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敬安伯府。
曾经的秦金氏, 如今的小金氏，在风波平息后，携一双儿女登门赔罪。
池夫人连忙将人请到茶室，上了冰镇的甜汤。
“我观妹妹气色好了许多, 果然是长安的水土更服你。”
小金氏握住一双儿女的手, 语态诚恳：“若非姐姐照拂, 我哪里能这样容易撑过来。姐姐于我, 有再造之恩。”
池夫人一半动容一般心虚，撑着笑道：“你我姐妹血浓于水, 不要再说这样见外的话。如今蓁儿退亲脱了困, 意儿前程刚有起色, 要你操心的地方还很多。”
提到儿女，小金氏仿佛被注入力量, 眼神又坚硬起来：“姐姐说的对，我再不会沉溺在从前那些事里。”
小金氏又道：“今日我来，除了感谢姐姐, 也想让蓁儿给姐姐赔罪。”
池夫人愣住, 看向秦蓁。
此前，秦蓁暗中相助陈彻，池夫人将她怒赶出府, 众人皆知。
小金氏是为这事来的。
秦蓁垂眼端坐, 安静温婉，池夫人压下那丝不自然的表情, 笑道：“都过去了。”
小金氏很坚持：“蓁儿。”
秦蓁:“先时蓁儿令姨母失望，犯下大错, 望姨母不计前嫌, 原谅蓁儿之过。”
池夫人轻咳一声：“妹妹, 其实我也很喜欢蓁儿这孩子，我可否与她单独说几句？”
小金氏当然愿意。
儿子能有今日，是得了伯府保荐，小金氏没想攀附伯府的高枝，再给女儿博什么好处，但她不希望亲姐姐对蓁儿生出龃龉，若能就此把话说开，往后才好自在相处。
秦意扶着小金氏去了偏厅，留池夫人与秦蓁在茶室。
池夫人饮了一口甜汤润嗓：“你母亲当真好了？”
秦蓁点头：“大夫看过，气血通畅脉象稳健，大抵是十几年来最好的时候。”
池夫人有些后怕：“你可真敢。这是拿你母亲的命在赌。”
秦蓁：“母亲之前那样，也未必长命百岁。”
池夫人不语。
秦蓁捏着瓷勺搅拌甜汤：“母亲背负莫须有的罪名，忍受丈夫的阴郁，多年委屈不得抒发；儿女被长房打压，就连婚事都屡生波折，太不容易了。姨母愿意出手相助，蓁儿十分感激，但这一刀，须由母亲亲手挥出，方才能让她从解恨的痛快中，重获新生。”
池夫人眼神晦暗不明：“你算计她，就是为了让她发泄？”
秦蓁笑了：“发泄？差不多吧。”
池夫人没做回应。
妹妹到长安后，身体一直不好，即便决心反抗，依旧因心病未除，日渐虚弱。
当秦蓁找来，希望池夫人配合演戏赶她出伯府时，池夫人惊呆了。
她问，为何这么做？
秦蓁说，帮母亲治病。
这事其实不难，因为秦蓁是先斩后奏。
池夫人的愤怒简直本色出演，赶得很痛快，她是真的责怪秦蓁去帮陈彻，更害怕自己的妹妹就这么气死。
但之后发生的事情，让池夫人措手不及，细细思索后，又不免倒抽凉气。
没有秦蓁让小金氏失望，就没有小金氏决绝和离，秦霈就不会受刺激，那份万言谢罪书也不会传出，秦家不会遭殃，陈家不会因此退亲，也不会遭人诟病；还有陈家之罪，陈寺卿对陈彻的期望……
这些都需要有人细心地察觉，抽丝剥茧地分析，再一件件理清，系到一根看不见的绳子上，于合适的时机挥刀断绳，它们便能一个挨着一个主动跳下水。
池夫人毫不怀疑这是秦蓁的手笔。
她太会藏了，观察筹谋，暗中安排，最后将挥刀的机会，递给自己的母亲。
秦蓁对小金氏来说，不仅是情感的寄托，更是她背负委屈以来第一次得以爆发的契机。
但这个爆发不尽如人意，她仍是软弱的。
直到秦蓁反过去帮陈彻，令她骤失依靠，仿佛被全天下背弃，这才彻底狠了一把，真正站起来。
一个女人，什么都没了，还有什么好怕的。
