不是，小姑娘又道：“我娘说了，好死不如赖活着，死了就什么都没了，大哥哥，你不要死。”

既然解释不清楚，他只好答应：“我知道了，我不会再寻死了。”

“一言为定。”她伸出小手。

他忙伸出手跟她勾一下小指，说道：“一言为定。”

小姑娘依然不放心，歪头想了想，又说道：“大哥哥，你再发个誓。”

“我若是再寻死，就让我一辈子不能洗热水澡。”他连忙说道。

“这誓可够毒的。”小姑娘满意得咧嘴一笑，露出两个大门牙。

他也忍不住笑了。

“姑娘，城门快要关了，我们赶快回去吧。”晴香在她身后说道。

她哦了一声，对他说道，“那我走了。”