西阳城东一隅，五味斋内人声喧闹，推杯换盏之声此起彼伏，这座今年新开张的酒肆生意终于开始红火，以其独特的菜式和别具一格的风味吸引着饕餮们。

五味斋的外表和一般酒肆没太大差别，对于有见识的人物来说，即便是在安陆等大州州治也是普普通通，但在巴州州治西阳那就是高档场所。

西阳城虽然濒临长江，往来大江东西的商旅都从门前过，但是他们一般都不会在西阳上岸，一来是巴州物产没什么特别之处，二来是西阳没有什么值得他们逗留的。

所以西阳城内酒肆规模不大，毕竟没有多少外地客商来消费，光是城里和周边所谓大户的需求根本支撑不了太多的酒肆，不过自从五味斋开业后局面开始有了变化。

他的菜式是别处从来没有见过的，不是说用料多么名贵多么罕见，纯粹是用寻常可见的食材做出不一样的味道，当然要吃上一席价格不菲，但是渐渐的让巴州本地有钱人趋之若鹜。

凡是开酒肆的都得各条门路打点好，不过没有谁敢到五味斋造次，首先西阳城里的牛鬼蛇神被整得服服帖帖，其次这是刺史宇文温名下产业。

别处小酒肆里乌烟瘴气的情形绝不会有，若是有谁喝过头也都是到了酒肆外才敢发作，有了个正常的用餐环境，到五味斋里的客人越来越多。

最近开始火热起来的东坡肉酱肘子等菜式，就是从五味斋开始传出去的，还有各色糕点之类风味不错，若是付不起在五味斋吃席的费用也没关系，所有菜式、糕点都接受单点打包。

所以稍微有些钱的人家也时不时尝尝鲜，碰着什么好事也到五味斋订几样菜，尤其是各色糕点之类最受欢迎，连带着一些小食也经常有人下订。

按说五味斋有如此多独门菜式定会紧紧捂住，免得让人把做菜诀窍给学了去不好赚钱，可是五味斋对其菜式糕点的制作方法竟然不保密。

除了个别招牌菜外谁都可以来学，据说是包教包会当然学费不能少，许多大户人家花钱派自己的厨子到五味斋学艺，甚至还有小酒肆的厨子也来学本事，所以其菜式和各类糕点的做法也渐渐扩散出去。

即便如此五味斋的食客依旧不少，别人学着做出来的菜式总是差了那么一点，不是五味斋不教诀窍而是做菜需要的东西太多，许多人都不一定凑得齐。

首先是炒，这年头那里有人知道炒菜是什么玩意，所以得买铁锅而不是砂锅来炒菜，其次是佐料，像什么豆酱油、豆豉之类不一定买得到，没这些东西做出来的菜味道总是差一些。

五味斋也出售这些佐料但是量不多，酿制方法交了钱也会倾囊相授，但是除了开酒肆的哪里有人愿意如此折腾，所以许多人家最多是学上几个简单些菜式或糕点的做法，要是请客什么的还是直接到五味斋。

宇文使君名下有做买卖的瑞兴店，据说来做买卖的都是大商人所以生意兴隆，许多人觉得既然如此何必又开个酒肆赚辛苦钱，不过有识之士也点出其中蹊跷：西阳城原有酒肆格调太低，宇文使君手下王掌柜需要个好地方宴请贵客。

如今王越王掌柜确实是在五味斋一间厢房里宴客，在座的是今日刚刚抵达西阳的吴忻一行人，王越的合伙人李方也在场。

王越作为宇文温手下掌柜主管其名下一切买卖，李方则是站队正确的本地大户，作为奖励被宇文温接纳有钱一起赚，此次他两个一起和江南来的几个掌柜谈买卖。

因为周、陈两国交战的缘故，早就该进行的买卖推到了现在，王越手上有一大批货积累，而江南吴掌柜等人也等着带回琉璃镜以及其他货物赚钱。

推迟数月的货以及货款都交接完毕，清了旧账后双方如释重负，正好是吃饭时间便分主客就座用膳，当然五味斋的菜式也让大家食指大动。

一轮饭前小食过后主菜上桌，首先是西阳名产东坡肉和酱肘子，这两个年初才冒出来的菜式颇受在座诸位喜欢，当然五味斋的东坡肉和酱肘子比别家酒肆要美味得多。

然后是别具一格的汤心鱼丸，闻所未闻的西阳烤鸭，清淡的鲜菇豆腐汤，奇怪的香煎藕盒，不知道怎么做出来的干焖鸡，香气扑鼻的蛋炒饭，耸人听闻的狮子头以及酒香扑鼻的佳酿。

那酒很给力，迎来送往千杯不醉的吴忻等人本不当回事，结果一杯下肚后暗道不妙：后劲很足啊！

“西阳不比建康，这都是寻常菜式，诸位见笑了。”王越笑着说道，随即和一旁的李方起身劝酒，五味斋的菜胜在别具一格，若是说到山珍海味什么的还是差了许多。

不过这酒可不一样，也不知道是如何弄出来的比其他酒烈很多，王越大约知道是五味斋从别处买了酒来浓缩，但怎么个浓缩法却让人摸不着头脑。

酒走三轮在场众人都是满面红光，不要说王越、吴忻这些做大买卖的掌柜，就连本地大户李方也自诩酒量不错，结果几杯酒下肚还就真有些上头了。

吴忻几人接连摆手说不胜酒力，一会还有正事要办他们可不想出丑，做买卖奔波了许多年也曾吃过山珍海味，也曾四处风餐露宿，也有过在乡下某处喝到绝世好酒的经历，但都没有今日如此尽兴。

论用料自然是比不上建康有名的酒肆，甚至连江陵的酒肆都未必比得过，但是菜式和风味却是别具一格，尤其是那什么炒菜，他们是从来没有见过。

王越见着气氛差不多，和李方交换了一下眼神后坐直身子，拍了拍手唤侍女进来，各人面前的食案被撤下然后换上案桌，片刻后有数名侍女端着盘子依次走了进来。

她们将盘中盛着的小木盒轻轻放到各位掌柜面前，转身离去之际卷起一阵香风，吴忻轻轻一嗅沉吟片刻后问道：“桂花的香味？”

“正是，吴掌柜好嗅觉。”李方开口说道，现在是他的主持时间所以便继续说道：“请诸位打开木盒。”

吴忻等人轻轻打开木盒，只见其中绢布上躺着一枚鸡子大小之物，颜色橙黄散发着一股桂花香味，这时李方继续说明这是用于沐浴之物，名为香皂。

“香皂？”吴忻看着这东西喃喃自语，他将那香皂拿起却觉得十分滑手，低头嗅去只觉桂花香味更浓，仔细端详了片刻他开口问道：“皂者，皂角也，皂角可去垢，此物想必也可用于洗手吧？”