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忠烈侯在经过短暂的慌张之后, 将消息彻底的压了下来。

此次自长安派往各地的官员不止郑煜澄一人，就连怀章王也在平乱之列，此事对他来说是一个难得的机遇；他是太子钦点的人, 并州还是个颇为关键的位置, 若郑煜澄此次失利, 对仕途大有影响，他日太子即便想要提拔，这桩事也会成为诟病。

且若郑煜澄真卧病在床, 哪怕一个字，一个信物也好，绝不该是在断开联络半月有余后, 突然来这样一桩让人慌神的口讯。

这消息来的可疑。

郑煜堂与忠烈侯很快定下方案——侯府即刻派人前往并州，但需秘密进行，先将并州情形探清楚再进行下一步。

若郑煜澄真的只是水土不服半月无信, 终于受不住才传回话，那他们只消尽快将人带回来，然后上奏太子找人替代, 低调揭过, 这算是好的；至于坏的情况, 莫过于这消息本就是一桩阴谋和算计，郑煜澄如今的境地, 比他们想象的更复杂混乱, 如此, 更不能打草惊蛇。

聊完已是深夜, 郑煜堂刚回院子就见泪眼通红的少女站在院中, 眼神坚定的看着他。

郑煜堂呼吸一滞, 直接越过她：“想都别想。”

“我不是来与大哥商量, 是来告知你一声。并州我一定要去。”褪去娇柔的少女，声音又冷又沉。

舒清桐刚出来，足下一顿，躲在一旁。

郑煜堂脸色不好：“现在不是胡闹的时候，你帮不上忙。”

“我没有胡闹。”郑芸菡转过身，于月色下沉着冷静的看着大哥的背影：“这消息来的古怪，甚至不能判断是二哥抱恙、挨到现在不得已传回消息，还是有人假造消息别有图谋；若真有这个人，他一定在等着侯府的动静。”

郑煜堂眼角一跳，转身看她。

郑芸菡慢慢走到他面前，坚毅又冷静：“此事关乎二哥前程与安危，何不顺水推舟，反守为攻？”

郑煜堂以为自己听错了。

郑芸菡平静道：“对侯府来说，关键在于不知事情真假，担着二哥的前程和安危，上不敢惊动陛下和太子，下不敢妄自打草惊蛇。但其实，这件事情可以用很简单的角度去看，甚至能借机为二哥先搏一波美誉。”

郑煜堂像是在看一个陌生人。

“既然消息存疑，站在大哥和父亲的角度，自然觉得此事疑窦重重，需要小心筹谋一步步探查。可我就不，你说病了，那就是病了，我做足准备带足人马去探望，还犯了王法不成？”

“不必小心翼翼，更不必遮遮掩掩，大大方方的去，还要让长安的人都知道，二哥因公劳损，仍坚守并州，非但不是失职怠工，反而是值得众同僚钦佩的。”

她还挺得意，眼底溢出光彩：“若真有人算计，他们肯定想不到侯府敢这样搞！”

郑煜堂气笑了：“若他们就是想到了呢？等着我们送入虎口，连你也下手呢？”

郑芸菡的激动凝了一下，下巴微扬，无端生出几分冷厉：“让他们来。”

让他们来。听听，可真是不怕死呢。

郑煜堂眼神轻动，兵败如山倒，语气不觉放软：“芸菡，虽然目前多为猜测，但仍以危险居多。”

郑芸菡仍是那副坚定地模样：“我只知道，今日换做大哥或三哥，我都会做此决定。若我不能尽快见到二哥，只会吃不下睡不好，下一个卧病在床的，就是我。大哥有力气与我在这种事情上较劲，不如成全我。”

“你……”郑煜堂竟拿她毫无办法。

兄妹二人无声对峙间，一抹纤细的身影走了出来。

“其实，我们可以布置两条线，一明一暗。暗线于暗中探寻打探，这本也是你们起先的打算。所以，不妨让芸菡做这条明线，她大张旗鼓的去探望二叔，吸引所有目光，暗中这条线反而能更好隐藏，并不耽误你和公爹的计划。”

