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如果文渊书社都打听不到的消息，极大可能是被人收藏，很难在市面上购得。

杜管事的话，可能是个不叫人失望的客气话，也可能是真的需要时间慢慢找。

舒清桐拒了招待，径自走到书架边翻看新书。

她的婢女低声道：“姑娘当日已经拒了郑家姑娘，她再恳求，也不能逼着姑娘拿出画来，何意还要私下寻画？”

舒清桐答的漫不经心：“她不是说了吗，那是母亲的遗愿、哥哥的心愿。骗她实非我意，帮着打听，好过良心过意不去。”

婢女拧眉：“奴婢是怕弄巧成拙，万一被拆穿，她必定以为姑娘您是在戏耍她，郑姑娘是侯府唯一嫡出的姑娘，姑姑是贤妃娘娘，还有兄长对她宠爱有加……尤其是大公子郑煜堂，提到他谁都说前途无量，偏这样一个人，护短时从不讲道理，为了这个妹妹做过许多荒唐事，奴婢怕……”

“怕什么？”舒清桐挑眉看她：“怕她恃宠行凶，恶意报复？我说……”

“说够了？”男人的声音自书架后传来，冷冷打断舒清桐的话。

另一边的主仆二人俱是一愣。

舒清桐追寻声音来源，看见几层书架后隐约露出的靛青衣衫。

忽的，靛青衣衫动了，舒清桐放下手里的书，一并移步走出，在过道上站定看清对方时，她心头一惊。

白天不能说人，晚上不能说鬼，古人诚不欺我，这是什么见鬼的缘分。

“郑大人，好巧。”舒清桐绽出笑来与他见礼。

郑煜堂没应，朝她走来。

他今日一身靛青长衫，将周身气息衬的沉甸甸的，迈步走来时，似有冷意遮天蔽日的盖下来。

郑煜堂在两步之外站定，声线冷清：“无意窃听姑娘的私话，但事关舍妹，郑某顾不得讲道理，多少要荒唐的驳一驳姑娘。”

他竟是拿婢子刚才那番话怼了回来。

舒清桐察觉他语气不悦，和气赔笑：“大人无需多说，方才是清桐失言，在此向郑大人与令妹赔个不是。我欺瞒令妹在先，愿相助寻画以作补偿。”

这番道歉显然没有打动郑煜堂，他错开目光不再看她：“一幅图而已，寻得到是圆满，寻不到是无缘。即便知道姑娘故意欺骗，舍妹绝不至于对姑娘做什么下三滥的报复，郑某再怎么护短，这一点还是能保证的。既然事情明了，舒姑娘不必再四处打听，就当此事没有发生过。告辞。”

他将手里挑好的几本书扔到一旁的架子上，大步离去。

“郑大人且慢！”舒清桐追赶上来拦住他：“郑大人，小女冒昧，有一事相求。”

郑煜堂驻足，看着她。

舒清桐抿唇，试探道：“郑大人是否能为此事保密？”

郑煜堂险些以为自己听错：“我为你保守秘密，帮你一起骗我妹妹？”

舒清桐：“我愿继续打听，上天下地，也为她寻到这幅画。”

郑煜堂轻轻摇头，转身就走：“不可理喻。”

舒清桐再次追上：“此事纯属个人因由，只为息事宁人，大人……”

“息事宁人”似四枚钢钉，将郑煜堂的步子死死钉住。他骤然停下，舒清桐险些撞到他身上，幸得婢女搀扶才稳住。

郑煜堂默了一瞬，语气变得玩味，似在调侃这四个字：“息哪件事，宁什么人？”

舒清桐不答。

郑煜堂旨在堵她的话，见她果然被问住，低笑一声，越过她大步离开，这次舒清桐没有再拦。

婢女不安道：“姑娘，怎么办啊……”

舒清桐看着郑煜堂的背影，没听到婢女的话，兀自感慨道：“讲不讲道理另论，护短倒是真的……”

……

郑煜堂一回府就去了嘉柔居。

郑芸菡正在看请帖。

他走过去坐下，径自添茶：“哪家的？”

她抿着笑，将帖子转向他，漂亮的手指点了点落款。

曹家的。

郑煜堂眼底浮起讥笑：“嚯。”

郑芸菡将帖子放在一旁，捧起茶盏轻抿：“听闻父亲寿宴之后，曹曼彤病了几日，如今借着病愈的由头，请我去凑个热闹。”

听到她要出门，郑煜堂想到正事，问：“你这几日还在琢磨画的事情？”

郑芸菡知他不赞同继续纠缠，扯衣带玩头发，顾左右而言他。

郑煜堂垂眸，手指在杯盏边沿轻滑：“不必费心了。舒清桐由始至终都在骗你，她手里根本没有图。”

郑芸菡惊讶看他：“为、为什么啊……你又是怎么知道的？”

郑煜堂从容掩盖自己去书社的真正理由，只说自己巧遇舒清桐，又意外听到了她们主仆的对话。

末了，他语重心长的劝：“事实既明，别再为了她折腾耗神。”

郑芸菡疑惑：“她为什么拿着个骗我？”

郑煜堂想到了那句“息事宁人”，面不改色放下喝干的茶盏：“我怎么知道。”

他起身要走，刚走两步又转回来，语气迟疑：“你——生气吗？”气到非报复打击不可泄愤那种……