秋高气爽，万里无云，今天是个郊游的好日子，也很适合放牧，一名牧童骑在牛背上，吹着竹笛，看着野地里散落的几头牛，远处村落冒起袅袅炊烟，那是村民们在生火以准备夕食。

牧童肚子咕咕叫了起来，他放下竹笛，从怀里掏出半截炊饼，炊饼外层有些发霉，他拿着炊饼在衣襟上擦了擦然后啃起来。

牛羊等牲畜需要吃得膘肥体壮才能平安过冬，所以这个时候要让牲畜们尽量多吃一些草，然而这几头牛吃的是鲜嫩的野草，牧童吃的却是发霉的炊饼。

对于主家来说，牛可比他这个牧童值钱，牛可以耕田，瘦弱的他拖不动犁，所以牛不能饿着，牧童饱一顿饿一顿倒无妨。

艰难的吃完炊饼，牧童坐在牛背上发呆，这时节不太平，到处都在打仗，他在想自己是不是跑去投军混口饭吃，好歹能吃饱。

上战场很容易死，而做错事被主家打得死去活来也好不到哪里去，对他来说，反正自己贱命一条，去哪里都是做牛做马，若是投军立下战功，搞不好就会苦尽甘来。

虽然立功的希望渺茫，但总归有希望不是？

但他看看自己的细胳膊瘦腿，加上年纪还小，心道去投军恐怕没人要，于是叹了口气，收起心思。

土路上有动静，牧童抬头看去，只见道路上尘土飞扬，似乎有马队在接近，他原以为是大郎君外出打猎回来，不过看样子不太像。

同时有几处尘土飞扬，渐渐汇聚在一起，看动静有些不对，牧童心中不安，便要赶着牛回村。

马蹄声近，有十余骑围了过来，牧童见着这些人个个骑着高头大马、身上穿着铠甲，不由得吓得浑身发抖，胯下老牛则不紧不慢吃着草，淡定得很。

一骑靠近，骑马的是一个彪形大汉，一脸络腮胡，未着兜鍪而是绑着头巾，身上铠甲沾着尘土，看上去整个人灰扑扑的。

不知何故，牧童见着这人，就想起了村里的屠夫，一身血腥味极其吓人。

大汉见着面色惨白的牧童，挤出笑容问道：“嘿！少年郎，那边的村子是吴家村么？”

大汉的笑比哭还难看，在牧童看上去就是恶鬼化身，哆哆嗦嗦一会好歹把话说出来：“是是”

“是有双孖水井的吴家村么？”

“是是”

“少年郎，前面带个路，老子要去找村里说话算话的人！”

牧童哆哆嗦嗦的应承，只是胯下老牛一心吃草，根本就不管牧童的呵斥，大汉策马近前一把抓住小牧童，不顾其求饶，横放在马背上，领着人向村落前进。

走了几步，不忘交代其他人：“你们几个，把这几头牛赶到村子里，免得人家以为我们抢牛！”

“你们几个，在这里探探地形，一会要扎营的！”

“是！”

忽然出现并汇集一处的几股骑兵，在吴家村外旷野忙碌起来，与此同时而村里响起示警的号角声，青壮们忙着布防，村外围了一圈夯土墙，是他们赖以自卫的唯一一道防线。

世道不太平，小股马匪、流寇甚至溃兵时常袭扰村落，那些警惕性不够、舍不得起夯土村墙的村庄，经常被人半夜偷袭、洗劫，所以久而久之能存活下来的村庄多少都有自卫力量和防御设施。

许多村庄都是聚族而居，村民大多是同姓族人，虽然平日里多有纷争，但当外敌来时大多能同仇敌忾，毕竟村子若被马匪、溃兵攻破的话，大家都会倒霉。

接近村庄的不速之客有五骑，个个身着铠甲，看上去十分精悍，土墙后的青壮们虽然已经弯弓搭箭，却没有贸然放箭，因为按照“惯例”，这应该是马匪、溃兵派人来要好处。

也就是要些钱粮，让村子花钱消灾的意思，若是村子给了，那么马匪们就转到别处去，大家和和气气，不伤人命。

若是村子不给好处，那双方就真刀真枪打上一场，看看谁能笑到最后。

一般来说，碰到马匪来要好处的村庄，多少都会给一点，花钱消灾，吴家村这几年就陆陆续续碰到过各路马匪、溃兵来索要好处，基本都给了。

然而让村民出乎意料的是，来人不但没有索取钱粮，还直接扔了一串钱进来：“官军路过，要在路边生火做饭，用你们的水井，识相些！！”

吴家村外土路上，有大批车队驶来，停在路边宽阔平整的野地里，分成几排排开，又有数百骑兵在四周游走，看架势真的是官军来了。

这年都到处都是官军，也不知那一股是真、那一股是假，村民们不敢质疑什么，因为看样子对方人很多，真要攻打村庄，他们哪里守得住。

村民们老老实实打开村门，那几名骑兵策马入村来到双孖水井边，打了一桶水上来，直接用手捞起一捧水尝了尝，大笑道：“果然甘甜清凉，好水！！”

强做镇静的村正走了过来，询问有何可以效劳之处，那大汉大咧咧说道：“打水，你们帮忙打水运到外面！”

他伸手一指村外旷野上正在排队列的马车：“运到那里去，放心，官军不会白白使唤村里人的！”

有些胆大的村民运水出村，到村外土路那些马车聚集的地方送水，还没走近就发现马车车厢上冒起烟，数十甚至上百辆马车同时冒起烟，那场面十分壮观，让村民们不由得疑惑起来。

如果说是失火，那么马车附近那么多人，怎么没见去救火？

待得走近一看，原来马车车厢上架着釜，伙头兵们正围着一个个马车忙里忙外，忙着烧水、做饭。

车厢的形制很特别，就像一个个能被马拉着走的灶台，上面架着釜，下面灶膛里烧着柴禾，而有的马车车厢里满载着柴禾，有的马车满载着炊饼等食物，还有的马车车厢里竟然装着水。

村民们运水到车队处，伙头兵们已经把水车里的水用了许多，于是让村民将井水倒入水车车厢。

看着眼前一排排正在烧水做饭的马车，村民们觉得大开眼界，他们见识过很多过路兵马，知道军队都是在地上起灶烧水做饭，没见过谁把灶台架在马车上使用。

而对方用的釜也很特别，有村民靠近了看，发现这根本就不是釜，而是铁制的“西阳锅”。

西阳锅，据说是黄州西阳出产的一种炊具，由生铁所制，热得快，省柴禾，但因为是全铁制，价格不菲，吴家村里倒是有几口，都是有钱人家用的。

不一会，车队营地里饭香扑鼻，勾动村民的馋虫，他们看着一锅锅冒着热气、散发着肉香的肉汤，不知不觉间口水都流出来。

一根根肥肥的黄州腊肠，在肉汤里沉沉浮浮，汤面有明显的油星，而那些蒸笼里，一个个炊饼同样散发着肉香。

参与运水的村民，每人都得了一个热乎乎的炊饼，就连带路的那个牧童也得了一个，他拿着热乎乎的炊饼，心情激动万分。

将鼻子凑到炊饼边，使劲吸了一下肉香味，牧童张嘴咬了一口，只觉得满口都是软软的面，十分好吃。