受灾的人们在得到国家的救灾款后，迅速建成了新房，都搬出塑料棚房，住进了崭新的房子，准备欢天喜地过春节了，都计划着买一些年货，只有烂堤外，一个蒙面人站立支堤上，静观着主堤下，河水边静坐练功的勾红明，那蒙面人根本不知他正在修练鬼影神功圆形掌的内功心法，以为他在那里无事闲坐，下了支堤，绕道弯水，轻脚慢步走到勾红明身后，伸手轻触他的肩膀，顿时，一股奇强的力道将他的手弹了回来，身不由己地后退几步，险撞堤石之上，心中骇惧而惊，勾红明也惊站起来，猛转过身，怒视着蒙面人，问：你想找死么？蒙面人嘿嘿一笑：你小子是自生有电的电人么？勾红明：你这样悄无声息地来到我身后，是鬼人吗？蒙面人又是嘿嘿一笑：不是鬼人也跟鬼人相差不多了。勾红明：这话怎么说？蒙面人还是嘿嘿一笑：因为我是跟鬼打交道的人，帮黑白无常拉客的人。勾红明盯了他几眼，才说：要是你早伸手几秒钟，你自己就去做无常的客了。蒙面人问：早伸手几秒钟，你还没有关你的电闸吗？勾红明懒得与他闲扯淡，就问：无缘无故，你到这里何事？那人又是嘿嘿一笑：我不是给你说过么，帮黑白无常拉客吗？勾红明：没有时间跟你鬼话连篇。
边说边往堤上爬去。蒙面人赶紧挡在堤梯上，说：你别忙着走呀，我找你干的事，保证你会乐此不疲，还会想方设法去做，你信不信？
勾红明望着他：是吃饭还是睡觉？蒙面人：比吃饭和睡觉，对你来说，更有兴趣。他盯着他好一阵才说：那么有兴趣的事，不妨说出来听听。蒙面人：毒死颜永章！勾红明：你知道我是谁吗？蒙面人仍是“嘿嘿一笑：当然知道，这样的事，谁还敢找错人？你说对不对？勾红明。勾红明阴阳相济地笑笑：这事，你的确是没有找错人，可是，我告诉你，现在，我还不想毒死他。蒙面人问：为什么？勾红明：我为什么要告诉你这个为什么？蒙面人冷哼一声：我话既然对你说出，就由不得你不干！勾红明也傲雪凌霜地看了他一眼，不以为然地问：你能把我怎么样？蒙面人语不惊人死不休地：阴谋，就是不能外泻的事，才叫阴谋，你懂么？勾红明冷落慢待地问：如果我不干，你就杀我灭口？蒙面人：事情应该是这样。勾红明冷若冰霜地慢慢道：你有什么特殊能耐，令我臣服于你，然后，让我心甘情愿为你当枪使？蒙面人“哈哈大笑：一个落魂少年，岂敢与我争长论短？勾红明凌霜傲雪地：你若挡拦得住我上堤，我便唯你事从，咋样？蒙面人冷笑狂妄：十个皆入水，无一能上岸。勾红明突然展开惊燕飞鸿，蒙面人明明看见他从左边闪身上堤，慌忙扑抓而去，谁知他却从右边飞身上了堤，蒙面人转身向上一望，勾红明又闪身到他堤下，蒙面人又转身猛地一把朝他抓去，勾红明却又闪身上了堤，蒙面人也飞身上了堤，饿狗咬虎般地扑向勾红明，勾红明却如猫推开病鼠，蒙面人立如残叶被风吹，他万万没有想到，一个孤寂少年，竟然是身怀绝技的高手，我的眼线之人比我还眼瞎么？他到此时，仍然不相信眼前的事实，他亮了一个饿虎扑羊的招势，猛地朝勾红明扑抓而去，勾红明运功于掌，双手挽一圆圈，猛地一掌击在蒙面人扑来的地上，败草烂叶四散飞扬，蒙面人收势不住，尘土飞满一身，不敢朝前，勾红明慢踱细步，来到他面前，言有尽而意无穷地：既无斗猫之功，又无捕鼠之能，就敢大言不惭，扬言要杀鬼影掌门人颜永章？蒙面人语音低沉：毒杀，当然是暗中投毒了。勾红明皮笑肉不笑地说：就冲你这一句话，把我介绍给你的人就没有介绍错。蒙面人：这话怎么说？勾红明：别说是你，就是我在他面前，也只能说是老鼠遇见猫，只有钻洞逃跑的份，除了暗下毒手，永远别想害他。蒙面人：你打算与我合作，共同对付他？勾红明不置可否地点点头：虽然是合作，但总要一方出资吧？蒙面人：出资一方当然是我，可是，该出多少呢？勾红明：山凹桥事件的幕后操纵者要了汪长路十万，你打算出多少？蒙面人：你我是合作，不是我雇你。