任苇机械地坐在竹椅上。

满满一大锅水烧开了，刁婆婆把泥鳅二爷赶出了门，反手把门栓严严闩上。

刁婆婆打开了她工作室的门，这间房在堂屋的后面，是她专门给村人治病的地方。墙上一角摆着几个木头雕像，不知是哪几路大仙，雕像质量和色彩都很低劣，不过，用来糊弄乡人还是绰绰有余。

房间的窗户很小，只有巴掌大，房里早已摆上了一个硕大的木盆，是当年泥鳅杀猪用过的，长近两米，木板很深，涂过厚厚的桐子油的木板早已辨不出底色，像一口没有盖子的棺材。刁婆婆把刚烧过的热水倒入其中，又加了几瓢冷水，试了试温度，恰到好处。

再在木盆上方吊着一张塑料布，塑料布呈裙摆似地铺开，严实地罩着木盆，用来保障水蒸汽的热量不散发。刁婆婆的眼睛虽混浊、苍老、布满眼屎，甚至含混不清，但她仍然认真地做好每一步，原先那个乖僻、纠结、跋扈的老妇人，此刻变得娴静豁达温柔。

她又在水里放入几种枯草，这些草，是她在屋后的树林里采来的，她不知道这些草的名字，但她能辨认，小时候，她经常跟着外公采药。枯草一遇热水，便产生一种剌鼻的气味，她把任苇的衣扣解开。任苇刚躺入盆里，便打了几个喷嚏，似乎鼻子有些畅通了。

刁婆婆把盆里的水调后，赤裸着上身，钻进塑料罩里。

这是任苇第一次看到一位老年妇人袒露的身子，她有些难为情，面红耳赤。刁婆婆的双乳如同一对布袋，明晃晃的猝不及防地出现在她的眼前，尽管她刻意回避，还是无意间瞥见，那双乳垂挂在她干瘪的胸前，活像两条被去了皮的冬瓜，她的脸上和手上爬满了皱纹，但**上没有。

刁婆婆用双手在任苇的后背上用力拍打，好像一位匠人在雕刻一幅作品，不一会儿，任苇的背上全是红色的印迹。由于热水的浸泡，任苇顿感全身放松，紧绷全身的那根绳，仿佛被抽掉。然后，她将任苇拉到木盆边沿坐好，替任苇擦去水珠。

她知道任苇心里的苦，那天任苇站在梧桐树下悲伤欲绝，她尽收眼底。

她曾远观过任苇屋顶上的云气，知晓任苇家阴气太重，她看过天堂的面相，知道天堂不堪大用，以后，红军和小军所有的希冀只能寄托这个小女子了。看在红军的份上，她要出手相助。

木盆边有一个陶罐，陶罐肚大且深，刁婆婆揭开陶罐的盖子，里面窜出一条大蟒蛇，蟒蛇吐着鲜红的信子，晃着头，刁婆婆顺手一捞，将蛇握在手里。

这是一条家蛇。以前，刁婆婆家的老鼠成群，它们嘶咬家具，抢吃粮食，几件不成样的衣服，也被它们咬得千疮百孔。据说这条蛇来自于屋后那片树林，自从来了这条蛇后，家里突然太平下来，刁婆婆把它当成儿子来喂养。

她将蛇缠绕在任苇的腰间。

此时的任苇头脑清醒，但浑身无力，像一个傀儡，只有任由刁婆婆摆布。

蟒蛇在任苇腰间摩挲，不一会儿，嘴里吐出白色唾液，这些液体粘在任苇光滑的肌肤上。刁婆婆见状，将蛇装入陶罐，顺手，把桌上的一块肉去入罐中，再盖上盖子。

这时，刁婆婆揉搓任苇的后背，枯槁的十指，却手法精道，轻重缓急把捏得十分到位，她将蛇的唾液逼到任苇的肌肤里，任苇背上火辣辣的。

“负暄闭目坐，和气生肌肤”“旷然忘所在，心与虚空俱”。任苇虽然坐在盆沿上，但她感觉骑在云彩之上。

接着，刁婆婆一双手从后面把任苇抱住，她把双乳贴在任苇的背上，轻轻蠕动，她身体的微热，给了任苇恰到好处的温暖。五分钟后，任苇感到有一口痰要吐出，卫婆婆见状，用力在任苇肩头一掐，任苇趴在盆沿，舒畅地吐出两口淤血，深紫色的。

霎时，任苇全身酣畅淋漓，百脉已通。

这是刁氏的独门秘籍。这种秘籍，刁婆婆从不示人。

任苇的眼泪终于流了下来。两天两夜了，憋在心底的酸楚的眼泪终于汩汩流淌。

刁婆婆一句话也不说，把任苇搂在怀里，任凭她发泄。

任苇哭得精疲力竭，哭够了，一抬头，看到刁婆婆面带微笑。

多年以后，任苇再次想到这幅画面，她觉得看见的居然是法国画家纳蒂埃笔下的索非夫人，真是迷惑不解。

索非夫人的**以及微笑，献给了艺术。刁婆婆的**，献给了她的三个儿女，以及那天病中的自己。