苗王府内外，锐士无数。
姜钰慧换下裙装，一身甲胄，在高台之上慷慨陈词。
将士之中，绝大多数都是大汉遗民和异族的混血，乃是苗王一系嫡系中的嫡系，同时也代表着逐夷城方圆数百里最大的群体。
荒国与异族大战还未进入尾声，苗王沂王母族便已经归降，从那时起双方就开始通婚，不少混血出生，随着纯血异族的父辈留在了这片土地上。
三十多年过去。
他们依然生活在边疆，虽然已经被赋予了荒国百姓的身份，但仅仅两代不到的时间，还远远未被接受。
今日，姜太升已死。
他们的战意却没有消减，相反却群情激奋。
苗王府中，杀意沸腾。
姜素素呆在书房里面，不停抹着眼泪，在她的手中，是姜太升临走前托家中老奴给她留的信。
“素素，见字如晤。
大哥此去京都争皇位，那龙椅大哥还是想坐的，做梦都想坐。
但你既然看到了这封信，大哥应该已经不在了。
不过你也不要伤心，因为大哥活了快四十年，日日夜夜都在等这一刻，等这姜姓皇室最后给我一个交代。
大哥来边疆的时候，逐夷城城墙破落，民生凋敝，我们的族人时时刻刻想造反。
从那一刻我就明白，我旳一切都是时代造就的，就因为我有一半的异族血统。
朝廷给我钱，给我兵，就是把我当成统治族人的工具。
可是好难，真的好难。
幸好后面有你大姐来帮我，才将逐夷城建成了如今的钢铁雄城。
我们日日夜夜惦念着做出一番成绩给姜峥看，但却发现自钢铁雄城落成的那一刻起，我们的人生已经到达了终点。不管我们再努力，比其他皇子公主强再多，都不会让姜峥多看我们一眼。
还有我们的族人，不管再勤劳，不管再善战，都改不了姜峥对我们的偏见。
我们……或许终身不能如同其他荒国的百姓一样，在国土之上自由行走，只能艰苦地生活在这片最野蛮的土地上。
纵然朝廷不会让我们饿着，但我们永远不可能像普通百姓一样，只要苦读血战就能困龙升天。
就因为我们不会种地，就因为我们有异族血统！
就因为短短一两代的时间，消除不了姜峥的偏见！
作为皇帝，姜峥这么做是对的，牺牲几代人，换取荒国永久的稳定。
但……凭什么是我们？
我不甘心！我们的族人也不会甘心！
此次姜赵两家出现了大矛盾，对两个老人，大哥心中都有敬意。但他们对我，对我们族人，从来没有正眼相看。
这次是大哥唯一的机会，人生苦短，大哥一定要搏一次，哪怕杀师弑父，背上千古骂名。
素素，从小大哥大姐就没有管过你，因为我们一开始觉得时代的悲哀两个人背就够了。
但现在大哥不在了。
站在你身后的，是千千万万的族人，是他们几十年的困苦才换来我们的苗王府，我们就必须对他们负责。
从今日起，你大姐将会继承我的意志。
你生性善良，大哥也不想勉强你，但请务必照顾好我们的族人。
从一出生，我们便是天弃之人，但除了我们自己，没有人能决定我们的生死！
素素，好好活下去，替大哥活下去！”
信已读完。
泪水已干。
姜素素从怀中拿出锦帕，将泪痕擦干净，缓缓走出房门。
她看向披甲执锐的姜钰慧，隐隐约约间仿佛看到了自己大哥的模样。
姜钰慧拔出长剑，声音怒意盈然：“农耕从未在我们的血脉当中存在过，为了所谓的荒国，所谓后世安定，我们忍辱负重，换来的却是我大兄的死讯！
此处是我们经营数十年的家园，皇帝却不想留一寸给我们。
如今城中有数万荒军，我们应当如何？”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
苗王府内外，杀声震天。
姜钰慧怒声道：“那我们便杀他们一个片甲不留！”
