张平平自小迷恋稀奇古怪的事，杨二姊倒是有耐心给她讲，但她肚子里装得故事太有限，早给她这烦人的孙女掏腾空了。张全胜是第二个被她挖掘的人，他兴起时，会给她讲些五花八门的东西，要是酒到酣畅时，更是口若悬河地想到哪里讲到哪里。他喜欢拽些新颖的词语，时不时的露些高妙难懂的话题，越是这样，越惹得张平平好奇。有回，张全胜盘坐在炕桌旁，喝着小酒吃着花生米，山南海北的讲起来，从人体小宇宙、天下奇闻绕到《红楼梦》上。张全胜讲，《红楼梦》不仅仅是，里面有诗词有医学还有建筑，更是门“玄学”，这个新颖的词眼刚好被进来找张平平的老劈柴听到，于是张全胜把他知道的全部关于《红楼梦》的内容又讲了一遍，老劈柴很震惊，没想到平平能从父亲那里学到这么复杂的学问，自此，他倍加崇拜这位邻居张大爷。
张平平不会像郝峰那样一下便被唬住，她已经发现，张全胜讲的东西七零八碎，浮于表面，若追问下去他就再说不上什么，真正捡起一个话题便能讲通透的是二舅。张平平的二舅大名叫蔡珖玉，字鸿铭，年纪比蔡玉梅大一轮，解放前出生，神田时蔡家的生活只有他和大舅蔡瑛玉经历过。他们兄弟二人四五岁便被蔡维藩送进私塾开蒙，又先后进入县城中学。蔡玉梅说她二哥在中学经常考第一，县城里的人都知道，蔡家的老二是名土秀才。蔡珖玉生性勤奋好学，记忆超强，传统文化功底深厚，典故文章信手拈来，随意一首诗文，都能把成文背景和作者经历讲个明明白白。
二舅的人生很坎坷。蔡家来到包头后，正值他青春年少，他的博学多思和强烈叛逆都让解珍珠无法驾驭。五十年代，他考上大学，刚上一年便从学校退学，回家说学校不是他想象的模样，会浪费他的青春，他要自己创业。于是，他混着几个亲戚和一些朋友东奔西跑的折腾起来，贩卖过一些物资，领着三舅去固阳县办过学校，还从天津请回戏剧班子在本地搞演出，雄心勃勃地到处闯荡，终年不在家里呆着。蔡子箴不干涉他，解珍珠只能叹着气说：“哎，一样样的，一样样的。”
回城后他已经四十多岁，开始自学农业技术，研究出好几项甜菜育种专利，在农科院做上技术总工。雄心勃勃心怀梦想的他，在大多半人生岁月中，都没有遇上真正能够让他创业的大江大河，随着激情退却，二舅的精力转移到思想文化研究上来。
退休的蔡珖玉每天坚持收听新闻，看报纸杂志，收听外国电台广播，杂收博取，无所不涉猎。他像本大百科全书，蔡家在蔡子箴之后，就数他光芒最盛。每次他一出现，家里大大小小的人都喜欢围着他问东问西，谈天说地，爱争执的要跟他辩论半天，把上次没掰扯明白的事情继续掰扯明白，他能把与他辩论的人分成不同的派系，让争辩越来越激烈。他像个演说家一样，永远喋喋不休，永远滔滔不绝，总能激发出不同意见，所到之处争执声不断。
他擅长哲学和传统文化，熟读黑格尔的辩证法、柏拉图的理想国，喜欢用国外哲学思想对比老庄、儒家，古今中外历史故事谙熟在胸，诗词歌赋脱口而出，即便是随口的闲话，都能牵出他一大番深入浅出的议论。他想讲什么便讲，根本不在意听者是谁，也没功夫细解释，像位传播思想的独立演说家。他会时常跟街边闲坐的老人搭话，告诉他们人生的不同时期发生过的历史事件；会给新结识的恋人分析男女情感如何复杂；会跟修车的师傅讲社会主义的阶段性，为他预测社会的发展趋势……张平平曾经猜测过，大概二十世纪初期传播先进思想的那些人就是他这个样子。他浓重的神田方言加上谈的内容生僻，很难让人完全明白，常常被人据而远之，就如，听他讲高山流水遇知音时，“钟子期、俞伯牙”两个本就古怪的名字，被他说得更加晦涩拗口，但他乐此不疲。
蔡珖玉博古通今，却思维守旧，一直生活在他的时代局限中，对新的变化抵触怀疑，他认为不应该把经济发展搞得太快，人们不需要太多物质，是位不折不扣的保守派，受新式教育的年轻人都喜欢跟他争一争，却争不过他，因他涉猎太广。有他这样的长辈，却也是年轻人们的幸运，他开阔他们的视野，增加他们的认知面，从他那里知道，世上有数不清的学问，知识有永远无法探明的宽广领域。他那些高深枯燥的言论，并不能完全引起孩子们的注意，但是，他是第一个向张平平抛出人生话题的人。在此之前，张平平只好奇生命的样貌，从未思考过人生的意义。他说他清楚得记得，开始关注自己生命意义的时刻，那是十二岁时的一个上午。当时，他躺在房顶上晒太阳，不知从哪里来的一个问题突然钻进他脑袋：你活着到底有什么意义？是啊，活着有什么意义呢？张平平的脑袋里也开始转悠这个问题，这让她在同龄人中显得更加奇怪。
蔡珖玉生性自由独立，不受约束，喜欢四处交友，在家时间并不多，二妗索性不干涉他。他活得没有时令和节气，年近七十的老人，寒冬腊月不穿棉裤到处跑，跑到蔡玉梅家时才被他妹妹发现，亲手给他絮上一条新棉裤，他乐呵呵地说：“嗨，这是自大妈没了，我穿上的第一条棉裤，就是暖和啊。”因为他腿脚不识闲，爱游历交友，还惹过不少麻烦，又从不理家务，二妗对她的放任也带着些怨气。
在杨二姊和蔡玉梅的眼里，张平平也特别。蔡玉梅觉得这个大女儿太像她的二哥，千奇百怪的想法和话题一大堆，甚至长得也像，都是鼻骨中间隆起的山羊鼻。大女儿跟二哥一样，是她无法明白和约束的那种性格，她不怎么有自信去教育她，只能由着她去发展。