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庄家再次争吵一番之后, 决定全家一起进京。庄刘氏是要盯紧儿子, 怕白依这个漂亮的孤女把儿子的心勾走, 一旦儿子考到好功名那是要娶大家小姐的, 哪能跟一个孤女勾勾缠缠呢？

庄羽郎第一次动心, 也没和其他姑娘相处过, 对庄刘氏这番说法十分抵触。不过他也没有别的办法, 只得让庄刘氏和白依都跟着，还有两只小狐狸。

但这两个女人不懂，赶考也不是直接就要进京赶考的, 庄羽郎还要先考上举人呢。考举人就是在他们知府管辖的这个城镇考的，还好考期将至，也不会耽搁很多时日, 还是可以开始收拾家当, 准备举家搬迁。

庄羽郎给她们解释之后，她们便开始前所未有的和谐, 只为家中安宁, 让庄羽郎能专心读书。两只小狐狸如今就住在庄家, 由白依照顾, 庄羽郎放心得很, 也不用再日日跑出去找小狐狸玩, 当真多了许多读书的时间。

只不过参考之后，他是以吊车尾的成绩考上举人的。

庄羽郎大受打击，再也没有了笑模样, 外出遇到旧日同窗还受到了若有若无的嘲讽, 干脆整日把自己关在房中，不再外出。

白依愁眉苦脸地跑到李家，挽住楚湘求助，“湘儿你说怎么办呀？我怎么才能帮到他呢？他明明考上了，名次真的那么重要吗？要不、要不……”

“不行。”她眼珠子一转，楚湘就猜到了她要干什么，“你不是说你要把自己当成寻常女子，不用法术吗？寻常女子遇到这种事可做不了什么，你别想着去篡改成绩或在下一场试卷上做什么手脚，一旦被发现他的答卷有异常，他可能会被剥夺科考资格，取消功名，甚至下大狱。”

白依被吓了一跳，“这么严重？”

“比这更严重的都有，你就记住你不了解的事千万别插手。”李御风倒了杯茶，用手摸摸杯身感觉温度适中才端给楚湘，语重心长地说，“你别管他这些事了，要是你给他弄虚作假考取了功名，他日后当官能力不足照样会受打击，到时候后果更严重。”

“那我就什么都不做，眼看着他难受吗？”白依有些不甘心，毕竟她能做很多事，偏偏因为各种规矩束缚，什么都不能做。

楚湘淡笑着说：“你可以安慰他，在他读书累的时候帮他舒缓疲劳，可以帮他静心凝神的读书，帮他做很多琐碎又影响很大的事。这些是不会惹祸的，对他还有好处，让他自己考上总比虚假的好。”

楚湘想想换了一种说法，“就比如你我修炼艰辛，但总归是要我们亲自修炼得来的修为最扎实，那些投机取巧提升修为的妖都没好下场，明白吗？”

这么说就让白依彻底明白了，之前她也是没转过这个弯，总觉得自己去偷个题、改个答案很简单，既然能做到为什么不做？但楚湘这么一说，她就懂了，这要是谁帮她虚假的提升了修为，她真遇见道士不就死了么？还是得实打实的强大才是真本事。

白依很快想通了，笑道：“我知道该怎么做了，我要照顾好他所有的事，让他全神贯注地读书科考。”

白依欢快地跑走了，李御风摇摇头，“她这是在贤妻良母的路上越走越远了啊。”

楚湘感觉无所谓，“只要她乐在其中就好，我们修炼不就是为了高高兴兴的？要是离开那书生会让她难过，那就不离开。东西收拾好没有？这一去可能没那么快回来。”

“早收拾好了，随时可以走。”

“那我们就在前面等他们，让他们来偶遇更容易让人相信。”

“走。”

楚湘给白依传讯告知了一声，她和李御风提前走了，顺便还能沿路游玩一番。

白依也帮着庄刘氏把庄家的东西都收拾好了，不用法术做寻常女子真的太累了，感觉每天都有干不完的活儿，所以她现在如果只有自己一个人，就悄悄用点小法术干活儿收拾东西，能让自己轻松不少。这落在庄刘氏和庄羽郎眼中，就是她异常能干，把庄家里里外外都打理得特别好。

庄羽郎要离开了，特地去拜访他从前的教书先生。教书先生没想到他这么早就要走，通常他们这一个城镇的学生进京赶考之前，知府是要设宴招待一下他们的，为的就是结个善缘，看谁拮据还会资助一二。

在教书先生眼中，庄羽郎就属于家境不好的学生，于是教书先生便提前将他引荐给了知府，想办法请求知府大人在百忙之中见了他一面。

庄羽郎读书是很有天赋的，不然也不会这么年轻就考得举人功名。虽然名次不理想，但他年纪在这里，其他人还有五十岁考不上秀才的呢，所以教书先生对他十分看好，在知府面前自然是夸了又夸。

