在一船人诧异的目光中，蒲秀才一脚踢在丈许长的烂木上，嘭的一声闷响，这根烂木如箭矢般飞出，刺入河水中，向大船冲去。

几乎同时，蒲秀才跃身而起，轻盈地落在烂木杆上，随着木杆前行，动作潇洒至极。

大船虽快，但烂木杆速度更加迅疾，几乎呼吸间就追上了大船。

在众人还没有回过神的时候，他已经跳上了船甲板。

在一片鸦雀无声中，蒲秀才扶了扶背上的书匣，微笑着冲四周拱拱手，道：“各位，劳烦了。”

腾腾腾……

几个书生齐刷刷后退一步，面露惊疑与警惕。

一时之间，只有那名船老板站在最前面，他看着全身上下只有鞋底微湿的蒲秀才，咽了咽口水，紧张道：“你……你是什么人？”

看着他们的反应，蒲秀才心中莞尔。

他知道，自己这是被当成坏人了。

不过转念一想，也能够理解。

这里毕竟荒郊野岭，而他打扮又有些不伦不类，却展示了非一般的武力，若是心生歹意……

想到这里，蒲秀才尽量让脸上的表情显得温和一些，朗声道：“各位，我乃千机城人，自幼读书，这一次是想前往州府参加乡试。只是第一次离家，迷路山中，不得以搭船，还望船家行个方便。”

说着，他伸手从怀里掏出一锭银子，递给船老板。

“不敢，不敢。”

见他递上银子，船老板明显松了一口气，似乎相信他不是歹人，却不收钱，客气道：“出门在外，与人方便与己方便，这位公子太客气了！”

“船家仗义，不过一码归一码，船钱不能少。”蒲秀才道谢，执意让对方收下银子。

船老板推辞了几次，就笑眯眯地收下了银子，脸上也多了一丝热情，笑道：“说起来也是巧，公子前往州府应城赶考，我这船也是开往应城。”

蒲秀才看着四周一脸好奇的书生，顿时了然，这条船恐怕是专门跑州府的考船，要不然也不会有这么多的书生读书人。

“此地是天门县的天门山。”

船家指着河岸两侧的山峡，又介绍道，“距离州府还有三天的路程，船上还有三间船舱，若公子不嫌弃，还请随我来挑选一间。”

“那就有劳了。”

蒲秀才道谢，又朝四周拱手，跟随船老板进了船舱。

这艘船虽然有十多丈长，又有三四丈高，甲板上两层，甲板下一层船舱。

船老板没有带蒲秀才上楼，而是往船舱里走。

船舱里光线昏暗，空气潮湿，还飘散着一股异味，被分隔出一间间箱子似的小间，中间一条狭小过道，仅容一人横过。

船老板走到船尾，面带歉意道：“实在对不住公子，楼上的雅间其他相公早已住下，就剩下下面这三间简陋小间。”

似乎怕蒲秀才翻脸，他又迅速补充了一句：“若是公子住不惯，只需将行李暂寄在这里，去甲板上歇息。”

蒲秀才扫了一眼棺材板大小的小间，面色如常，道：“无妨，能有一块地方落脚，小生已经很满足了。”

“多谢公子体谅。”

船老板笑逐颜开，“对了，船上不提供餐饭，也请公子体谅。”

说完，他速度飞快的递上一把钥匙，便急匆匆地走了，似乎一刻都不想在这里多待。

蒲秀才抛了抛锈迹斑斑的钥匙，无语地摇头：“真是上了贼船。”