勾红明阴险一笑：你来叫我去杀人，我就去杀人，白干，这就叫合作？蒙面人不语，勾红明继续说：还不如先前束手让你擒获，受你威胁去干好了。蒙面人嘿嘿一笑：假如我出十万，岂不真成了你拿了一把锋利的钝刀，去杀你那可爱的仇人了么？两个阴谋之人都哈哈大笑了起来。勾红明：生意可以一同做，老婆不可合伙讨。蒙面人：宁为鸡头不为牛尾，特别是如你我狡猾的阴险之人，更不应碰在一块，对么？勾红明：苍蝇总是跟在臭狗屎转飞呀。蒙面人：应该是一一苍蝇不叮没缝的蛋。勾红明：可今天，你这苍蝇就叮错了这有缝的蛋，我想让你叮，你才叮得了，不让你叮，你没有半点办法。蒙面人沉思默想后，才说：看来，我在你面前，没有办法让你合作，你只屈服于金钱，对么？勾红明：谁在金钱面前不低头，谁他妈是疯子。蒙面人大声道：好！事成之后，十万就十万。勾红明对着他笑咪了双眼，可蒙面人却看见他笑歪了脸，勾红明笑过之后，却说：你去毒杀他，事成之后，我给你一个亿的钱，我比你出得多么？两个勾心斗角人又大笑起来，勾红明：陌路之人，乱开空头支票，谁个不会，更何况你还是蒙着脸的，我知你是公是母，住在天上还是居住深海？蒙面人：不见兔子不撒鹰？勾红明：你我都不是笨人，都说不见棺材不流泪，我是见了棺材还要揭开棺盖看清楚了才掉泪的人，你这些话拿去哄哄刚刚出生的婴儿还差不多。蒙面人：阴谋的第一次合作，就不成功？勾红明：在意见上成功了，在行动上失败了。蒙面人：你我还能再次合作么？勾红明：不会，蒙面人：为什么？勾红明：我从不与人合作任何事。蒙面人：只与金钱合作干坏事。两个阴险小人又笑了起来。冷不防从堤内传来一个声音：有现钱，你干不干？勾红明停下笑：一元钱也是现钱，十万元也是现钱，那得看是多少现钱了。那声音：五万元够不够？勾红明：是山凹桥事件的一半？那声音：既然是合作，大家都要投资，对不对？勾红明：可是，就如打仗，我是冲在最前面的人呀。那声音笑道：你面前不是还有一个投资合作的人吗？勾红明冷笑一声：他是做无本买卖的强盗生意人，谁跟他合作谁倒霉。蒙面人：强盗总比搞阴谋诡计好吧？勾红明：对付颜永章，除了搞阴谋诡计，你还有别的办法？那声音：五万元钱，你干不干？勾红明：只闻其声，不见其钱，这样的工，你做不做？那声音“哈哈大笑：小子真要数着钱才做事？勾红明：是要把钱数清楚了才做事。那声音又是“哈哈大笑：好，接好了。突然一阵风动，一纸飘飘荡荡飞落他的手上，勾红明接到一看，忙说：我要的是现钱，你给我一张纸有啥用？那声音：谁背着那么多现钱，雇人行凶？勾红明：谁知这支票是假是真？那声音：你可以先兑现了钱，数清楚了才做事。勾红明阴阳怪气地：有没有限期？那声音：如果让他不过这个年，我会再给你十万。
勾红明皮笑肉不笑地：也许这五万元钱是真，后面这十万元钱就假了。
那声音：怎么说？勾红明：如果我害死了他，你唯恐躲雨跳到河里，还会再送钱给我，岂不是傻帽儿一个么？那声音哈哈大笑：小子果真是以小人之心，来度君子之腹。勾红明冷笑一声：拿钱雇凶，你还自居是君子所为？那声音嘿嘿一笑：小子心机狡诈，未来江湖必定是乌烟瘴气。勾红明：你眼前都算不了，还去算那遥远的未来。那声音轻问：啥意思？蒙面人：他想黑吃黑。那声音：他敢么？勾红明：我有何不敢的呢？那声音：老夫除了没有你逃跑得快外，任何功夫你还打不赢我，就你那圆形掌和青龙喷火还远远不够功力。勾红明内心大惊，人家可是对我了如指掌，我却对人家如盲人摸象，一点不知，那声音见勾红明无语，又说：不信，现在你我就打一架，再定我说的是不是真？勾红明心存疑虑地：你知道我现在打不赢你，却要与我来打。那声音：你是想说，将来你打得赢我，对么？勾红明傲慢自大地说：长江后浪推前浪，一代新人换旧人。