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寒冬腊月里，乾元殿早就烧上地热，外面冰天雪地，屋里却温暖如春。

小黄门打开雕花木门，便退到一边。

王皇后穿着一身大红金凤袄裙，沉着脸缓步而出。

跟在她身后的是太医院院正黄庭以及安和殿大学士周文正，除了周文正还能端着往日面貌，其余人没有一个是挂着笑的。

尤其太医院院正黄庭，面色惨白如纸，额头都是冷汗，隆庆帝是什么情形不言而喻。

淑妃心中一慌，一把抓住了儿子的手。

荣锦棠的手修长干燥，带着青年人特有的温暖，他轻轻回握母亲，小声安慰她：“母亲莫慌。”

淑妃深吸口气，渐渐冷静下来。

上有皇后下有贵妃，这宫里无论乱成什么样子，都跟她们娘俩没有关系。

王皇后走出内殿之后便直接坐到主位上，在给周文正赐座之后，便漫漫开口：“陛下惊闻沈将军殉国，一时心中剧痛，晕厥过去，经黄院正问诊已苏醒过来。”

她话音刚落，淑妃手中一松，茶盏突然坠地，发出刺耳的碎裂声。

沈将军沈长溪，便是她嫡亲的弟弟。

隆庆帝治下有方，外朝的事妃子们是从来不知的。因此沈长溪已殉国数十日，淑妃才在这样一个情景下知晓此事。

“娘娘……”淑妃的声音飘忽而颤抖，她问，“娘娘，真的吗？”

王皇后看了她一眼，面色沉痛道：“淑妃不要太过哀痛，沈将军为国捐躯，是大越的忠臣良将，陛下定不会薄待沈家。”

淑妃猛地闭上眼睛。

两行晶莹的眼泪顺着她的脸颊滑落，滴在袖上绣的梅花芯里，晕成一团。

荣锦棠心中一紧，他忙从景玉宫大姑姑沈福手中接过帕子，扶住母妃的手给她擦眼泪。

“母妃，不要急，不要急。”青年人的声音还带着几许清亮，却又异常令人安心。

淑妃深吸口气，任由儿子给自己擦干眼泪，低头不再言语。

倒是荣锦棠表现的异于平常，他时不时看一眼淑妃，眼里是毫不掩饰的关切。

王皇后静静看着他们母子情深，藏在宽大袖中的手紧紧攥成拳头。

到底养了十几年，情分是做不得假的。

王皇后微微闭上眼睛，再睁眼时已经冷静下来，她道：“刚陛下旨意，命恭王、靖王、平王、湘王汇同安和殿学士共同辅政，王爷们经历不足，万事当同五位大学士商议。”

此话一出，满殿皆沸。

恭郡王二皇子容锦棱、靖郡王三皇子荣锦榆、平郡王四皇子荣锦桉以及湘郡王六皇子荣锦松纷纷起了身，再不敢坐下。

虽陛下已醒，但如此山河动荡之时让皇子汇同阁老辅政，让人无法不多想。

隆庆帝一生勤勉，如不是实在病得无法理事，断然不会做如此决议。

内阁大学士之首，被誉当世之相的周文正当即冲空着的龙椅跪下，三叩九拜之后，口中称诺。

王皇后扫了一眼那四个“儿子”，又看了看依旧痛哭的荣锦桢、沉默不语的荣锦棠，以及还赖在顺嫔怀里的荣锦杬，沉吟片刻又道：“如今陛下骤然病倒，浅日不能愈，七皇子和八皇子也已束发，不若就把勤学馆的课改成下午，上午也跟着兄长们去安和殿学习一二吧。”

前一旨意必定是隆庆帝亲口所言，后一懿旨自然也是王皇后的私心了。

她刚一讲完，便看到苏贵妃脸上一闪而逝的笑意和淑妃微微皱起的眉头。

只单单两个简单到让人看不出的动作，便能看出这女人是否是个聪明人。

苏贵妃自然是高兴的，满宫里只有她养育了两位皇子，兄弟俩一起在安和殿辅政肯定比那些孤身一人的皇子强得多。

这些年来隆庆帝对她恩宠有佳，去她那里时日多些，跟孩子们也多了亲近时候。

恭王虽然比荣锦榆年长，但他性格冲动易怒，母妃贤妃只是太子潜邸时的奉仪，出身比老八荣锦棠的亲娘温才人好不到那里去。因是老人又诞育皇嗣有功，这才一年一年跟着大封升了上来。

苏贵妃跟隆庆帝相伴三十年，自认十分了解他。陛下是个喜欢安稳的，自然不会多喜爱这个成天只会顶撞父亲的儿子。

皇后没有嫡子、最年长的二皇子不堪大用，那剩下的便只有她的三皇子了。

苏贵妃算盘打的噼啪响，却未曾想王皇后也动了心思。

她自己生不出来，过继一个未成不可。

这小半年来她只看王婵娟跟沈婷暗藏机锋，看八皇子荣锦棠沉默寡言，看隆庆帝为这事心烦意乱，心里多少有些安定。

而眼下，皇子汇同大学士辅政这圣旨一下，便是她的榆儿表现的时候了。

王皇后手中不停盘着蜜蜡佛珠，似完全没看到苏蔓那浑身透出的欣喜劲儿，继续道：“陛下圣旨，大将军沈长溪护国有功，十年镇守边关，如今为国捐躯，着封为镇国侯，以其嫡长子承爵。着封赏沈家黄金百两，纹银千两，大将军以国礼葬，陪葬平陵卫。”

平陵即为隆庆帝自己的长眠地，能陪葬平陵卫的除隆庆帝的帝师付泽，便只有王皇后的父亲、前内阁大学士王之舟。