池夫人本来觉得秦蓁的决定太狠了，可现在想来，若妹妹真的被气死，再也没有站起来，伯府的动静闹得那么大，秦蓁与间接弑母有何区别？
她只会背上不孝之名，往后一切都受波及。
她的确是在给母亲“治病”，赌上自己的名声来治。
诸多情绪掠过心头，池夫人再看秦蓁时，复杂的不知道说什么好。
秦蓁迎上她的眼神，缓缓道：“母亲养育之恩，我姐弟二人一生不忘。母亲生，我方生，母亲死，我无颜活。”
池夫人心思被看穿，目光呆了一下。
秦蓁起身，对池夫人行了一个大礼：“姨母与母亲姐妹情深，令蓁儿受益颇多。今后，姨母与母亲如何相处，蓁儿与晗双，便该如何相处。”
池夫人终于叹服，这孩子心思太细了。
任谁发现身边有这样一个人，都会心生警惕，和睦相处还好，一旦利益对立，这些招数岂不是要用到自己身上？
池夫人其实还没顾虑到这一点，只是觉得秦蓁做事风格略狠，没想她自己先想到这一点，抢先表态。
池夫人摇头笑道：“你孝顺母亲，姨母很欣慰；你与晗双胜似亲姐妹，有你看着晗双，我更放心，难道做姨母的，还担心你会加害自己的表妹吗？”
秦蓁也笑了：“姨母所言甚是。”
池夫人笑着，心思开了小差——这些事情虽有筹划，但若哪一环出了错，如今该是什么境况？
想来想去，只觉得庆幸，追根溯源，若无陈家受牵连，事情闹大逼出外室，这事情恐怕没这么快抖出，也就没有后头这些。
……
晗双去了书社，秦蓁一人坐在池边喂鱼，身边忽然探出一颗脑袋：“姐姐。”
唇红面白的俊俏青年笑嘻嘻坐在她身边，自她手中捻了饲料一起喂鱼：“你跟姨母说开了？”
秦蓁“嗯”了一声。
秦意侧首看过去，只觉得自家姐姐仿佛镀了一层光，温婉柔美。
下一刻，秦蓁将手伸到他面前。
秦意面露不解，把手里的鱼饲料倒回她手里。
秦蓁手一抖，鱼饲料尽数入水，继续摊手作讨要状，善意提醒：“愿赌服输。”
温婉柔美之光，在此刻全碎了。
秦意俊脸一垮，脑袋咚得砸向她的肩膀，开始撒娇：“姐姐~~~”
纤长的手指无情的推开他，即便是弟弟，也没有讨价还价的余地。
秦意慢吞吞的将最喜欢的玉佩解下来，犹犹豫豫递过去。
秦蓁将玉佩收好，轻轻抚摸鬓发：“对了，母亲接下来可能又会为我张罗婚事。”
她载着浓厚的兴趣，问他：“还赌吗？”
秦意怂了。
当初秦家为秦蓁定下陈彻时并没有问过秦蓁的意思。
在秦家看来，能嫁给陈彻，是秦蓁高攀。
那时的秦蓁，对镜托腮，自镜中对他笑：“便是高攀，我不想嫁，还有谁能按着我嫁？我有信心让他们陈家主动退亲，赌吗？”
年少无知的秦意，赌了这一局。
姐姐，比现实更能教他做人。
话又说回来……
“姐，你真要让母亲继续张罗婚事吗？我记得你以前说过，在长安有个恩人，他多大，娶妻生子了吗？在这里的多半非富即贵，你要不要考虑以身相许？”
从小到大，秦意从来没见过姐姐对哪个男人动过真心，就算是他这亲弟弟，也经常被教做人。这恩人如果是个男人，那就不是一般的男人了！
秦蓁笑若春风，音色柔润：“我考虑让你来当挡箭牌，让你尝尝选画像选到做噩梦的滋味，有兴趣吗？”
秦意双手合十作拜神状：“小的嘴贱，姐姐莫怪。”
然后赶紧扯开话题：“陛下要万宝园避暑，太子日前还差人来知会了我，我觉得姐姐猜测的大改很快就要来了，到时候我带姐姐一起。”
秦蓁抬头看天，感慨道：“今年的夏日，的确绵长燥人。”
……
万宝园是齐国开国皇帝修建的一处避暑园林，距离长安城半日路程，因今年的夏日格外绵长磨人，加上朝中几桩大事终于尘埃落定，盛武帝大悦之下，拖家带口，携一众臣子及家眷，浩浩荡荡来到万宝园。
兰贵妃一如既往地住在听音园，是除了皇后之外，距离盛武帝最近的一处。