府中精锐，倾巢而出。
她转身看向姜素素：“伤员都会送来苗王府，他们就拜托你了！”
姜素素脸色苍白，重重地点了点头。
往后几日，逐夷城会陷入极其惨烈的巷战。
……
晚春风暖。
红日西斜。
太和殿前，大荒会也终于到了尾声。
万民祠中多出了七个位子，甲申七子的雕像已经交由能工巧匠打磨。
在七人离世之后，便会正式进入万民祠，接受百姓香火的供奉。
文臣都已经散去，殿前只留下了数万将士。
赵定边缓缓起身：“荒国盛世将临，然京都有奸佞挟持皇上，边疆有叛党勾结异族。此等盛世，吾等誓必守护。女帝登基之日，便是大军开拔之时。荒国新世容不得半点污浊，需你我鲜血洗刷之！”
“战！”
“战！”
“战！”
皇宫之中，战意滔天。
赵定边目送大军撤离之后，长长地叹了一口气。
此战，他早有预料。
三十多年来，两个藩王就是边疆的定海神针，有他们在，边疆的那些混血们就不会叛乱。
但当两座城落成之后，两人种种受限，就已经埋下了祸根。
异族生性野蛮，不擅耕作，缺吃少喝就习惯去抢，城中治安全靠当地衙门强压。
安静是安静了。
但这些仇恨，完全施加在了朝廷身上，倒是两个藩王一直在当好人。
从那个时候，赵定边和姜峥就知道，这两个狗杂种以后必定会造反。
所以前些天，即便两人已经斗得不可开交，但还是默契地各自派人过去，无论藩王怎么说，西陇军和神武军都死死地驻扎在城内，绝不陷入被动的局面。
而查出来的结果也与他推测的一样，这两个人与异族的态度已经暧昧到了极点。
不论谁登基，第一件事情都是远征边疆。
只可惜……
这场战争，自己应该参加不了了。
赵昊叹道：“爷爷！咱们回家吧！”
礼部的人正在撤东西，原本大荒会再热闹，收场的时候也不免有些狼藉。
赵定边拉着赵昊坐到了台阶上，瞅了瞅天边的夕阳，叹了一口气：“陪爷爷看会儿太阳，等回家天都黑了，就看不到了！”
赵昊也是一副悲秋伤感的样子：“是啊！看不到了……”
赵定边长吁一口气，眼眶有些发红。
赵昊心中暗笑，只恨自己手里没有照相机，不然高低得拍几张老爷子伤春悲秋的黑历史。
……
太和殿内。
光影逐渐消散。
胡贵妃留下的终究是一道残魂，生机没有肉身所依存，根本存在不了太长的时间。
姜芷羽轻轻攥着她的手，半坐在旁边，又是哭又是笑。
人马上要走了。
这种得而复失的落差感，让小狐狸只想痛哭一场，但今天她终于明白了。
其实娘亲当时身陨，并没有自己想象中的那么痛苦。
甚至早有预料。
心狐嫁给外族有很多先例，绝大多数都不得善终，所以从嫁给姜峥开始，她就做好了最坏的打算，尤其是看到姜峥想要处理朝政却不可得的时候，就知道杀妻迟早会发生。
但她不很姜峥，因为她知道当姜峥扫除荒国所有隐忧之后，一定会下去陪她。
她唯一怨恨姜峥的，就只有他动了杀女之心。
若不是最后姜峥妥协，结局看起来还算是圆满，她甚至不会出面见他。
光影即将消散殆尽。
胡贵妃的身形已经接近幻灭，嘴唇动了动，却没有发出声音。
不过姜芷羽能够读得懂，娘亲在说自己一定能幸福一辈子。
最终。
星星点点在姜峥怀中消散。
这個油尽灯枯的老人，最后体验了一次心如刀绞的感觉，双眼中唯一的那抹亮光，也隐隐有了消散的趋势。
“呼！”
姜芷羽站起身，准备离开。
方才的几个时辰，是他们一家三口最后的团聚。
她陪伴的，不过是自己的娘亲，以及娘亲的丈夫。
现在娘亲死了，她不想再看到姜峥一眼。
锦衣玉食是他给的。
深宫清冷也是他给的。
或真心或假意的慈爱是他给的。
毫不留情的漫天箭雨也是他给他。