那声音“哈哈大笑：你永远也推不了前浪，更换不了旧人。勾红明：饭可以胡吃，酒可以胡喝，但话不可胡说。那声音：你姨妈已经告诉过你了，只不过你还没有到达那个境界，不相信她的话罢了。勾红明大惊：难道我以后真的要走火入魔？那声音：如果你不走火入魔，那就是奇事怪事了。勾红明：你是我门中人？那声音“哈哈一笑：小子聪明，可惜被你姨妈毁了你这武学奇才。勾红明：姨妈传我武功，又授我内功心法，怎么又毁了我？那声音：你姨妈和你表姐传你武功授你心法，没有错，错就错在不该把阴阳两极心法都传给你。勾红明再次听说了自己陷入阴阳不存水火的绝境中，茫然不知所措地问：姨妈是故意来害我的吧？那声音：不，是你外公外婆闭门传艺，又兼你姨妈自作聪明，去偷练鬼影门的内功心法，不知深浅地又胡乱传授给了你，不然，她也不致走火入魔了。勾红明惊问：她已经走火入魔了？那声音：要不是颜永章替她分理开混乱的心火，极时废除她的武功，她早就死了，难道你不知道？勾红明：的确不知，难道没有奇迹改变？那声音：除非水火能够相容。勾红明气若游丝地问：练不成绝世神功，我拿什么去打败颜永章？那声音：以你聪明才智，就能打败他。勾红明：可是，我暗中毒害了他，谁能帮我以后解危？那声音哈哈大笑：当然是我了。勾红明不以为然：恐怕到时你解不了我的危机。那声音：为什么？勾红明：我怕你没有他那份功力。那声音：谁说我没有他那份功力？勾红明：如果你有他那份功力，现在绝不会花大钱收买我去暗害他了。那声音：小子说得没错，但你没有别的选择。勾红明：物极必反，这个道理你应该懂的。那声音：我还真不懂你的意思？蒙面人突然插话说：逼极了你，你会投靠到颜永章那边去？那声音恶狠狠地说：拿了我的钱，又要出卖我，小子不想活了？说完，一招青龙喷火，击在堤上，轰地一声巨响，沙石纷飞，堤被击一坑，周围堤草起火燃烧了起来，二人大惊！
那声音问道：我与颜永章相比，咋样？勾红明：小巫见大巫。那声音：谁是小巫，谁是大巫？勾红明：你比我清楚。那声音：你清楚我是谁吗？勾红明：不清楚，但大概估计得到，是被鬼影门撵到漠北的怕死之人。那声音“哈哈大笑：不错，我门正是被鬼影门撵到漠北的人，但不是怕死的人。勾红明冷嘲热讽：不怕死，咋不去找颜永章真拳实腿打一架呢？那声音叹了一口气：你聪明，我也不笨，明知不是他的敌手，硬是要拿鸡蛋去撞石头。勾红明：但我比你大胆，敢在他面前晃荡，你连在我们面前现出真实面目都不敢，有辱我祖涂天星的威名。那声音“哈哈大笑：小子不用激将法，老夫的出现，怕惊吓了你。勾红明：难道你有三头六臂，还是丑如恐龙？那声音：我既没有三头六臂，也不会丑如恐龙，我是怕你见了我之后，你俩立刻就要死。勾红明：难道你比判官阎王都可怕？那声音“哈哈大笑：小子这次说对了。勾红明惊吓而退：
判官阎王皆不怕
惊破人胆丁旱魃
狼逢狼死狈无命
人逢人死鬼遭殃
那声音问：我们还需不需再见面？勾红明：江湖人无聊，胡乱给你脸上贴金。那声音：小子与众不同，不愧是欧阳艳丽所生，但你必须在大年三十夜十一点之前，毒杀颜永章，否则，我让你知道是不是别人给我脸上乱贴的金。勾红明抓紧手里的支票，问蒙面人：你又限定我在啥时害死颜永章？蒙面人：颜永章只有一条命，有钱是老大，你听他的就行了。勾红明：既然你已经卷入这场阴谋之中，哪有轻易退出的道理？蒙面人：我一无钱投入，二无武功参战，不退出还能怎样？勾红明：老兄，请你把事情弄明白，这不是合伙建房修路，也不是合伙做生意，这是害人性命见不得人的勾当，开弓没有回头箭，你信得过我，我可信不过你。蒙面人：世上哪有强行拉人雇凶搞阴谋诡计的？勾红明：说话要讲理，吃饭吃的是米，是你先找到我，强行阻拦着我，要我毒杀颜永章，事情已经到了这个份上，你却耍赖不干了，这怎么行呢？