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两条船一路都是同行，从通州一直到江宁。

桐城靠近铜陵，上一段陆路靠近长江,整个江南的中心在江宁府，自是金陵六朝古都。

今日行船已至淮安,很快就要进入扬州的地界儿,江宁也快了。

张廷玉他们直接从扬州转道，顺着长江往上,经过江宁、铜陵,上岸之后便回桐城。

船到淮安的时候，张廷玉本来没注意，可没想到半道上船竟然被人拦了下来，说要收过河钱。

张廷玉只道：“不是只有过往的商船才收吗？我们只是顺路下来的客船。”

他们的船，要在淮安停靠一阵,上岸采买做补给，无论如何都要往码头上停靠。刚刚一靠，这收钱的就来了。

张廷玉真觉得又好气又好笑,他一路上已经见廖逢源扔出去百多两银子了。

若是普通商户还不会,可偏偏廖逢源在茶行之中算是出了名的人，走南闯北，名字都在河道衙门的册子上，想逃也逃不掉，每次遇见摊手要钱的只能乖乖给。

可他怎么也没想到，这一次会轮到自己。

说句实话，张廷玉现在很不想给钱。

但前面的廖逢源一直在给张廷玉打眼色，示意他别冲动。

顾怀袖在船里看着，皱紧了眉头，运河跨越不同的地方，每个地方的规矩基本都是一样的。只是到了这淮安，竟然连普通的行船都要给钱，长此以往什么人有钱过河？

一面是河道衙门的盘剥，一面是漕运衙门的管制，一条运河被两只蛀虫给吃着，也难怪这水面是越来越浅了。

顾怀袖觉得讽刺，她只远远看着没说话。

那边的张廷玉也知道跟下面的人没办法说话，就算争得了一时的理儿，回头来吃亏的还是他们。

这河上发生什么事情都不稀奇。

更何况，治标不治本，也是困难。要把这“过河钱”的事情给解决了，可没那么简单。

暂时忍过这一时，回头再议。

张廷玉穿着也就是普通，不像是什么大富大贵人家的公子，所以旁边那差役也是看人不起，轻蔑地掂了掂手里得银子，好歹还是让他们过了。

重新上船，张廷玉却已经直接去了廖逢源的船。

刚刚上去，廖逢源就重重地一跌脚：“说说这都叫个什么事儿啊，我现在这船上装着的东西还不值钱，不算是最要紧的。若是我拉着商船回京城，那事儿可才大了。您瞧瞧方才那小东西的嘴脸，不就是个破差役吗？不管是在扬州还是京城，江宁还是杭州，换了是我的地方，直接一指头捏死他。可在河上，他们就是大爷！”

廖逢源什么都没有，就是有钱。

现在官商已经开始逐渐靠拢，尤其是在富庶江南，官员跟商人的关系可算是相当密切。

廖逢源说自己伸手捏死人，病不是开玩笑。

张廷玉也没想到，过河钱都能收到自己身上来了。

他前几天就已经给过廖逢源主意了，只是廖逢源事后一句话都没说，似乎还有些犹豫不决。.l

现在，廖逢源的心思又开始动起来了。

他请张廷玉坐下，叹了口气：“您前几日出过的主意，我思虑再三，不敢用。”

“哦？”

张廷玉自然知道他肯定有什么为难之处，却只作不知，顺着他的话来问。

话说到这个份儿上，也没必要遮掩了。

廖逢源叹了口气：“我一直说我说会馆的第二把交椅，可万青会馆却是我拉起来的架子。您如此心思剔透的人，难道没想过这其中的猫腻？”

张廷玉眉头一挑，一副惊诧表情，微微一按自己额头，仿佛是才想到这个问题：“廖掌柜的若是不提，我全然没想到那个地方去。”

一看就知道张廷玉是早就有了想法，只是不说。

廖掌柜的跟张二公子认识这几年，又怎么可能对这一位的秉性没有所知？

他也就是打趣那一句，下一句却接着方才的话说了：“原本我该是第一把交椅，人家都要喊我这里一声会长，结果平白杀出了个‘沈铁算盘’，我这位置可不就丢了吗？”

沈铁算盘？

张廷玉往日可没听说过，他皱了眉，“这名号我不曾听过，廖掌柜的尽管详细说一说。“

廖逢源这才长叹一声，将前几年拉着人在京城建立会馆的经历给说出来。

原本这廖逢源在苏杭一带乃是相当有名的茶场，本朝万岁爷登基之后就南来北往做生意了，在京城的根基很深，手里也有足够的人脉，三十年以来几乎垄断了整个江南茶业。

会馆是廖逢源跟自己同乡的商人们商定过，约好了建造的。

起初只是修造的一间别院，以供大家落脚，后来觉得地方不够，就扩张成了会馆。

会馆正式落成，已经是五年之前的事情了。

结果那一年，平白出了个“沈铁算盘”。

这一位沈铁算盘，名号可大有来头。

听说这人原本是账房先生出身，也不知哪里发了一笔横财，后来下水从商，竟然一路青云直起，财源广进。

江南向来是鱼米之乡，茶叶、盐、丝绸，也都是江南一绝。

这账房先生，便是卖布匹丝绸出来的，后来生意大了，“盐”这个字太重，不敢碰，茶要稍微轻一些。本朝各地素有饮茶之风，更何况这东西江南不缺，南北走一趟利润极高，所以沈铁算盘很快尝到了甜头，凭借雄厚的财力后来居上，力压廖逢源，活生生从廖逢源的手里挖走了这个茶行万青会馆会长的位置。

当时为表公平，乃是由众位商人推举一位德高望重的巨贾出来，坐上第一把交椅。

廖逢源一直觉得自己是胜券在握，根本不担心，哪里想到当初出了这个主意，等到结果出来却是搬起石头砸了自己的脚。

沈铁算盘技高一筹，生生说服了半数以上的人，夺走了第一把交椅。

于是，廖逢源屈居第二。

这么多年，竟然真的再也没翻出去过。

廖逢源说起这沈铁算盘，一半是复杂，一半是佩服。

“你还别说，若这人跟我没有深仇大恨，我还想跟他交个朋友。这人发了一笔横财的时候，也不过刚刚及冠，听说祖籍山东。说来，还算是一代儒商。姓沈，单名一个恙字，无表字。江南百姓称之为‘沈万三第二’，我们行内称之为‘沈铁算盘’，倒是从来没人叫他名字的。”

沈恙？

张廷玉细细琢磨了一下，这一位听上去却是颇为传奇了。

“方才廖掌柜的说，这人原本是账房先生出身，忽然发了一笔横财，这才从商？”

也就是说，在这个沈铁算盘的人生之中，这一笔“横财”才是一切的起点。

只可惜，这钱到底从哪里来，是没人知道的。

廖逢源道：“这我哪儿知道啊？整个江南人人都这样传说，可真没人知道得清楚，要不怎么都叫沈万三第二呢？巨富沈万三，不是有个聚宝盆吗？一枚大钱放进去，一生二，二生三……”

这玩笑，也就博人一笑了而已。

若这问题这么简单，也不会有人知道了。

说了这么多，到底事情还是要扯回点上。

廖逢源最大的问题，就卡在这个沈恙的身上。

“您是不知道，这一位看着是厉害，可浑身上下都是毛病。他有钱，能上下打点好了官府，自家的商船不会出问题，可咱们茶行他不管啊。若真是闹起来，吃亏的只有我们这些被排挤的。唉……也真是遇得到了哟……”

一说起这个沈铁算盘，廖逢源就只剩下唉声叹气了。