清朗夜空中，忽然响起几声轰鸣的巨响，仿佛惊雷。

城西外侧，一间低矮瓦屋里。

“打雷了？”

黑暗中，蒲秀才猛然坐起身，下意识转身回头，迎上窗缝漏进来的皎洁月光。

“呼……没有。”

醒眼朦胧的秀才又重新躺下，一觉睡到天明自然醒。

第二天清晨，蒲秀才起了一个早。

昨夜的雷声突然，这几天或会降雨。他得趁着夏雨未落之前，拾一些造饭烧水的柴火。

秀才从柴房里拿了两根麻绳、一只竹筒，又将昨夜未吃尽的剩饭用张废纸包好，揣进兜里，打柴前的准备工作便算完毕。

打柴的地方就在城外，那片延绵的山峦中。靠左边的那座黑芒峰，有着最耐烧的黑节树，一大片树林，是打柴的最佳地点。

秀才推着旧木车，精神抖擞出门。

此时，天灰蒙蒙尚未完全凉透，月亮还留一点影儿缀在西边。

城里，打更的更夫已经在准备最后一遍梆声，早起的生意人也打开了店铺大门，还有一些卖早点的小贩，都涌上街头，这让清晨的千机城变得安静又热闹。

蒲秀才便在这样的氛围里，往城外那座黑芒峰走去。

一些人认出他，便喊一声，“蒲秀才，这么早去哪啊？”

“去打柴哩！”

“蒲秀才，你起这么早去找娘子哩！诶呦！城东的王婆说哩，已经为你物色了一位贤惠可人的小娘子！就等你去接呢！”

秀才臊得脸皮通红，在笑声中狼狈而逃。

一直到走出那道残破的城郭，他才吐了一口气，表情恢复自然。

千机城是一座封闭的小城，已经有数百年未曾遭遇战祸，匪徒歹人也不来这穷地方，城墙也就没有作用。自秀才记事起，这墙就是这样子，越来越低，越来越短。

不过，最近城里却开始多了一些人。

蒲秀才停下脚步，握了握车推手，谨慎的瞥了一眼缩在角落黑暗里的一团阴影。

那是一个蜷缩着四肢的小孩，一动不动，像死了一样。秀才想起了黑芒山上的野猴子，一样的干瘦，一样的胆怯。这样的身影，蒲秀才这两天已经看到了好几个。

他听城东的徐瘸子说起过，是外面发生了灾祸，在打仗，死了很多人，血像河一样流，跟地狱一样，一些人就逃来了这里。

实际上，秀才对打仗没有概念，书上没有讲这些，没有提“血像河一样流”是什么样子。但他见过徐瘸子杀猪的时候，一刀下去，猪血顺着刀子往外涌，哗啦啦落进木盆里，刺红刺红。从那以后，秀才便再未去看过这“杀年猪”的游戏。

咕噜咕噜…