好消息是，下月十八是个好日子，他请了县长为他二人证婚。

坏消息是，花老爷一行找到了，在距花田县甚远的巫峡江中。因遭遇水匪，被劫财害命，一船三十余人，皆命沉巫江。这些日子他们派去的人皆走的陆路，这才迟迟未能得到消息。

原本因为顾于之的到来，花珑的状态还有所好转。如今乍闻噩耗，一时悲恸过度，又直接晕了过去。

花家人丁稀薄，花珑只有一个嫁去邻县的姑妈，收到顾于之的消息，她便连夜带着夫家赶了来。

顾于之解释说：“花老爷过世，原不适宜操办喜事，可花老爷只有花珑一个女儿，自是千万个放心不下。唯有让她早日成亲，让人来代替他好好地照顾他怜惜多年的明珠，才能走得安心。”

说到伤心处时，更是声泪俱下，悲痛难忍。

花姨妈看看病榻上再难自理的花珑，又看看跪在她面前的这个由她哥哥亲自挑选的女婿，最终只得含泪点了头。

婚事就这样被订了下来，而花老爷的灵柩则会在礼成后的第十日被运回花田县。

所有人都知道，这一场婚事背后的悲伤因由，也纷纷表示惋惜和赞同。

婚礼在紧锣密鼓地准备着，只是来来往往的花府里，没有办红事该有的喜气。仆人们忙进忙出，牵红挂绿，却无一不是沉默不语，躬身勾头地生怕在大喜事前露出哀色。

花珑仍然是在别院静养，花姑妈毕竟外嫁多年，陪伴了她几日后便因家中急事被叫了回去。

冷冷清清的院落里，只有乔桑隔日来为她作画。

她想让他为她爹爹作一幅语绘，可她病情反复，实难与他做出很完整的描述。

乔桑就在她的卧室外，用屏风隔出一方案台，日夜守护着，只为不错过她偶尔清醒时的言语。哪怕，有时候一天只得她一句话，只得落下一笔。

花珑的生命在以很快的速度消逝，她就像一朵娇弱的花儿，过了花期就会以可见的速度凋谢。

乔桑觉得，她可能根本撑不到下月十八。

这一日，花珑突然奇迹般好转过来。

她不仅能吃一碗薏米粥，还能与贴身的嬷嬷谈笑上几句了。她看着乔桑未作完的那幅画，温和笑道：“想来，也是不需要了。爹爹还未走远，我该是能追上的。”

此言一出，屋内伺候了她数年的仆人皆是神色大变，那年轻不更事的丫鬟，更是匆忙背过身去，咬着嘴唇泪流满面。

花珑自脖子上摘下一个精致小巧的小香盒子，捏在手中摩挲片刻，才轻轻打开，里面赫然躺着一枚指甲盖大小的纯金印章。

她将印章放进乔桑的手心里，托付道：“乔大师，我怕是等不到成亲那一日了。这是花家的掌印，有了它，于之哥哥才能真正执掌花家。请你……请你帮我代为转交……”

“你转告他……”

“不……不必转告了……只要他能、能……平安……喜乐，忘我亦念我……都、都可……

“只是……终归还是……未能……成为他的……妻子……”

婆子听了她这话，忙不迭招呼外面的小厮，要他快快去城里叫顾于之来。

花珑听了，阻拦道：“不，我不想……让他看着我……走……”说着看向一旁的乔桑，“乔……拜……托……你……了……”

乔桑只觉如枯井一般沉寂了多年的心湖里，似被她扔进了一颗小石头。表明上看似只起了微微涟漪，实则湖底已经掀起了惊涛骇浪。

他回握住她的手，柔声道：“等我！”说着掀起衣摆，大跨步夺门而去。

此时已近傍晚，花田被绯红的晚霞染得无比绚烂美丽，夕阳半挂在天际线上，努力绽放着最后一丝光亮。

乔桑的身影飞快地奔驰在花田中，手中的物件深陷入掌心，硌得他的胸口阵阵抽痛。他在经过草屋时，脚步略微顿了顿，但很快又加快速度，朝着花田县急驰而去。

此时的花府，门房紧闭。

屋檐下挂着一排红艳艳的喜字大灯笼，门上也贴上了喜庆的对联。

内院屋内，顾于之闲坐在一方八仙圆桌前，桌上摆满了美酒佳肴。他一边端起酒杯悠闲地饮着，一边望着屏风后的身影，眼中满是渴望与期待。

乔桑没有叫门房开门，只是脚尖轻轻一点阶下石狮，整个人便腾空而起，如鬼魅一般无声无息地越过了院墙。

他在花府沉寂的半空中盘旋一周，便找到了顾于之所住的偏院。那顾于之被他先前一番话点醒，之后便极尽所能，将所有明面上的功夫做了个足，引得人人称颂其孝贤忠义，如今整个花府全仰仗了他，才能维持这财富荣华。

可关起门来，他终归按捺不住心中的狂喜，情不自禁地露出那真实的丑态来。

看着屋内抱在一起的男女，乔桑心中丝毫不觉意外，只叹花珑弥留之际，还一心念着盼着，实在可怜。

大红的绸缎将整个院落装点得喜气洋洋，年轻貌美的女子一身大红喜服，满脸娇怯地软在顾于之怀中。若不知情者见此情形，定会以为她才是这月十八的喜娇娘呢。