蒙面人：你要我怎么样？勾红明：前面已经有人做出榜样了，难道要我教你？蒙面人：要我也拿出五万元钱给你？勾红明：你想不出钱就看好戏？蒙面人：我没有钱。勾红明：出门办这样的事，不出钱，就出命，死人才不会把阴谋说出去。蒙面人：你要杀我灭口？勾红明：杀一个人是一场阴谋，杀两个人也是一场阴谋，你也知道，能干这些事的人，是绝对狠得下这个心的。蒙面人：那你动手杀我吧。勾红明：用不着我动手，如果你单独走下这大堤，你说有没有人替我杀你灭口？蒙面人一想到刚才说话的人，全身都起了鸡皮疙瘩，这才真是：终年打雁反被雁抓了双眼，光眼前的少年都不是对手，何况暗中还有更吓人的高手，怎么办？看来，今天不出血肯定走不下这草堤，可是，身上只有一张十万元的支票，这一拿出手，绝对收不回来了，勾红明催逼道：怎么样？连刚才不见面的人都说跑不赢我，你是不是想与我赛一场跑？蒙面人忙说：不必，不必，我也出五万元，可是，我身上没有现钱，我回家给你取来，行么？勾红明眨眨贼眼：可以，但你必须脱光你所有衣裤，包括你的蒙面巾。蒙面人喃喃自语：这寒冬腊月的，脱光了多冷呀。勾红明：让那人将你杀死，丢到河水里去，你就不会叫冷了，信么？蒙面人忙说：我信，我信。勾红明：那就快脱呀。蒙面人叹了一口气，说：我认倒霉，我拿出十万元的支票，你得将你手里的五万元支票给我，行么？勾红明：你还没有拿出你的支票，就要我的支票，有这样的买卖么？蒙面人极不情愿地掏出支票，勾红明一把抓在手里，看了看才说：我怎么知道你这张支票是真是假呢？你别拿张假支票，换取我的真支票，我可就偷鸡不成蚀把米了。蒙面人傻呆呆地看着勾红明，知道羊入虎口死定了，突然，眼前人影一晃，蒙面巾又被勾红明扯了开去，大惊，勾红明笑里藏刀地问：要不要我叫喊出你的名字来？那人叹了一口气：上都上了你的贼船，还怕你知道我的名字？勾红明：那好说得很，秦远峰副县长，你与颜永章何仇？秦远峰：朱明清是我姐夫。勾红明“呵了一声，才说：你的支票不管真假，我都收了，年前听消息。说完，将两张支票塞进衣兜，拉着哭不得笑不得的秦远峰走下草堤。腊月，喜忧参半的岁末之月，正是寒木春华之际，万物冬眠待醒之时，颜永章屹立烂堤上，看着冬枯的河流，河边水牛啃着干黄的枯草，他在思考春来之后，怎样重建林场，植树造林。守林场的新房旁边，勾红明鬼鬼祟祟地来到门前，东张西望一阵，才推开虚掩的门，快速掏出带毒的手帕，轻拿茶杯，小心地在杯底用帕擦了擦，细心地看了看有无无痕迹，才轻轻地放回原处，转身窥视门外有无异常，才悄悄溜出屋来，展开惊燕飞鸿，朝房后逃之夭夭。
快近中午时分，颜永章才回到屋来，他右手拔掉暖水瓶盖，左手拿起屋里独一无二的茶杯，提瓶就倒开水，不及放下暖水瓶，举杯就喝水，突然，一只特大的蟑螂从房梁悄无声息地直掉杯内，他秽气地一皱眉，心想到，新修的房屋，哪来如此巨大的蟑螂？细看杯水中的蟑螂，他惊骇地发现蟑螂有如在滚烫的油锅里，仿佛还有嗤嗤的声音，他这时才明白，有人在他茶杯里放毒了，而且是剧毒，他默默地端着杯子走出屋来，转过房角，将杯子扔进废弃的土坑里。
几天来，他感觉远远有一双眼睛在注视着他，内心很不平静，他不清楚他是谁，但他相信他绝对不是好人，他还感觉出他武功特别高强，从而推测他狠狡猾，这第一杯毒药也许就是他对他发起的第一次冲锋，以后还有许多次不同的较量，他清楚他的处境，自从洪水中暴露了金笔鬼影的身份以来，惹来不少的麻烦，自己就随时处在危险之中，稍微大意，就有生命之忧，他慢慢转身回屋，将屋里细心观察一遍之后，才放心做午饭。
判官怕见阎王烦的丁旱魃悄然无声地来到废弃土坑内，看着茶杯里被毒死的蟑螂，内心感慨道：颜永章现在有神鬼护佑着，还是他已经达到令人难以捉摸，无所不能的境界？