那少女与凌妆序了齿，小上一岁，此时年已十七，竟还未许人家，凌妆见姑母说起女儿的婚事时言辞带着几分闪烁，知是必有因由，家家有本难念的经，初次相见，也不好多问，便亲热地拉了手互通了名字。

原来表妹名叫程蔼，单皮眼儿，扁平鼻子，长手长脚略显男儿气，穿了件酒红色织锦的挖领小袖半臂，略显衣不衬身，倒不是衣服裁剪不合适，分明就是她气质与衣服极不相称。

程蔼见凌妆作小厮打扮，分外新奇，止不住频频相问，说话也没个拘谨，甚至动手动脚。

凌妆心想：看来姑父姑母中年得女，对她甚为宠爱，才惯出几分性子。当下也不点破，只作调笑道：“妹妹，男女授受不亲哦！”

再说那女娃儿，水葱般的样儿，并无一丝婴儿肥，梳着垂髫双髻，凌春娘推着她上前唤“姑姑”与“舅爷”。

凌妆听是大表哥的女儿，忙转身自颈间褪下一条链子替她戴上，权充了见面礼。

这是条极精细的金链子，下方坠了个小小的圆形镂花金香盒，拧开可盛放上些许香料，贴身佩戴，可比那些香囊之类效果好上太多。

送便送了，凌妆也不介绍其中关窍，瞥眼看薛氏瞧见金链子的喜色，猜到她迟早会摸索出香盒的妙处，见她忽地热络上许多，心下不喜，便正了脸色，将家中生的大事向凌春娘一一禀告。

凌春娘和程绍美夫妇渐渐转喜为悲，听到凌东城配岭南，侄女母子几个杭城呆不下去了方转入京中，一则想替弟弟打点，二则想买下房子兼且继续做些生意，不由忧心忡忡。

凌春娘落了些泪，方道：“你大表哥身子不好，不需从军，原在云锦轩做事，就是你爹介绍的，上个月被打了出来，我就忖着是出了什么事，无奈投书去你家也没个音讯……官府既籍没了那许多家资，你们该俭省些用，何况京里打点衙门的钱岂是小数，还买什么房子！不如在姑母家中挤挤再作计较。”

程绍美也点头并不反对。

薛氏得悉凌家竟是没落了到京里谋生，渐渐显露一脸官司，听见婆母要让他们来住，忍不住开口：“娘，咱们妹妹尚没说到好亲，兄弟二人皆娶了亲，程润不争气还寻不到活计，弟弟屋里眼见要添丁，一直提分家却倒腾不出足够的院子，表妹家里是富贵惯了的，廋死的骆驼比马大，哪里受得这般苦楚，快别招人笑话了！”

凌春娘见媳妇说话不中听，要作又不便当着外人，脸已黑成锅底。

凌妆向舅舅使了个眼色，起身告辞，只说母亲在客栈等着安家，他们要去寻房子买下。

程绍美夫妇劝不住，凌春娘急得拍心口，直问连氏在何处，她要过去探望。

连呈显也算是见了许多大场面的，薛氏在他眼里实在连凌家以往的奴婢姿色打扮也不如，哪忍得住一口气，一行坚辞，一行高声问京里何处仕宦云集，还要那宅邸带着花园可供姐姐甥女闲暇打时光的方要去买。

薛氏掩饰不住讥刺口吻，作笑道：“正阳门外太平坊那儿倒是王府六部官员的聚住之地……”

见婆母怒目相向，忙用手绢遮挡唇边笑意，又道：“便是秦淮两岸，商贾云集，住得热闹些，离我们家近便，不也正好？”

二表嫂莫氏怔愣：“太平坊那儿不用说了，岂是平头百姓买得到的？秦淮河边的房子我瞧着也不好，又贵又窄……还多烟花柳巷，不如买远些。”

凌妆无视薛氏的讥刺，倒是见莫氏说话实在，不由垂青几分。见她焦黄的面色中泛着两抹异样的潮红，心下一动：“二表嫂近日可觉腰腹坠胀作痛，心烦不安，频潮热？”

莫氏一怔，除了凌妆所说的症状，她甚至还偶见下血，与夫君说了几次，皆搪塞孕妇用不得药，让她自己将养。莫氏从来也不是娇生惯养之人，加之畏惧夫君婆母，便不多言，如今动问，不仅奇道：“表妹如何得知？”

凌妆心道若任由展，只怕孩子要保不住，但初次登门，不好明言，只说：“我家在杭城开有药堂子，记得行囊中有许多安胎补品，今日不晓得嫂子有身，未及带来，回头寻得些，我叫人送来，嫂子吃上几日，便安稳了。”

莫氏娘家贫寒，在程家地位最低，闻言喜出望外，连连道谢。

凌妆察觉舅舅在一旁斜睨着薛氏的女儿，表情古怪，必然是在心疼金链子，有些啼笑皆非，忙向凌春娘夫妇作揖道：“姑父姑母且宽心，侄女同舅舅这就去牙行寻得中人，不难访得相宜的房子，不几日安顿好了，定差人前来接姑母一家过去盘桓。”

薛氏也听出凌妆的弦外之音：凌家再没落，也轮不到她瞧得上瞧不上，程家的家底与其相较根本就是云泥之别，不由得面上憋得赤红，似恼又似羞，连门上也未曾送出来即扯了女儿回屋细看那金链子去了。

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