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在冰原东北角，怪石嶙峋的山区，有一处不为人知的神秘低谷。

它背靠耸立的风雪山巅，四面都被难以翻越的高地环绕，只有南边有一个狭窄的入口。整个谷地的形状好似倒置的水壶，因此时常被风雪山庄的住民称作“冰壶”。

悬崖峭壁遮挡住了雪山肆虐的寒风，令“壶身”成为一处安静的避风港，无数树果与药草得以在谷底茂盛生长。富含营养的树果可以短时间内补足人的体力，有毒药草制成的麻醉剂连体型最庞大的魔兽都可以放倒——因此，这处珍贵的山谷成为了冰见家族常年驻守的宝地。

冰壶四面环山，易守难攻，只要在南边的“壶嘴”设下岗哨、派兵驻扎，便可以轻易守住整个山谷。至于负责镇守山门的人——

早在比赛开始的第一天，他就曾向小夜一行人自我介绍过。

“我是冰见家族二长老之子，‘冰壶的守护人’吉恩。”

听小夜讲述完来龙去脉后，莉玖和龙星满脸空白——讲真的，好几天前一个NPC随口说过的话都能记到现在，这合理吗！？

“大长老刻意提到‘东北方向’，所指的应该就是冰壶没错。”小夜镇定地继续侃侃而谈，“无论他是否代表着与三长老对立的另外一方，冰壶内想必都隐藏着重要线索。因此我们接下来要做的是——”

“少说多看！”

“谨慎前进！”

姐弟俩好不容易听到自己熟悉的词，立刻积极地抢答了起来。这套“侦查模式行动方针”被老大灌输过好几回，南国人脑子再钝也牢牢记住了。

“不过老大。”莉玖指指手中的牛皮纸卷，“冰壶的入口到底在哪里啊？”

大概是由于冰壶内的资源珍贵，不方便透露给外来者，冒险者们拿到的风雪山地图上，只有冰原东北一带画得极其潦草。绘图者信手描出的壶嘴足有十个风雪山庄那么宽，根本不符合实际地形。

小夜望了望前方层层叠叠的高地。

平坦易行的冰原只覆盖了风雪山西南部，向东是一片广袤的山区，以人类的脚力几乎无法深入。起起伏伏的山岩足以将外地人绕晕头，一时半会连方向都认不清，更别提寻找冰壶所在之处。

小夜思索片刻，权衡了效率与风险后，决定三人暂时分头行动，扩大搜索范围——当然，以寺岛姐弟贫瘠的方向感多半会迷失在山里，引路工作最终被交给了两只靠谱的小梦妖。

三人在一棵高大的雪松树下分别，乘着脚程快的宝可梦各自奔往不同的方向。

只是，地图上那潦草的壶嘴所圈定的范围实在太大，直到雪山晦暗的日光升到头顶，三道足迹在树下重新汇合，冒险者们依旧一无所获。

“这儿的山路太难走了，我看三天三夜都不一定能把冰壶找出来。”龙星忧心忡忡地猛啃了一口压缩饼干，被噎得呲牙咧嘴，咳了半天才连上后半句，“要不还是先回风雪山庄，试试能不能问出具体地点来？”

小夜正想回话，突然捕捉到了来自北方的轰鸣声。

三人齐齐抬头，望向山峦深处。

灰黑的烟尘正从远方滚滚而起，在洁白的雪山中显得无比刺眼。

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“队长，箭已经不够用了！”

焦急的喊声传入耳中，令吉恩的面色愈发沉重。

“一队散开，注意防守侧翼——把中路留给我！”

高高的绝壁之间，燃烧的箭矢与冰棱一同起舞，短暂地将入侵者拦截在外。但所有人都知道这样的局势不会长久。

冰壶入口处修建了高高的城墙以拒敌，但它的主要功用是为守军提供制高点优势，而非硬抗魔兽的攻击。没有了充足的箭矢储备，高墙上方的卫兵就只能使用他们操控冰雪的能力对敌，这无疑会加速卫兵们体力的消耗——面对汹涌而来的敌人与他们的魔兽，守卫冰壶的驻军渐渐体力不支。

领队吉恩首当其冲承受了最大的压力。他用力抹去脸上的血痕，死死盯着被魔兽簇拥的、身披灰袍子的入侵者。

自从冒险者们来到风雪山庄，便时不时有这幅打扮的人出现在冰壶附近。

最初只是徘徊、观望，又逐渐演变成骚扰与偷袭。冒险者出现的第二天，有人偷偷潜入冰壶内，一把火烧掉了他们的军备仓库，令卫兵几乎没有箭矢可用；而终于在今日，他们光明正大地发起了攻击。

厚重的灰袍遮挡住了入侵者的脸，令驻军看不清他们的面容，而吉恩也不想去思考来人究竟是贪得无厌的冒险者还是试图浑水摸鱼的“另一群人”。作为“冰壶的守护人”，风雪山庄最强战士之子，他必须要守护好这个属于冰见家族的珍贵山谷——即便需要付出生命的代价。

不过，在那之前……

吉恩架起盾牌，硬生生抵挡住白海狮射出的冰砾，左手被震得几乎失去知觉。在短短几秒可以喘息的空隙，他回头看了一眼背后的岗哨楼。

在距离战线最近的二层平台上，站立着一道身影。

那是个比战士们瘦弱得多的少年。他躲藏在门后，只小心翼翼地露出半个身体，手中还提着没来得及放下的干粮包裹——很显然，少年被分配到为冰壶运送食物的的任务，期间突然遇见外敌来袭，没来得及离开便被困在了冰壶。

这位大长老唯一的孙子自幼体弱多病，一丁点魔力都不具备，本应躲到冰壶深处最安全的地方。此刻，发觉卡尔竟出现在距离战场一线之隔的地方——尽管他看起来畏惧又瑟缩，吉恩依旧心里一沉。

而就在首领分神的短短刹那，入侵者之一——被卫兵们认为是外来冒险者的人，突然抬起手，释放出了冰见家族才会的冰魔法！

这一击来得猝不及防，吉恩的手臂被凌厉的冰刃击中，鲜血喷涌而出的同时，盾牌也应声落地。

眼看魔兽的利爪逼近，周围的战士发出焦急的呼喊，却也来不及回援。寒光映在不远处少年碧绿的眼眸中，他的手不动声色地伸向怀里，指尖已经触及了某件硬物。

下一秒，大地突然震动了起来。

狃拉被颠得一个趔趄，失去准头的一爪子挠在吉恩雪亮的胸甲上，反而差点把自己的指甲怼劈叉。攻势被打断的魔兽们顿时气冲冲地转过身，向后看去。

不远处的大地激荡起了烟尘与雪雾。看清面前的景象后，入侵者和守卫者齐齐石化在了原地。