知府看到庄羽郎随口考校了两句，庄羽郎答得无功无过，被知府当成是第一次见官太过于紧张，没发挥好。于是知府对他也算很满意，又见庄羽郎相貌堂堂，进退有礼，便起了个心思，问起庄羽郎可有婚配。

庄羽郎愣了一下，忙答尚未婚配。知府捋着胡须，看着他点点头，叫人给他拿了五十两银子，鼓励他一番便叫他走了。

庄羽郎和教书先生一从江府出来，教书先生就喜形于色，“羽郎，大喜啊！知府大人这是看中你了！”

庄羽郎还有些茫然，“看中我什么？”

“当然是看中你给他做姑爷啊！”教书先生拉住他悄声说，“你这次不考状元也一定要考个进士，江家嫡女是不可能的，但江家还有一庶出的姑娘，前阵子不小心从轿子里跌到了街上，多少有些影响。若是你能考上进士，那八成是能娶到这庶出的江姑娘，到时有知府大人照应提拔，你便前途无量啊！”

庄羽郎想到那位江姑娘，又想到家中的白依，低头道：“学生并无此攀附之意，且学生……”

教书先生看他脸色诧异道：“你该不会已经有在相看的姑娘了吧？羽郎，别说我没提醒你，你如今只是举人，能匹配的人家只有那么多，但若你考上进士甚至状元，你娶大家小姐背靠一个大家族对你将来在官场是大有裨益啊。你可不要糊涂，亲事万万要等上一等，不可随意决定。”

庄羽郎是很听先生的话的，闻言作揖应下，“先生放心，学生此时只想专心科考，并无成亲之意。”

“那就好，切记不可随意婚配，日后你就知道为师是为你好了。”

白依跑出来本是要接庄羽郎回家，没想到听见这样一番对话。她有些不解，庄羽郎为什么不直接和先生说他已有心上人，对那江姑娘无意。庄羽郎为什么要顺着先生说他无成亲之意？难道他之前对小白狐说喜欢白依，却从未曾想过娶她？

白依在这段日子里特意去了解了关于女子的许多规矩，她才知道像她这样的孤女住在庄家这么久，若最后庄羽郎不娶她，也根本不会有别的人愿意娶她，因为在知道的人眼中，她已经和庄羽郎同住一屋檐下，不那么清白了。

虽说她完全没想嫁给别人，但这一点庄羽郎是应该清楚的呀，此时为何不对先生说明呢？

白依略一思索，直接现身从巷子里走了出来，笑着迎上庄羽郎。教书先生看到这样一位清丽脱俗的姑娘，不由得诧异，“这位是……”

庄羽郎忙说：“这是我表妹。”说完他觉得这是对外最适合的身份，便继续道，“这是我母亲那边的亲戚，因家中无人来投奔我母亲，暂住在我家中。”

白依心中的甜蜜第一次有了不一样的感受，她有点质疑庄羽郎的态度了，只是碍于有外人在才没开口。

教书先生捋着胡须笑道：“令堂心善，好了，你此去京城要多交友，多向旁人学习，我等你衣锦还乡。”

“多谢先生。”

等教书先生走了，白依也提着篮子转身走，脸上没什么表情。庄羽郎连忙跟上，小心地说：“白姑娘可是在为方才的事生气？我也是没办法，只能说你是我家亲眷才能保全你的名声，得罪之处还望谅解。”

白依忍了又忍，还是没忍住，看着他问：“你可是要娶亲了？娶那知府家的江姑娘？你喜欢她？”

庄羽郎被问得面红耳赤，忙看看四周，小声说：“此话说不得，不过是先生的一个猜测罢了。况且我也没有此意，我只想专心科考。”

“那科考之后呢？”

“之后、之后我、我……”

“你要娶什么样的妻子？”白依心里头不痛快，非要问出个答案不可。

庄羽郎从未见过这般大胆的女子，看着她生气的俏脸又觉得分外可爱，心中一动，笑着说：“我若娶妻，自然是要娶一位贤妻。”

“什么样的算贤妻？”

“远在天边，近在眼前啊。”

庄羽郎定定地看着白依，白依的脸慢慢红了，刚刚那些不悦全都烟消云散，两人之间说开了反倒更增添了几分甜蜜热度，一个眼神一个微笑都充满了羞涩。

庄刘氏看在眼里，对白依更加不喜，只不过这段日子庄羽郎没考好心情很差，她也就不多说了，把不满的情绪全都压下，只准备进京的事。

楚湘和李御风已经玩了一圈了，挑了一个下大雨的夜里专门等在了离白依他们不远的一个破庙里。

楚湘在破庙里背着手四下看，打量着残破的佛像笑道：“为什么书生赶考总会遇到破庙躲雨这种事？”

李御风蹲在地上生火，好笑地说：“别人赶路也会遇到啊，只不过没写成话本罢了。”

楚湘蹲到他旁边，好奇道：“你见过的妖多吗？这一路上怎么一个也没看见？有没有好玩的？”