刚刚死里逃生一次。
姜芷羽做不到将他视作父亲。
姜峥眼神一黯，犹豫了许久，最终还是咬了咬牙说道：“芷羽别走，我……朕还有要事交代你！”
如今的父女，只能以旧皇与新皇的身份才能说说话了。
姜芷羽脚步顿了顿，转过身来，微微欠了欠身。
姜峥叹了一口气，从怀中取出了一本册子和一块玺印。
“此印是御陵印，可统御御陵镇数万大军，山河印完璧之后，这支军队便收归皇权，究竟是融入大军还是编入禁卫军，全凭你做主。这支御陵军，乃是姜氏先祖所留，效忠姜氏数百年，你可视之为心腹！此次西征，可重用！”
“嗯！”
“这名册乃忠我之臣，此次大荒会完全知道内情，只需我一声号令就会毫不犹豫站在赵家的对立面！新君已立，这些旧臣，你看着处置！”
姜芷羽接过名册，眼角微不可查地颤了颤，心中已经明白了姜峥的意思。
无非就是如今赵家当政，旧臣一定要替换，要么贬，要么杀！
她轻叹一口气，摇了摇头道：“这些人能在您的任下身居高位，自然有了不得的能力，为何要换？”
姜峥声音微沉：“党羽之争会使得国力内耗，并非王者之道！如今你心系赵家，自然不能让赵昊之才华为党争所累，他现在需要的是听话的人。”
姜芷羽摇头笑道：“赵昊所图并非荒国江山，而是天下一统，万民安康！他需要的也不是听话的人，而是真正的能臣，若这些人心中只有狭隘的君臣之道，我们自有方法惩治，但若现在就清洗，未免格局太小了点。”
听到这句话，姜峥不由有些恍惚。
天下一统，万民安康。
这……也是我的宏愿啊！
可到了现在，我为何变得如此狭隘？
姜芷羽继续说道：“曾经赵昊问过我一个问题。”
姜峥喉咙有些发干：“什么问题？”
姜芷羽轻叹了一口气：“他问我若毕生不能一统，要不要让继承荒国的孩子改姓姜，但是我拒绝了。”
姜峥：“……”
他，他竟然想过改姓？
这……
姜峥眼神中不由流露出一丝苦笑：“你为何拒绝？因为你从未希望皇帝姓姜？”
姜芷羽笑了笑：“因为皇帝姓什么并没有区别，只要有皇帝在，今日同室操戈的局面就会出现无数次，国家消亡是迟早的事情。我不希望他纠结这种毫无意义的事情，因为这只会阻拦他建立新秩序！”
“新秩序……”
姜峥神情一紧：“什么新秩序？”
“它！”
姜芷羽眉心一亮，山河印便出现在了手心当中。
曾经赵昊跟她说过，皇权至高的世界，就免不了朝代的更迭。
就像荒国传承十几世，代代明君，虽然这一代已经到达了前所未有的高峰，却依旧险些两次灭国。
妖道一次。
姜峥一次。
年轻时英明神武的姜峥都尚且如此，更何况其他皇帝。
但赵昊也说过，截至目前最适合这个世界的仍然是皇权王朝，因为这种方式最有利于中央集权。
可皇位的争夺，却给了宗门、财阀无数的渗透空间。
中原五国看似强盛，但其实早已被渗透得不成样子。
所以，新秩序必须建立。
赵昊曾做过很多设想，但最后都一一推翻，因为不管怎么样，都似乎缺少了一件重要的东西。
不过现在，她明白最后一件东西是何物了！
山河印！
天地诞生的先天国运灵宝。
大秦从开国就立下了大一统的宏愿，传国玉玺应运而生，统一天下的过程中，诞生了无数的国运规则，在大秦成型之后，国运也彻底成型。
后来汉承秦制，只能全盘接受秦之国运。
但山河印不一样，在山河印统一天下之前，就能不断修改国运规则。
玄灵镇之所以能让妖族居住，就是山河印的功劳。
有它在，未必不能探索出一条真正的路，来对抗那漫天的仙佛！
姜芷羽微微笑道：“既然荒国的开国之意就是受命于民，若不想着指定新秩序，还是只想着重现秦汉之盛世，那重现秦汉之衰亡，便也是迟早的事情。
