从外婆家回来后，狗娃和杏儿把家里收拾了收拾。吃过晚饭，杏儿对狗娃说：“那咱直接从清平动身吧？”“行，给邢家婶子打个招呼。顺便嘛，恋人间也告个别吧？”狗娃笑着说。“嘿嘿。”杏儿红了脸，扬起小手朝狗娃肩膀打去。狗娃躲闪不及，挨了妹妹一小拳。

腊月二十三，也就是这里人说的小年，狗娃和杏儿给邻居打了个招呼，便带上行李来到了清平。兄妹俩先到了邢家婶子那里，丢下点礼物，把杏儿要去省城念书的事告诉了邢家婶子，还留了通信地址。邢家婶子夸狗娃有出息、心肠好。

从邢家婶子家出来，杏儿就引着哥哥径直往未婚夫恩娃家走去。这时候正值年关，恩娃已放寒假在家。兄妹俩先和刘家人寒暄了几句，拉了拉家常。刘家得知杏儿要随哥哥去省城念成人大专，很不自在，其实是意外加担心，甚至是压力，不是吗？

两人单独在一起时，杏儿安慰恩娃一番之后说：“……不知道你感觉如何，反正额觉得你学习应该还是不错的。一连几次不如意，额觉得你就是太紧张了，压力太大了。”恩娃没吱声。杏儿接着说：“……额以前也有这种体验，就是心里过于紧张的时候，就考不出平时的水平的。”

听了杏儿的话，恩娃心里似乎透亮了许多。不错，人无压力，不能成才；但压力过大了，则会变成心理障碍，尤其是像高考这样一考定终身的大考，压力越大，心里就越容易紧张；心里越紧张，审题和做题就越容易出错，甚至本来会做的都会做错或不会做了。

回想起来，恩娃几乎每次高考都睡不好觉，甚至久久不能入睡，这自然不容易发挥好了。真所谓当局者迷，旁观者清；没想到杏儿倒是猜对了。

恩娃禁不住握住杏儿的手说：“就让额最后再考一次吧，不然，额这辈子都心不甘。这次要是考上了额就上，再考不上额也就死心了。到时，咱就尽快结婚，好好过日子。当然，你也可以退婚，额自己承担这一切。”

可没想到杏儿却笑着说：“你要是真考上了，额也许会退婚的。但如果你还没考上，额会跟你好好过日子的。”

刘家给这兄妹俩带了些年货，恩娃叫来村里跑客运的车，陪着杏儿和他哥一起到了清溪长途汽车站。车来了，杏儿从恩娃手里接过行李，叮咛恩娃说：“有空给额写信。”

可恩娃却回话说：“等高考成绩出来，额再给你去信。”杏儿点了点头，说了声“你回去吧”，便随哥哥上了车。

车启动了，杏儿从车窗里向恩娃挥了挥手，恩娃站在车站目送着大客车走向了远方，消失在地平线上。

当天中午，大客车就到了平阳。狗娃先去买了火车票，兄妹俩在车站附近吃了吃刀削面，又在人家小店灌了开水，便来到候车室休息，闲着没事，等下午上车。

也许来到平阳的缘故，杏儿忽然想起母亲的好朋友环儿，便给她哥说道起来。原来环儿的前夫刚娃和小裴结婚后，这光景过得并不是原先想象中的那么好。

恋爱是一回事，结婚又是另一回事。毕竟两个人是不同家庭、不同环境中长大的，而且小裴又是来这儿的知识青年呢。

当然，也有人说，这其中可能有环儿的儿子建娃的作用，可环儿早已改嫁他人了，事情将来会怎么演变，谁也说不准，人在变，环境也在变，尤其是小裴，变数就可能大了。

虽然杏儿说得津津有味，可狗娃这个耳朵进、那个耳朵出的，有一句没一句的应着。

下午两点，火车到站了，兄妹俩便上了去并州的列车。当天晚上，也就是赶腊月二十四晚上，就到了省城并州。

杏儿平生第一次乘火车，也是第一次进省城，格外开心。就是说，在叶子过世三年后，这兄妹又生活在了一起，杏儿心里就甭提多温暖了。

这年春节，这兄妹俩吃着从老家带来的年货，看文物古迹，逛公园，转商场，吃小吃。杏儿第一次在大城市过年，可开心了。

她心想，总算不打牛彀子后半截了，可以体会一下城市生活。是呀，在老家劳动三年，杏儿也多了几分老成。如今大学梦圆，又焕发了她少女的心气儿。

狗娃看在眼里，喜在心里，庆幸自己做了一件可心的事，不过，无形中也多了一份对弟弟二狗的歉疚。