“你身上气势那么强，一般小妖哪敢靠近？大妖通常都在深山里修炼，轻易不会来有人烟的地方，自然就遇不到了。要说好玩的嘛……”李御风摸摸下巴想了一下，“前头的翠竹山里有条蛇妖，擅医，每日无偿为百姓看诊，还给算命。但他胆子特别小，一发现有道士、和尚的踪迹就藏起来，除了我好像还真没人发现他是妖。”

“这么善良，在积累功德修炼吧？小心驶得万年船，看来他在人世间适应得还不错。我们去看看怎么样？我可以把妖气收起来，你也别暴露你是捉妖师。”楚湘穿来这么久还没见过别的妖呢，迫不及待想去见见了。

李御风笑说：“好是好，不过你可别见异思迁，那条蛇妖听说长得也挺好看的。”

楚湘抬手就在他脸上抹了两道碳灰，“这可不保证。”

两人闹成一团，刚巧白依、庄羽郎和庄刘氏跑进了破庙。白依看见他们自然眼含欣喜，庄羽郎则背过身有些尴尬，而庄刘氏皱了皱眉，觉得他们打打闹闹有失体统，十分不喜。

楚湘和李御风站起来问：“你们也是来躲雨的吧？这会儿也找不到干柴了，你们过来和我们一起烤火吧。”

楚湘自然地拉过白依，“妹妹快把衣服烤干，别着凉。”

白依顺势说：“谢谢这位姐姐，庄大哥，大娘，快过来烤火吧，我们还要赶路，万一着了凉就麻烦了。”

这倒是实话，进京路上要是病倒了，停留看病可是要花不少银钱，而且还遭罪。他们已经为了带东西雇了马车了，再病倒连盘缠都不够了。

庄羽郎客气地道了谢，过来坐下。李御风便随意地同他闲聊起来，没一会儿就透露出自己是赶考的考生，并很惊讶庄羽郎也是进京赶考，随后两人说起文章学问，很快就熟络起来。

读书人总是让人高看一眼，庄刘氏对李御风的印象直线上升，同时对一身红衣与白依相谈甚欢还长相甚美的楚湘就很不待见了。之前看到楚湘和李御风打闹，让她更确定自己跟着来是对的，要不然庄羽郎和白依岂不是也会那般？还读不读书了？

她话里带刺地问楚湘：“你们成亲了？家中长辈让你随着进京赶考？”

楚湘不怎么想搭理她，随口道：“当然成亲了，我们双方家中都无长辈。”

“怪不得。”庄刘氏小声嘀咕一句，“我说句话，你可能不爱听……”

“那您就别说了。”楚湘笑眯眯地把她的话堵了回去，“大家萍水相逢，也算有缘，为何要说别人不爱听的话？此去进京，人生地不熟的，万一您这不中听的话入了贵人耳中，对您儿子的前途也不好不是？”

庄刘氏第一反应就想说“牙尖嘴利”，但被庄羽郎抢了白，庄羽郎先她一步说：“嫂子说的是，失礼了。”

庄刘氏看看庄羽郎的脸色，闭上嘴，只是心里很不舒服，觉得这是儿子嫌她丢脸了。只不过她再看楚湘和李御风身上的衣服，又感觉这两人恐怕真的十分富贵，衣服料子都不知比他们好多少了，不由得庆幸刚才没有乱说话，变得谨小慎微起来。

白依看楚湘怼庄刘氏感觉一阵痛快，传音给楚湘说：【你看她的脸色，像猪肝一样，真是活该，整天就知道嘴碎，什么都管。要是我也能这么说她就好了。】

【你能啊，只要你离开你恩公就行啦。】

【我……庄大哥私下承诺娶我了呢，考完就娶。】

楚湘看她一眼，【那没办法了，等她成了你婆婆，有你受的。你说你有什么瘾？非给自己找麻烦？听说前头翠竹林有个蛇妖特别好看，不如给你换个人。报恩就报恩，非得喜欢他干嘛？】

白依无语道：【喜欢还能控制吗？那我最开始也没想对恩公动心啊，这哪是说换就换的？那李御风你也说换就换吗？】

楚湘纳闷道：【有必要换人的时候为什么不能换？】

李御风咳了几声，递给楚湘两只烤鸡腿，【那个，你俩传音我也能听见，考虑考虑我啊，不能换。湘湘要啥我有啥，当然不用换。】

楚湘把一只鸡腿分给了白依，然后看着她把鸡腿给了庄刘氏，庄刘氏又非得给庄羽郎，最后庄羽郎尴尬的强烈拒绝，庄刘氏才吃了。

楚湘叹道：【为什么让你换，就是因为这种差距啊。你说你图什么？图照顾他们好玩吗？都没有同等的回报，没意思。】

什么东西就怕对比，在李御风把鸡翅膀递给楚湘之后，白依对旁边等着吃的庄羽郎也心生疑惑，为什么李御风喜欢楚湘就无时无刻地对她好，而庄羽郎喜欢她似乎……没做过什么？