在柳湾村的东南片上，有几座院落很是出众。砖砌石嵌的高门楼儿，有壁画，有木雕，还有石刻。那院墙也修得很高，都是砖砌的。从院落的布局和建筑的相邻关联上看，这几家人应该有或近或远的亲缘关系。人们所称的刘老就住在其中一座三进的院落里。这刘老，大名叫刘云生，小名生儿，在家排行老二。他上面有有一个姐姐、一个哥哥，哥哥叫刘云龙，小名龙娃；下面有一个弟弟、一个妹妹，弟弟叫刘云虎，小名虎儿。
上坟之后的一天下午，没什么要紧的活儿，几个人就在刘家高门楼儿底下闲聊。“哎呀，咱这村里就数人家东娃和龙娃有出息。”“哈哈，这还要说哩，那不明摆嘛。”“生儿，你家老大最近还来信的？”一个老者问道。“没。”“哎呀，看把你光景滋腻的，人家龙娃是当官儿的，还用得着你操心？！”一老太婆笑着对那老者说。“哈哈，敢操人家的心哩，就问问嘛。嗯，敢说啥哩，人都是从小看大的，这人家龙娃小时候就看上有出息。”“哈哈，那还要你说哩？！”“啊，就是，生儿那个时候还小，大概不记得，你家老大人家小小就念书好，在咱这一片就数着哩。”“也不光念书好，人家还喜欢练功，文武双全嘛。”“啊，那时候你家院里常吊着个沙袋，那小瓮里也是沙子，你知道嘛，那都是龙娃练功用的。”“嘿嘿，额多少也记得一点，人家手上常是青一块紫一块的，指甲就没剪过。”“不剪指甲？那敢长多长的？”一个小的问道。“哈哈，这娃，让沙子吃了嘛。”“沙子吃了？”“嘿嘿，练功练的，磨了。”“哦。”
“外，有出息的娃，人家都有自己的想法。”“人常说外，好铁不打钉，好儿不当兵。可人家龙娃就和人想法的不一样，念书念得好好的，人家要去当兵。”“啊，可不的，为这事，你爹可没少生气。”“还是人家娃有主意，不管大人愿不愿意，人家就是要去。”“记得。两天都没吃饭。”“啊，可不的。临了还是你妈心软，说得你爹不言语了。”“敢不言语啦？！也是心疼的嘛。”“反正，最后龙娃还是按自己的打算出去了。”“啊，娃自己闯出的。”“哎，生儿，你家老大这官究竟有多大？”“嘿嘿，额说不清，人家从不给额们说这。”“有多大咱不知道嘛，反正人家回来有随身警卫。”“哦，没见过”。“啊，这也好多年没回过了。”“啊，还是额妈殁的时候回来的。”“嗯，爹妈不在了，还回啥呢？！”“哈哈，也不是这个说法，忙公家的事哩嘛。”刘老回道。“啊，说得对着哩。”另一个老太婆附和道。
几个人正聊，刘家老三走了过来，一身旧棉衣露着棉花，胡子麻茬，赖嗨赖嗨的。虎儿一见生儿就大声说道：“二哥，给额些钱。”“嘿嘿，虎儿，你要钱做啥？”一中年人调侃道。“关你屁事。额又不问你要，这才不是的。”“哎，大哥不是才给你捎过钱吗？咋又要要钱？”“哎呀，就捎了那一点儿，得够干啥的呢。”“你这花钱像流水似的，谁能管得起你呢。”“你光景好，你不管谁管呢，额今儿个晚上就揭不开锅了。”“你侄儿也要花钱，额这也紧张的。”“哎呀，看你怕得那样儿，额又不是不还！待额时来运转了，连本带利还你。哥大如父嘛，没有多的有少的，你就再给额一点，以后不要了。”“不要脸。老说不要了，还不是来要嘛。”“嘿嘿，有哥就有脸，不然那可要给你丢人了……”“咋？还吓唬额？”“哎哎，咋会呢，额的好哥，就给一点，救救急，挣下就还你。”生儿无奈地摇了摇头，掏出点散碎银子给了虎儿。众人也懒得再撩虎儿，拍拍屁股，各自散了。
刘家老三大名叫刘云虎，小名虎儿，从小就是个捣蛋鬼，不爱念书，常和人打架，十几岁就抽上了烟，还偷偷赌博。当年刘家爹妈可没有因他少生气。可天下老儿爱得小儿，或许还想浪子回头的缘故，早早地就给虎儿成了亲，分给他一座尚好好的院落。可老三并没有因为这而有所转变，后来竟然吃喝嫖赌样样来，连院子都卖了，住到刘家牛院里，老婆也气得回了娘家，一去不返。可虎儿照样游手好闲，靠向两个哥哥要钱过日子。刘家三兄弟一母同胞，可完全三个样，两个哥哥再有本事，也没法管住虎儿。这暂且放下不说。
