如大饼般摊开的宏大城市四周，沙尘滚滚，喧嚣冲天。

“天照已死——！”

“三贤当立——！”

密如疾雨的火红细线自城墙向外散射，将一波波衣衫褴褛挥舞着简陋武器的袭击者射倒。对方以弓弩投石还击，同时竖起云梯蚁附攀城，满含愤怒的呼喊声将他们汇聚为连绵浪潮，前仆后继。

距离州城数十里的连绵群山，云雾里隐现亭台楼阁，这里是贤神教益州分舵所在。在千泉大山里逃得性命的主祭，立于最高处俯瞰沸腾的烟尘，眉头皱得像交尾的蚯蚓。

“主祭大人……”

手下的司祭怯怯上前禀报：“传讯还没有接通，法器都是好的，只是总舵一直没有回应。”

“继续呼叫……”

主祭嗓音嘶哑：“再加派新的信使。”

司祭楞住，还要加派？

从十二天前大变刚起，分舵与总舵的联络断绝开始，每天都会派出一队信使。不是说分舵没人当信使，而是带队的人必须是司祭级别。到今天分舵里包括他在内，已经没几个司祭了。

司祭更不理解的是，益州离洛京虽然远，但道路并未阻断，没必要为确保消息送达排出这么多人送信。

当然让司祭心神恍惚，完全没有真实感的是正在围攻州城的漫天黄沙。

沙贼不是一直受贤神教遥控，千年来安安静静待在戈壁沙漠里，偶尔作乱也只是袭扰边缘村镇吗？怎么忽然脱离了掌控，变成吞噬一切的怪兽，穷凶极恶到了非人的地步？而且看规模，已经不仅仅是益州的沙贼，而是益州荆州两地的沙贼合流了。

更奇怪的是，这些沙贼却又打着贤神教的旗号。

无数疑问还如沸水在司祭脑子里汩汩翻腾，主祭带队前往千泉大山征讨伪神，结果重伤而归，分舵上千人折了接近一半。据说同去的州军更惨，不仅都尉身死，三千州军只逃回来不到一半。

司祭还来不及为千泉大山的伪神心惊，主祭却跟常刺史翻了脸，然后把所有人从州城里撤了出来，要大家固守分舵不问世事。

“你愿意带队吗？”

主祭忽然说：“带队去总舵报信。”

司祭低呼：“大人！？”

“州城多半不保了……”

主祭低沉的道：“接下来沙贼的目标就是我们这里，我其实并不是派信使，而是把分舵的人一点点送走。让大家回总舵去，给总舵尽量保存一些种子。”

司祭猛烈摇头：“大人！我不明白！”

沙贼分明举着贤神教的旗号，为什么还要攻击分舵？

主祭呵呵笑了，摇着头说：“贤神教并不等于三贤神啊，我们能约束沙贼不是因为只有我们能沟通神明，而是因为沙贼同样能沟通神明。”

司祭嘶的抽了口凉气，沙贼也能沟通神明？

“我还是不太明白……”

司祭脸色渐渐变白，他想到了比眼前形势更加可怕的事情：“是什么原因让沙贼忽然暴起作乱了？是我们失去了神眷吗？”

主祭沉默了片刻，继续摇头：“神意不可测，但我们不可放弃。若是自己都认定失去了神眷，神明便不会再眷顾我们。”

司祭定了定神，忽然明白了主祭派出信使，乃至要他带队的用心。

他感激涕零的道：“大人，你让我们都去洛京，那你呢？”

主祭叹气：“你们都是种子，分舵里还有很多普通人，总得有人为他们打算。”

司祭感动得哽咽不已，一时说不出话来。

“快走吧……”

主祭催促：“早些走，再晚沙贼堵塞了道路，就没机会了。”

司祭本想再推脱下，可眼角瞅见州城的漫天黄沙和喧嚣杀声，再想到主祭透露的可怕事实，终究没把“我不走”这话说出口。

待司祭带着队伍匆匆下山，目送他们的身影在盘山道上变作蚂蚁般大小，主祭冷冷哼了声。

“不把你们这些非亲非故心思不纯的家伙送走，等到我举事，谁知道会不会砍了我的脑袋送去总舵邀功？”

他按着栏杆继续眺望州城，眉头依旧紧皱不放。

“看样子常家坚持不了太久，而我这边若是没有其他分舵先行，也不好贸然举旗。”

“来人——！”

低喝声落，便有精干侍从闪出，抱拳道：“听家主吩咐。”

“去找来负责运送沙贼货物的车夫，给他重赏。”