“实力……”

蒲秀才知道洪元长所说的，恐怕是自己无声无息潜入考间的事了。

原本只是想先出口气再震慑洪慎一番，没想到连洪元长都被惊动。

“暗字符的威慑力，似乎有些大。”

蒲秀才若有所思，脸上却仍旧平静如常，笑道，“看来五色楼的力量非同寻常啊，连洪大人都心生忌惮。”

“确实如此。”洪元长坦然点头，“就算加上本官和应州城的通幽司、监天司一起，想胜过五色楼的也只有四成把握。”

“不过，”他话音一转，“若是加上你，本官就有五成把握了。”

“五成把握……”蒲秀才自言自语，“这个胜率有点低啊！”

“我为什么要帮你们？”

他忽然一正神色，坦然道，“我只是一个读书人，并没有义务去剿灭危险的邪教。”

洪元长不以为忤，微微一笑，缓缓道：“因为本官可以钦点你为此次应州乡试的解元。”

蒲秀才皱起眉：“没有洪大人帮忙，我也能成为解元。”

洪元长摇摇头，淡声道：“我说你是解元，你才是解元。”

蒲秀才没有说话，脸上的表情也没有任何变化，但四周的气氛却凝固了起来，连缓缓流淌的雾气也似乎停滞了。

“本官没有别的意思。”洪元长忽然一笑，说道，“蒲留仙，你太小瞧本官了，本官不会为了你，因公废私。”

蒲秀才讽刺一笑：“昨天那场火灾又是什么原因？”

“因为醉翁先生，所以一开始本官怀疑你五色楼的人。”洪元长回答得十分坦然，“若是妖人，自然要予以驱逐，乡试科考是为天子选举天下英才，岂能有妖人混迹其中？但规矩之内，无论本官做什么，都合情合理。就像解元之名，你蒲留仙的文章写得不错，但其他人未必写得比你差多少。本官点他为第一，你为第二，这是规矩允许，谁都无法说什么，就算让皇上评理，也是这个规矩。”

蒲秀才沉默了下来。

他知道对方说得没错，只是心里仍旧有些不舒服，淡声问道：“洪大人似乎想与我化干戈为玉帛，却不知道洪大人是否知道我与令侄起纷争的原因？”

洪元长叹了一口气，道：“阿慎是我洪家这一辈最出色的一个，我对他亦寄予厚望，他对修行有执念，可惜资质全无，只能另寻他路。

玉藻大王鱼可以让他修炼，你若是邪派之人，本官自然助他夺下此鱼。只是事情如今已经发生了变化，而他此次的做事方法……”

说到这里，洪元长摇了摇头：“让我很失望，觉得他或许安安心心做一个普通人会更好。”

听着他说得情真意切，蒲秀才也有些感触，不过他还是没有立刻答应，道：“这件事……我需要再想想。”

“没关系。”洪元长似乎料到他会这么说，微微点头，意味深长道，“不过我恐怕给不了你太多的时间去考虑。”

蒲秀才心中一凛，暗道：“要开始了么？”

……

洪元长离开了。

他的到来让蒲秀才意外，说的话更是让蒲秀才意外。

蒲秀才站在老亭子里，望着他离去的背影，满脸思索。

贡院里的雾已经散了，太阳升到了山顶，光芒绚烂而刺眼，让天地澄澈一清。