日子过得也快。渐渐的，天儿热起来了，一年一度的夏收大忙季节又来了，村子里收小麦的收小麦，碾场的碾场，种小秋的种小秋，忙得不亦乐乎。虎儿呢？也不时替他二哥帮帮忙，在地里、场里吆喝吆喝人，跑跑腿。才忙乎完，却传来刘家老大病危的消息，没说的，生儿荷上盘缠，引着虎儿赶紧上了路。
这次去，生儿心里很复杂。这一来，是近些日子常听说这儿打仗那儿打仗的，他哥又在队伍上，总感觉不妙；二来，是他大哥只有一个女儿，去了人生地不熟的，不知如何行事，心里没有谱儿；三来，也是最重要的，想弄清楚大哥的财产，以备将来。
可事情比预料的要糟，待他们赶到的时候，刘家老大早已故去，是阵亡的，再加上兵荒马乱的，根本没人管事，他大嫂已经把人就地安了葬。因为财产的事，这两个小叔子与嫂子、侄女闹翻了脸。最终了，生儿和虎儿带着一肚子窝囊气、两手空空地回来了。后来听说，刘家大嫂又改嫁了什么人。当然，这是后话了。
渐渐的，夏去秋来，村子里对刘家事儿议论也日渐消停了，可冷不丁又传一个有关孙家的消息，街头巷尾又热闹起来了。孙家在柳湾村北头巷的巷口上。孙姓在柳湾虽然不是什么大姓，但也并不是独此一家。当然，这几家姓孙的还有点亲缘，也就是说孙家来柳湾的年代并不算太久远。可孙家的房舍在村东北这一片倒挺显眼。砖砌的高高的院墙，拾阶而上的稍门楼儿虽没有伸出的飞檐，却和高大的院墙融为一体，和周围相比，给人以比较殷实的感觉。
从院里情况看，孙家前几代的人丁并不兴旺，到了明娃爹这一代可以说有了转机，生下五男四女。孙家老汉脾气倔、能下苦，带着几个大孩子成天价干这干那的，地里的庄稼长得格外好。孙家老婆也会持家，家里常拾掇得井井有条的。虽说孩子多、针线活紧，可人家老婆教子有方，娃儿家出得门来，都整整齐齐的，个个看上去都透精干，甚至孙家三娃子还考到省城念书去了。
人常说，老大憨，老二滑，剩下老三顾自己。可孙家这老三还不歪，脑子活泛，念书也好。知道家里供他念书不容易，也挺尊兄长。这娃大名叫孙启东，小名东娃。在一个小村里，能出来这么好一个念书的，也不容易，孙家自然很自豪。
从学校出来，东娃就在省城干了事，娶妻成家什么的都还算顺利，可就是有一样不顺心，启东老婆一连生了两个女儿，就是没个小子。为此，孙家老爹耿耿于怀，想把老大明娃的一个孩子过继给东娃。
这明娃，大名叫孙启明。明娃眼下是三儿两女。大的是儿子，二的也是儿子，三的是女儿，四的还是女儿，小的又是儿子。按理说，启明儿子多，过继一个给东娃一个也不算个啥；而且娃能去城里头，可比在村里头强多了；可这明娃老婆却惜娃，舍不得给。
实际上，这还有另外一个原因。启明三个儿子，大娃子说傻也不算傻，可好像总比常人缺那么一点儿；二娃子挺好，就是有些太实诚；唯有三娃子最讨喜，又机灵又长得好看。可启东夫妻俩偏偏还就想要三娃子。想夺人所爱，这可就真难了。所以，尽管孙家老爹说来说去的，这过继孩子的事儿一时也定不下来。
最近，听说东娃又跑到西边的抗大教学去了。抗大是什么学校，村里没人能说明白。有人说，东娃结识了什么组织上的人，跟人家走了。还有人说，东娃不喜欢老婆了，和哪个大家闺秀相好了，人家要去抗大，也就跟着去了。反正，说啥的都有，只有孙家上下蒙在鼓里。究竟怎么回事，没有人能说得清楚。孙家老太婆虽然孩子多，但儿女心还是蛮重的，迟迟没有东娃的消息，常常一个人落泪。而孙家老头子呢？一想起东娃自作主张去了抗大，这气就不打一处来。
村里人闲暇之余，喜欢在一起东家常李家短的。这一方面是找乐子，另一方面也关心，出出主意。都催孙家老头子赶紧打发人去西边找东娃，可又听说哪里哪里打仗、哪里哪里开火的，弄得孙家老头子一时也不敢贸然行事。