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盈袖快步回到厨房里，从锅里舀出烧开的水，把昨儿个从邻家那儿借来瓷杯挨个儿烫了遍，刚要煮茶，女孩忽然像想起什么似得，从黑瓷罐儿里抠出一小块猪油，抹在手背上，痴愣愣地站在炉灶跟前烤火。

盈袖轻轻地搓动着双手，让热一分分融化猪油，润泽皲裂出的细小血口子。她也不知道自己为什么要这么做，大概，有些自惭形秽吧。

陈少爷虽说是个男人，可肌肤竟比女子还要细白，温润得像块美玉，而她这般粗糙，莫说不如人家青梅竹马的陆姑娘，怕是连丫头都比不上吧。

嗐，盈袖啊盈袖，还没到晚上，你就开始做梦了。

陈少爷再好，也不是你的。

你若是真做了人家的妾，横插在他和陆姑娘中间，不是惹人嫌么。就像二嫂，横插在哥哥和大嫂中间，最终落得个一尸两命的下场。

正乱想间，门吱呀一声被人从外边推开。

盈袖回头，瞧见是嫂子，女孩就像做坏事的孩子，刷地一声将手撤回，耳根子瞬间红了。

“这天儿可够冷的。”

如意娘自然是瞧见了盈袖的小动作，姑娘家忽然重视起形象，多半是遇到了中意的男子。

妇人一进来就开始干活，煮茶、准备小酒还有洗菜，剥了一根水葱，指尖划过青嫩的葱白，笑道：“清水出芙蓉，天然去雕饰，妹妹这样的美人儿，就是放到他们洛阳城，都难再挑出一个。”

“嫂子。”

盈袖小声娇嗔，她平日里多清冷少言，鲜少这般小女儿态。

“娘是溺下了么？她方才怎么忽然那般大声的哭嚎。”

“看见你哥回来了，给他告状呗，嫌咱两个怠慢了她。”

如意娘系上围裙，摘着菜，冷笑了声：“家里院里那么多活儿，谁能成天到她跟前伺候。咱们家连根针都叫你二嫂的老子娘给搜刮走了，而今回来了，莫说拿不出厚礼走亲戚，反而连喝水的杯子和炒菜的猪油都要厚着脸皮去跟邻家借。”

盈袖过去帮嫂子干活儿，却被她嫂子推到一边，不让她沾手。

“娘睡下了么？怎么一点声儿都没有。”盈袖问。

“我给她吃了点东西。”

如意娘冷笑了声，忽地，妇人扭头看着身侧站着的盈袖，美目微眯，全然没了往日的温婉，阴森森的，试探着问：

“回头你哥要是问起来？”

盈袖的心却跳得极快。

嫂子颇精医理，既擅长妇人千金科，又懂用毒，大哥不晓得，全家只有她知道。

每每想起二嫂惨死的样子，她就不寒而栗。尸体入棺前，她偷摸掀开裹尸布瞅了眼，青紫的脸，眼鼻口全是黑血……

“娘这些日子病越发重，她哭累了，一沾枕头就睡着了。”

“真是个好姑娘，嫂子没白疼你。”

如意娘莞尔，轻抚着盈袖的胳膊，十分满意。

她从怀里掏出把巴掌大的桃木梳子，帮着妹妹理顺了头发，斜眼觑向偏房，笑道：“臭丫头，心里肯定美死了吧，南淮少爷他多俊。”

“嫂子！”

盈袖打断如意娘的话，低下头：“我知道咱们家艰难，正是要钱的时候，可、可……”

“你怎么就转不过这个弯儿，如此一来，你哥岂不是白去洛阳，白忙活这一场？”

如意娘微怒，凑近了盈袖，抓住女孩的胳膊，有些激动：

“你既然不愿意去陈家，我们也不能强迫你，待会儿进去给陈老爷磕个头，便算了。我不生养，那位的儿子即便给了我，怕也不会和我一条心。好妹妹，这个家里，我只信你一个人，也只和你交心，日后你哥哥肯定还会有女人的，我，我容不下，你若是愿意跟了你哥，我情愿做小。”

盈袖推开如意娘，背转过身，隐在袖中的手逐渐握成拳。

“不说话，那你是愿意了？” 如意娘试探着问。

盈袖轻咬住下唇：“方才我偷偷瞧了眼陈家下人，听见他们说陈少爷有个青梅竹马的陆姑娘，还是官宦之后，他能同意纳妾么，况且深宅大院的，我如何立足。”

“原来你是担心这个。”

如意娘冷笑了声，把厨房门关上，训斥：“你糊涂了，陈少爷若不愿，他就不来了。我这些年真是白教你了，不论是皇宫侯门还是贫贱之家，哪个女人能得夫君一辈子的宠爱？还不是靠自己的手段。妾又怎样，宠妾灭妻的事儿我见多了，你哥哥若有了陈家扶持，青云直上指日可待，到时候你有了好娘家做靠山，还愁当不了主母？姑娘，眼光放长远些，即便让你去做好人家的正头娘子，你就能确定你那未来夫君能比得上南淮？你也看见了，样貌是顶尖儿的，腰缠万贯，天上掉下这么大的馅饼，都喂在你口里了，你怎么就不咬一口呢。”

盈袖默默垂泪，老半天才啜泣着问：“是要等着陈少爷成亲后，再把我接去么？”

“今儿晚上就走。”

“这么急？”盈袖惊诧，按理说，妾室都是得等娶了正房后再抬。

如意娘点头，秀眉微蹙，一边泡茶，一边小声道：

“那会儿我去偏房门口听了一耳朵，陈老爷正巧和你哥说呢。本不该这么急的，只是朝廷出了件大事，怕往后拖延会耽误了。”

“什么事？”

盈袖忙问。

“咱们云州地处边陲，由魏王坐镇，魏王是皇帝的亲弟弟，手上握有重兵，近些年又暗中掌握了云州和附近郡县的财、政和军权，其中洛阳城，更是堪比京城的大都会，你当陈家是怎么成了首富，还不是魏王扶持的。陈老爷虽是商人，却兼管着盐铁要务，是魏王手下第一得用之人。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？而今天子年迈重病，不理朝政，从前派了两任刺史来云州，意图节制魏王，可怜哪，不到一年的功夫，这两个刺史不是死就是疯，这下好了，再没人敢来。方才我听见陈老爷说，朝廷此番派了‘羽林右卫指挥使’左良傅来接管这个烫手山芋。”

“左良傅？”