郑芸菡握拳：“这样更好！”

好什么好！你们就开始商量了！？问过我吗？

郑煜堂：“她一人……”

“父亲曾为我训十二暗卫，都可随芸菡上路，作单单保护她的第三条暗线。一旦有危险，他们便是被千刀万剐，也会保她性命无忧。”舒清桐望向丈夫：“还有什么担心的，一并说出来。”

郑芸菡眸光闪闪看着大嫂，就差扑上去抱她。

郑煜堂想骂人。说什么？好像他说了她们就会听一样。

“大哥……”郑芸菡牵住他的手指，轻轻摇，又可怜巴巴起来：“你就宠我一次吧……”

郑煜堂：“……”

良久，兄长眼底泛起认输的柔光，郑芸菡笑起来，撒开他跑了：“我这就去准备。”

“你……”喊不住，根本喊不住。

郑煜堂有点头疼，倒是舒清桐看着跑走的那抹娇影，笑了一下。

“笑什么，把她宠成这样，你很得意是不是？”他没好气道。

“煜堂。”舒清桐平声道：“你照过镜子吗？”

她看向他：“你们二人都摆出冷脸时，简直是一个模子印出来的。”

郑煜堂愣了一下。

舒清桐握住他的手，声线清幽：“那可是你亲手带大的小姑娘呀，她确有娇憨天真惹人怜爱的一面，但心底深处，定藏着一面，是她在稚嫩的年纪里，照着你的样子，一刀一刀刻在心头的。就像刚才那样。”

妻子的一番话，令郑煜堂震撼不小，一时间竟没说出话来。

……

郑芸菡的行动力极强。

第二日一早，她急匆匆进宫拜别贵妃姑姑，泪眼汪汪的说到二哥因公劳神，眼下在并州非常非常的不好仍坚持任职，她夜里连连做噩梦，请示兄长之后，决定携家奴赴并州探望二哥。

侯府小辈里，兰贵妃最器重郑煜堂，最喜欢郑芸菡。前些日子侄女亲手作《鬼子母神图》赠她，恰逢六皇子近几日都在发热，拿到画后第二日，热竟然退了。

伺候的宫人说，这是鬼子母神娘娘庇佑皇子，怜惜娘娘爱子之心，但兰贵妃总觉得，这是侄女分来了福气，对她越发喜爱。

听闻此事，她第一反应是担心。

路途遥远，外面又乱着，她一个姑娘太危险了。

郑芸菡抹着眼泪，只说这是二哥的抱负，她唯一能做的，就是支持和照顾好二哥，她非去不可。在姑姑的沉默中，她告辞出宫，屁颠颠去跟好友们道别。

在文渊书社和池家走过之后，她小心翼翼敲开了怀章王府的门。

她答应过贤太妃为她寻觅佳媳，可是二哥为大，这事恐要耽误一阵子，若是太妃在此期间寻到合适人选，她定送个大红包。

关于二公子抱恙一事，侯府无一人上表卖惨，但不到半日，自宫中到长安各府，几乎都听说此次外派出去的侯府二公子，水土不服身染顽疾，仍坚守岗位不言退却，未免侯府家人担心，竟隐瞒了情况，一心完成使命。

忠烈侯府得知消息，非但没有请求朝中增派人手，反而默默地接受了这件事，只派了府中人带着药石补品前去照顾，一并前往的，还有侯府七姑娘。

有人瞄准时机，想要上表将郑煜澄换下来取而代之，还没动作，兰贵妃已经带着爱心羹汤端坐于陛下身边，一贯不插手后宫之外事务的她，仅以姑姑的身份在陛下面前掉了两滴眼泪，表达一个中心思想——