你或许以为赵昊愿意让孩子改姓姜是因为觉得对不起姜家。
但其实不是，他是因为对荒国开国皇帝无比敬仰，愿将‘受命于民’的意志真正发扬光大，所以才愿意留着姜姓以坚守初心。”
她说话的时候，语气很平静。
但每一个字都如同平地惊雷，震得姜峥说不出话来。
这，这才是真正的赵昊？
我姜峥自诩明君，比起赵昊……
就这？
他剧烈地喘息着，心情久久不能平静。
姜芷羽舒了一口气，冲姜峥拱了拱手：“父皇保重！”
说罢，直接转身离去。
空荡荡的太和殿中，只剩下了姜峥一人。
静默良久。
殿内响起了姜峥凄狂的大笑。
“错了！”
“都错了！”
“亏朕自诩雄主，心气格局竟远远不如一个小辈。”
“如此不堪，实在愧为一国之君啊！”
“可笑！”
“可笑至极！”
“后悔，朕好后悔啊！”
“若朕一开始就不提防赵家那该多好！若是一开始就重用赵昊，荒国现在该是何等盛世啊！”
事到如今，姜峥最后一丝信念也崩塌了。
在太和殿又哭又笑，状若癫狂。懊悔到了极致！
就在这时，一个身影从房梁上落下。
桂公公轻轻叹了一口气：“皇上！”
姜峥惨笑一声：“如今新皇已立，你已没有必要在我的身边了。”
“新皇尚未登基，咱家便还是皇上的守卫！”
桂公公笑了笑，随即说道：“皇上，赵昊让咱家转告您，如今众位皇子公主正在偏殿等着您！”
姜峥嘴角勉强扯出一丝微笑：“也算他有心了！”
在桂公公的搀扶下，姜峥来到了偏殿，一眼就看到了泪眼朦胧的姜乐清。
“爹！”
其他皇子和公主也纷纷拜下。
加一起共有三十人不止，场面看起来相当壮观。
姜峥喟然一叹，轻轻拍了拍姜乐清的手背，看着众位皇子公主，肃然道：“如今大荒新君贤能，汝等身为皇室子女，自当尽心辅佐……若无辅佐之能，也万不可添乱，更不能生出歹心！汝等可知？”
“儿臣知道！”
在场皇子公主再次拜下。
姜峥满意地点了点头，继续说道：“人之生死皆为常，新皇登基乃是天下之喜事，朕之葬礼不需要大操大办，汝等守孝七日便可。朕走后，勿忘姜家勤俭之风！”
说完，便眼前一黑，仰面倒了下去。
……
“唉！”
鸾凤蛊的牵引下，赵定边清晰地感觉到另一头的姜峥已经离开了人世。
终究……还是结束了！
再过十息，我也该走了。
他也是第一次服用鸾凤蛊，也不知道究竟是走流程，还是直接死。
不过一死应该是逃不过了。
如此，也算没有对不起自己这老伙计。
只是看不到孙子许诺的盛世，还是难免有些遗憾。
唉……
看到小老头星子消散，赵昊也是心头一跳，当即就从怀里摸出一枚玉瓶。
里面装的自然是龙血与凤髓。
“爷爷，张嘴！”
“啊？”
“鸾凤蛊的解药！”
“啊这……”
老爷子情绪有些不连贯，我刚开始还想着能对得起老伙计呢！
你这么一搞，情绪都有些不连贯了。
眼见老爷子懵逼，赵昊直接放出了杀招：“奶奶明天到京都，你就说吃不吃吧！”
“啊？吃吃吃！”
老爷子再也不敢耽误，直接将玉瓶抢过来，将龙血凤髓炼制的丹药吞了下去。
这个时候，姜芷羽来到了一旁。
神情悲戚，长长叹了一口气。
方才她并没有完全离开，亲眼看着姜峥倒地不起。
虽然她至今都不愿意认这个父亲，但眼睁睁地看他离去，心中还是忍不住泛起一丝悲凉的情绪。
沉默良久，她忽然想到了一件事情：“对了！他说内河事件之后，他为了姜家江山，给爷爷也下了鸾凤蛊，他喝的是鸾蛊，爷爷喝的是凤蛊，所以说不用着急，爷爷他应该没事。”
今天经历的事情太多，她的脑袋已经有些钝了。