这有儿在县城当了大师傅后，老婆和大儿子在农业社里干活，家里有了稳定的进项，这光景眼见着好转起来。没过几年，女儿叶子也上了高小。
叶子虽小，可已经懂事了，她心里明白，是哥哥辍学才给了她安心念书的机会，于是，孩子很珍惜，虽说成绩不是多好，但念书却挺认真。也许是由于从小养成的这份感情，使得叶子和根儿在往后的几十年里，不论世事如何变化，都相处得很好。当然，这是后话了。
人之初，性本善。在高小里，叶子见同学老欺负英子，动不动骂英子“地主婆”；有人丢了东西，总是先怀疑英子；明明不挨英子值日，也喊英子打扫卫生，说是劳动改造：弄得英子常偷偷哭，可又不敢告诉老师。
英子是谁呢？英子就是刘云生家的小女儿，大名刘凤英，小名英子，和叶子是高小同班同学。英子瓜子脸，双眼皮，说起话来音儿不大，挺内秀的那种，个儿也不高，常喜欢梳两个短辫子。英子在学校里不爱说话，更谈不上活泼。
叶子虽听说云生也就是英子爹曾讲过一些对吴家不好的话，可那些同学对英子实在太过分了，她看不过眼。叶子心想，老师不是说“出身不由己，道路可选择”嘛，英子学习好，也勤快，明明就是那几个同学不对嘛。于是，一见有人欺负英子，叶子就站出来，抱打不平。这一回帮、两回助的，英子便把叶子当成了最好的朋友。
日子过得也快，不知不觉就高小毕业了。和大多数农家姑娘一样，叶子和英子毕业后都在村里务农，跟大人们一起下地干活。这是一个纯朴而洋溢着浓烈集体主义精神的年代，庄户人翻身解放，从心底迸发出改变一穷二白的激情。叶子和大伙儿一起，在生产队里拉粪、犁地、耙地，收麦、种秋、摘棉花什么的，已渐渐成了生产队的全劳力。
除了英子，叶子还有两个要好的女同学，一个是孙仁义家的女儿孙新娥，小名娥儿；另一个是邢海东家的女儿邢翠环，小名环儿。
孙仁义，小时候曾叫孙启亮。从这个曾用名上看，似乎和孙启明有什么联系。事实上，孙仁义老父亲和孙启明老父亲是未出五服的堂兄弟，两家住得也相距不远。孙仁义老父亲没生下一儿半女，就把孙启明的二弟也就是孙启亮过继过来了，改名叫仁义，小名改叫仁娃。眼下，仁娃已是三儿一女了，大的、三的和老小都是儿子，二的是女儿，叫孙新娥，小名娥儿。
至于邢海东，则住在柳湾西头巷的一条小胡同里。这条胡同里面也就两家，环儿家在最里面，胡同尽处是一堵墙。墙上有一幅用砖嵌镶的用石灰灰的菱形方块，方块中间用黑漆写着个大大的勤字。紧临勤字右侧，就是环儿家的稍门。稍门腿儿是砖砌的，一扇黑漆木门，迎面是东厦的南山墙，墙上是幅简约的黑白画。院子不大，五间北厦、三间东厦、三间西厦。当然，环儿叔叔一家也住在院子里。这眼下，海东是三儿一女，女儿排行老三，叫邢翠环，小名环儿。
叶子、环儿、娥儿和英子都是同年生的姑娘，只是环儿生日大点，叶子生日居二，娥儿生日居三，英子生日最小。四个小姑娘在高小是同班，毕业后又都在村里干活。虽然不住在同一条巷子里，可四个小姑娘常喜欢在一起玩，不是一起去这家，就是一道去那家，做针线活什么的，自称四姐妹。
邢家、孙家和刘家都是地地道道的柳湾人，自然比吴家这个外来户在村里头要有根基。英子家虽说成分不好，但在柳湾是个大姓，按村里人的说法就是本家的人多。环儿的父亲是生产队里的会计，上衣口袋里常常别着一支钢笔。娥儿的父亲是个村干部，在村里也没人敢惹。环儿、娥儿在家里都有自己的房间，而且都是和爹妈屋子两头折房，既独立又温馨。
两头折房，是柿子湾一带民居的一个特点。一般是五间瓦房，分成两户，一侧的两间是一个进户门、一个大窗户，而另一侧的三间做两头折房。就是说，这三间是一个进户门，一边一个大窗户；中间的一间做堂屋，两边各一间做卧房；卧房和堂屋之间只隔着一堵很薄的隔墙，这里的人称之为房子墙。隔墙上只有一个门框挂着门帘而不装门，这样两边来来去去的挺方便。