郑家的儿郎，若是为了朝廷，便是死在外头又何妨？

重要的是江山稳固，民心安定。

有侄女前往照顾，足矣。

盛武帝深受感动，于朝上给了太子一个眼神，太子当即对诸人一通嘲讽，又将郑煜澄褒奖一番，只愿朝中能多几个这样鞠躬尽瘁的臣子，而不是总想着捡漏占便宜。

郑芸菡这波操作，最后知道真相的忠烈侯差点气得自燃。

安分守己的姑娘家，谁会动辄出远门赴乱地？

郑芸菡对父亲的怒火无动于衷，于出发之日换上枣红骑装，玄色兜帽披风，革带绕身，轻转护手，幽幽道：“陛下已知女儿随行，父亲若拦我去路——欺君哦~”

忠烈侯气的说不出话。

郑煜堂安排的暗线已经启程，舒清桐的暗卫也一路潜伏，只等郑芸菡带队出发。

郑芸菡终于等到机会，借着“吸引目光”这个理由，正大光明的将当初二哥启程时不便携带的东西带了个够，光是吃穿用度，就装了满满三车！

同样一件事，换个身份的人来做，就没有那么多顾忌了。他们在朝为官的，行差踏错半步都易遭人诟病，郑煜澄当初就是不愿衬的自己太娇贵，郑芸菡就不同了，谁不知道她奉命探视，目的就是照顾二哥！

她可没有什么朝廷命官的包袱。

郑煜堂不忍直视：“你适可而止……”

她撇他一眼，转身又抱出六盒干鲙果干，整整齐齐堆到车上。

郑煜堂：……

一切准备完毕，郑芸菡望向帮忙装车的大嫂，小碎步靠过去：“大嫂，谢谢你。如果不是你，我未必能这么顺利出发。”

舒清桐于清单中抬起头来，笑看着她：“如果不是你，我也未必能这么快适应自己的身份。”

她将清单折好：“作为长辈，自然希望小辈安康。但若真对一个人好，尊重她自己的心意更重要，别人我不知道，单论我，若是兄长在外遇险，刀山火海我也会过去的。”

郑芸菡咬唇，凑上去给大嫂一个抱抱。

几辆马车依次驶来，停在忠烈侯府门口，送别时刻来临。

池晗双跳下马车跑过来，眼底泛红：“你这就走啦？”

她掏出一个勾玉坠子，垫脚挂到她脖子上：“你这一路，一定一定要小心啊。”顿了顿，又拿出一支首饰盒子，里面是一根银簪。

“这里头有机括，藏着淬了麻药的银针，虽然我不希望你用上，但凡事有备无患，你戴着。”

她把郑芸菡挂在腰间的口袋翻开，将小盒子塞进去。

郑芸菡抱抱她：“我没事的。”眼神看到后头，另一辆马车里，杭若下车走过来。

“杭若姐姐？”郑芸菡松开好友，望向杭若。

杭若将一个大包袱放到郑芸菡车上，那是她送的临别礼物，此外，送有一枚印章：“阿宁今日无法来送你，我便来了。文渊书社分店遍布十二州，路上之人形形色色，防人之心不可少，若路上遇难，拿着它去书社，会有人帮你。”

郑芸菡正要推拒，杭若已经将印章塞进她的小兜兜：“听话，有备无患。”

郑芸菡眼底发热，也伸手抱抱她。

一人驾马飞驰而来，于人堆前勒马叫停，翻身而下：“还好我赶上了！”

郑煜堂挑眉，看妻子一眼。

舒清桐目不斜视。

舒易恒这些日子都在府里用功，听说郑芸菡要远行，飞快赶来。

“郑妹妹。”舒易恒看她的行头，难受道：“一定要去吗？”

郑芸菡指了一下几大车行李，“我都准备这么多，自然要去。”

舒易恒咬咬牙，转身将自己骑的马牵来：“还记得这个吗？”

郑芸菡眼前一亮。

记得，这是那次和怀章王在马场偶遇舒易恒，她骑过的那匹。

“送给你。你若赶路，马很重要。”如今他能做的，只有这么多了。