卧房的窗台下都是一个大土炕，白天在炕上做针线活也是亮堂，夜里窗帘一拉就可以睡觉了。而且土炕挺大，都是那种从前檐墙到后檐墙、一头到一头的大土炕，要是在炕上缝个被子什么的，也够宽敞。若是来了亲戚，过个夜的话，四、五个人竖着躺在一个炕上，也能睡得下来，不觉得多拥挤。这不，四个小姑娘不是在环儿屋子，就是在娥儿屋子，反正形影不离的，像亲姊妹。
有儿夫妻俩就叶子这一个姑娘，自然很是疼爱。叶子属猴，比她哥哥根儿小五岁，瓜子脸，丹凤眼，白净白净的皮肤，略黄而带卷的秀发，常扎着两根粗粗的辫子。这姑娘自小待人热情，挺讨喜，而且心灵手巧的，什么捏花馍、剪剪纸、扎纸花的，她一学就会，村子里没有不夸的。
据有儿讲，就在生叶子的那天中午，吃过午饭，他上炕打盹儿，才躺下就做了一个梦。梦见自己坐在柿子树下休息，青天白日的，突然从远处的土岭上下来一股好大的洪水。就在他惊愕之际，土岭上空不远处的白云之间又钻出一只火鸟来，那火鸟直奔土岭飞去，等飞到土岭上空时，突然一头向下钻入了洪水之中，不一会儿再定睛看去，像是有只绵羊顺水而下……正在纳闷之时，一只柿子叶飘然下来，飘落在他脸上，凉凉的，把他从梦中惊醒了。就在那天下午，吴家妈妈便生下了个女儿。想到这个奇怪的梦，陈老大便给女儿取名“叶子”。也许是由于这个梦的使然，有儿妈更是把女儿视作掌上明珠，疼爱有加。
村里人左邻右舍的，串串门子是很自然的事。娃儿家都是一块儿玩着长大，东家跑西家串的，也很平常。闲暇的时候，叶子不是到环儿家去玩，就是去娥儿家或者英子家去玩。叶子长得好看，且心灵手巧的，同学家人都爱见。要是有了什么好吃的，只要叶子在场，也都是让她们一块儿吃。日子一长，不论是在邢家、孙家，还是在刘家，叶子都不觉有什么生分不生分的，甚至也没什么顾忌的。
环儿不时逗逗叶子，说等叶子长大了嫁给她哥哥。而叶子呢？根本就不把这话当一回事，嘻嘻哈哈的，照样去环儿家里玩，一点也没有不好意思的样儿。晚上，姑娘们常在一起做针线活儿，有时玩得晚了，也就一块儿在同学家的大炕上凑合一宿，不回家去了。
珍儿近来身体不太好，浑身没劲儿，老是觉得头昏的，就去村里的保健站看了看。这个保健站的医生，是抗美援朝回来的，懂得些中医，算是村里的赤脚医生吧。给珍儿把脉、看舌苔什么的，诊断是贫血，得打B12，还开了些中药，让带回家熬着喝喝。
听说女儿身体不好，珍儿妈便从西村来到柳湾，陪女儿几天。这天晚上，也就是珍儿妈临走的那天晚上，这母女俩躺在炕上聊了一会儿：“珍儿，有个事搁在额心里几天了，额想给你说说。”“嗯，你说。”“东子在外面，这屋里头你可得管管。”“知道。”“别的额不担心，就是……”“有啥话，你就直说，妈。”“兴许是额多心了。”“没事，你就说吧。”
“额来了这些个天，见叶子时不时睡在人家屋里，不回来。这可不好，得说说这娃。”“嗯。不过，也没啥担心的，不是睡她同学屋里嘛，没事。”“大姑娘家家的，夜不归宿，这像什么话。”“眼下新社会了，娃儿家都念过高小，都是有文化的，不打紧。”“老人留下的规矩总是有道理的。姑娘家睡在人家屋里头总不好。”“知道。再说深更半夜的，巷子里又没灯，女儿家胆儿小，走夜路，黑灯瞎火的，娃也胆寒的。”“打上个灯笼不就行啦嘛。”“嗯，知道了，额明儿个说说叶子。”
老母亲回去之后，珍儿成天价又是农业社里干活又是操持家务的，也就把这事给忘了。后来，偶尔想起这事，也说过叶子两句，还让根儿给叶子做了个小灯笼。而叶子呢？孩子的天性使然，收敛了一阵子之后，又外甥打灯笼—照旧（照舅）了，不时睡在同学屋里不回来。对此，珍儿也没有再说过女儿，更没有对叶子严加管教。珍儿虽然说也明白养女不教母之过的道理；可就叶子这一个女儿，溺爱了些；而且觉得村里本平平安安的，也不会有啥事的。当然，这都是闲话，不提也罢。